第十一章琮儿是个小帮手
苏瑶手上缝着布片，心里却惦记着弟弟。那孩子总想帮着分担些活计，可他一个四岁的小萝卜头，连灶台都够不着，能干什么呢？她脑子里忽然灵光一闪，赶紧放下针线，起身往前院去找苏景琮。
“琮儿，”苏瑶弯腰唤他，“阿姐想请你帮个忙。你愿不愿意帮阿姐做布偶？”
苏景琮一听，两只眼睛一下子亮了起来：“琮儿想做布偶！琮儿最喜欢布偶！”他仰着小脸望着姐姐，说得又急又认真，生怕苏瑶反悔。
做阿姐的自然满口答应。只是瞧着弟弟那副郑重其事的模样，苏瑶心里不免有些心虚——这多少有点使唤童工的嫌疑。不过她转念一想，自己如今也不过十一岁，妙娘才九岁，都是童工，也不差这一个了。
她在西厢房的地上铺了两件旧衣裳，让弟弟坐下，再把缝合好的布片一摞摞摆在他身边，慢慢教他怎么从预留的返口把布片翻到正面。
这是苏景琮头一回分到正经活计。小小的手指捏着布片边缘，小心翼翼一点一点往外翻。翻好的布片，他分门别类码得整整齐齐：熊猫头归熊猫头，耳朵和左右手各自分开，同一种布偶的部件放在一处。一边忙活，一边心里美滋滋的，觉得自己总算也能帮家里干活了。
平日里他大多是一个人待着。阿娘忙着绣活补贴家用，阿姐操持家务；二姐要绣帕子，也会做家务；阿兄天不亮就去太学，回到家里不是抄书就是劈柴挑水。每个人都有自己的事情，只有他年纪太小，帮不上忙，只能安安静静待在前院自己玩耍，听见有人敲门便跑去通报。
更多时候，他在前院用沙盘练字。写累了就仰起头背诵《千字文》，卡壳了便歪着脑袋想一想，想不起来也不急躁，从头再背。背书乏了，就蹲在花圃边看蚂蚁搬家，常常一看就是小半个时辰，他天天盼着快点长大。
如今终于能帮上阿姐的忙，苏景琮翻布片的时候格外专注卖力。
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连着赶了四天工，姐妹俩做出了二十六只熊猫、十五只兔子、八只老虎、三只公鸡、四只小狗，还有五十二只小兔娘和小兔郎。娃衣也备了不少：旧款小兔娘的半袖短袄配旋裙、小兔郎的圆领襕衫配长裤各十五套；新款吊带抹胸百迭裙五套、宽袖长褙子五件，外加十五根络子。
苏妙一边给角色兔子穿衣裳，一边疑惑道：“阿姐，怎么不给角色兔子换上新做的吊带抹胸百迭裙，配上宽袖长褙子？”
苏瑶手上不停，飞快地给角色兔子套着襕衫：“新款数量少，分开单独卖。上回买过角色兔子的客人，要是看见出了新样式，说不定还会再来买。”她嘴角微微一扬，心里打着小小的算盘。
苏妙似懂非懂地点了点头，又低头继续给角色兔子套衣裳。
等角色兔子都穿戴妥当，苏瑶看着满地布偶，忽然意识到一个难题——单单一只背篓，根本装不下。
趁着日落还剩一点天光，她跑到前院西倒座翻找，扒出来一只旧背篓和一只竹篮。东西边角有些磨损，骨架还算结实。姐妹俩赶紧拎到后院刷洗干净，放在廊下晾了一夜。
第二天吃过朝食，三人收拾妥当准备出门。顾知娴背着一只背篓；苏瑶身上也背着背篓，两只手还各拎一只竹篮；苏妙提着一只竹篮。三人站在大门外，顾知娴弯腰叮嘱苏景琮：“琮儿乖乖在家，不用害怕，阿娘和阿姐们很快就回来。”
苏景琮怀里抱着一只熊猫布偶，吸了吸鼻子，挺起小胸脯：“阿娘放心，琮儿不怕，有熊猫布偶娃娃陪着我！”
顾知娴从外面锁好院门，拎起地上两只竹匾，三人一道往州桥走去。
依旧是上回的老位置，桥南靠里的地方。背篓倒扣在地，上面架起竹匾，铺一块素色粗布，布偶挨个摆上去。
熊猫个个圆滚滚的，四肢粗短，顶着两团浓浓的黑眼圈。仔细瞧，没有两只的表情是重样的。有的眼瞳又大又圆，眼尾微微收着，小嘴轻轻张开，懵懵懂懂，对什么都充满好奇；有的眼皮半垂，嘴唇静静抿着，看起来温吞又慵懒；还有的眼梢向上弯，嘴角浅浅勾起，透着一股机灵劲儿。一针一线绣出来的眉眼各有各的神态，活脱脱一群性子各不相同的小家伙。
顾知娴站在摊子后面弯腰整理布偶，把络子和各式娃衣一一摆整齐。苏瑶把装铜板的旧钱袋递给她，细细交代价钱：熊猫和兔子六十文一只，老虎、公鸡、小狗五十文一只，小兔娘、小兔郎二十五文一只。娃衣方面，旧款半袖短袄配旋裙、襕衫配长裤一套八文，新款吊带百迭裙十文，宽袖长褙子十二文。络子五文一根。
顾知娴接过钱袋攥在手里，点了点头，神色有些局促——头一回摆摊，到底还是紧张。
