塘口码头的商人变多后，大街小巷日益热闹起来。越长照和梁勉春一早站在码头附近，观察许久。
“前几日我便发现了，咱们镇上的码头小，岸边能停船卸货的地方不多，故而客商只能寻人来扛货。从前生意少的时候还看不出来，现在从早到晚都忙活不完。”
越长照也看明白了，码头小，人又多，便显得拥挤不堪。像前两日钱东海派人送来的米，愣是在码头排了许久的队才运到米铺。
她道：“若是有了小船，把码头的货物直接经由水路运进各个巷子，倒是方便得很。不过勉春姐，镇子上的水路少且窄，你家的船是否走得通？”
梁勉春道：“走得通！家里正好有几艘小些的渔船，我试过，将将能过得了巷子！”
越长照这才放心，塘口镇是小地方，镇上水路瞧着并不发达，没想到竟也能过得了渔船。
两人在镇上走了一日，细细琢磨后，都各自有了新成算。
次日一早，越长照就寻人给刘信传了消息。而后立马把船匠召集起来，准备开会。
等一众人都到齐后，越长照直接开口：“近日我有些新想法，只是不知能不能行，便把诸位喊过来，一同商议。”
陈伯听到这话，顿时来了兴趣，“丫头，可是要做新船？”
越长照也不卖关子，回道：“是。先前去宁州一趟，倒让我有了些主意。诸位可曾见过宁州一带的草船？”
各船匠仔细想了又想，可他们都没去过宁州，更别提见过当地的渔船了。
陈伯见一众人面露苦色，忍不住得意起来，“你说的可是运货的小船？在水里来去自如。比活水船瘦些长些，但速度奇快？”
李大奎听完这话，好奇道：“长照，咱们也要做那草船？”
越长照微微挑眉，没想到陈伯竟然知道。
她道：“是，宁州那边的草船便是这种用途，下一步我打算做类似的船。”
宋安顺有些疑惑，“咱们做这种船作甚？小船在海上不吃香呀。”
越长照看了一眼船匠，见他们均有些不解，只有陈伯，面上一副明晃晃感兴趣的样子。
她觉得这事不太好解释，只道：“我同宁州那边谈了生意，此船只要做出来，便卖到宁州去。”
其余人这才露出了然的神色，原是有新买卖，怪道忽然做起那边的船。
越长照给出的图样很简单，也很新奇。比起宁州本地的草船，她设计的船体更流畅，底部更尖，且是桨帆两用的。若是货物离码头远，便可扬帆经海上运输，若是穿街过巷，便可收帆划桨。
陈伯一拿到设计图纸，眼睛便粘上面了。他想了想，道：“船底是不是太尖了些？丫头，这船若用来运货，可载不了多少东西啊！”
越长照想过这个问题，平底船稳当，运货也多，但速度就慢了些。若是尖底船的话，一次运送的货物少些，但速度会快上许多。
她问：“您有什么想法？”
见她主动问询，陈伯得意道：“不如两种都造些，尖底的卖去宁州，平底的在咱们这儿约莫用得多些。”
越长照点头，“此事既已交由您负责，便听您的。”
＊
几日后，越长照收到刘信的消息。二人一合计，又拉着章瞰去了李水兰的摊位上。
塘口镇的小吃摊点经过修缮后，已经大变模样。如今不仅路面宽阔平整，摊位划分清楚，就连整条街的灯笼都挂得整整齐齐。
一眼看过去，各摊点的篷布上，不仅印有徐家木材厂，秦家糕点铺，甚至还有赵家油灰坊，以及近在眼前的长照船厂，瞧着可是新奇得很。
李水兰见三人过来，赶紧擦手招呼道：“章大人，刘大人，今日吃些什么？”
章瞰冷着脸不吭声，这二人把他唤到此处，定是没有好事。
越长照和刘信对视一眼，道：“姨母，上一份煎鱼，再来些拌鱼鲜，还有新酿的米酒也来一瓶。”
李水兰立马应声，扭过头开始忙活。
三人在小桌前坐下，刘信见章瞰脸色依旧很差，便轻咳一声，道：“许久没来这里，没想到现在已大变模样。”
越长照接话，“是，都是章大人治下有方，我们才能过上好日子。”
章瞰见他俩一唱一和，冷笑道：“说吧，这次又有什么事？”
刘信对越长照