苏瑶正要拿起一只熊猫和小老虎，像上次一样走到桥头招揽客人，一道熟悉的声音响了起来。
“可算碰上你们了！”
苏瑶抬头一看，正是上回那位带孙子来的富家阿婆。这位阿婆出手大方，苏瑶印象很深。今日阿婆独自前来，没牵孩子，快步走到摊前微微喘着气，语气带着几分埋怨：“小娘子，你们这几日怎么没来摆摊？我接连过来好几趟，回回都扑空。”
苏瑶连忙解释，前些日子在家赶制新布偶，今日才出摊，劳烦阿婆白跑这么多次，实在过意不去。
“上回给我孙子买的那几只，他可喜欢了。”阿婆边说边俯身在竹匾里挑拣起来，“买回去隔天，碰巧我外孙来家里做客，一眼就看上了，两个孩子抢得不可开交。我答应了外孙，再给他买一份一模一样的。”
她一边念叨一边挑：公鸡、小狗、小兔郎，照着上回的单子各拿一份，又额外多挑了两只熊猫，再拣了三件娃衣。苏瑶拿空竹篮帮忙接着，阿婆拿一只她接一只，不一会儿竹篮便堆满了。
阿婆数好铜板递过来，把布偶一一装进自己带来的布袋里。苏瑶挑了一只迷你小背包，再加四根络子递过去：“多谢阿婆照顾生意。”
阿婆脸上露出笑意，接过小礼品一并放进布袋：“小娘子心细，下回还来你们这儿买。”
目送阿婆走远，苏瑶忍不住低声感慨：“要是多一些这样的客人，该有多好啊！”
“是啊！”苏妙在一旁连连点头，眼睛亮晶晶的。
感慨过后，姐妹俩立刻忙活起来，各自抱着几只布偶走向人流多的地方，开口吆喝：“看一看瞧一瞧，苏家布偶！各式各样的熊猫布娃娃，还有小兔娘小兔郎，随便挑选！”
这是昨夜两人商量好的办法。州桥两边摊贩全都卖力叫卖，人声喧闹，只守着摊子等客人远远不够，也要学着旁人主动招揽路人。
刚开始开口的时候，姐妹俩脸颊发烫，声音细得像蚊子叫。喊上十几遍之后，慢慢放开胆子，嗓门越来越响亮，反倒觉得自在不少。
没过多久，两名和苏瑶年纪相仿的小娘子并肩走来，梳着双丫髻，边走边低声说笑。其中一人目光无意间落在苏瑶怀里的布偶上，脚步猛地停下，伸手扯了扯同伴的袖子。
“你看那只小兔子，是不是堂姐前些日子买的那种？”
同伴顺着视线仔细一看，眼睛瞬间亮了：“真的就是！堂姐说，是桥南摊子卖的，摆摊的是两位小娘子和一位小郎君，就是这种能穿衣裳的兔子。”
苏瑶听得一清二楚，心里暗暗高兴，笑着上前搭话：“两位小娘子说的正是我们家的布偶。摊子就在桥南，今日新做了不少款式，还有熊猫和老虎，不妨过去瞧瞧。”
两名小娘子对视一眼，心里十分心动，跟着姐妹俩往摊位走。到了摊前，看见守在摊后的顾知娴，不由得有些疑惑。
“咦？”先前说话的小娘子歪了歪头，“我堂姐说卖布偶的是两位小娘子和一位小郎君，今天怎么换成这位婶婶了？”
苏瑶笑着解释：“那是我阿兄，他在太学读书，平日里不得空，今日换我阿娘过来帮忙。”
顾知娴听见这话，有些不好意思地笑了笑，朝两个小娘子轻轻点了点头。她第一回摆摊，实在不知道该怎么招呼客人，手脚都有些不知往哪里放。
两个小娘子对视一眼，也不知想到了什么，忽然不好意思地抿嘴笑了起来，耳根微微泛红，目光躲闪地互相推了推胳膊肘。
苏瑶瞧着这模样，心里一下子明白了大半。阿兄样貌出众，上回摆摊确实招了不少姑娘留意。她心里默默跟苏景珩道了声歉——暂且借一借他的名头，回头多做些好吃的补偿他。
她从容开口：“我阿兄等到太学休沐的时候就会过来帮忙。两位慢慢挑，竹匾里都是今天新带来的布偶，还有新款娃衣。”
一听这话，两人耳尖红得更厉害了，慌忙蹲下身，脑袋凑在一处，在布偶堆里细细翻拣。指尖轻轻拨弄一只只小兔娘，拎起来端详绣出来的眉眼，嘀嘀咕咕地讨论了半晌。
末了，两人各自挑了一只小兔娘，又单独拿了一根络子，付过铜板，开开心心地走了，走出老远还凑在一起说笑。
两人前脚刚走，一位郎君便从街对面快步走到摊前。他约莫十八九岁，穿一身月白云纹锦袍，腰间系着银丝绦带，挂一块成色上好的白玉佩。
他蹲下身，在竹匾里慢慢翻看布偶，一只一只拿起来端详神情。每只熊猫绣出来的模样各不相同——憨厚的、呆呆的、俏皮的、懒洋洋的，样样都有。挑了许久，他拿起一只熊猫反复细看。这只熊猫嘴巴张得大大的，
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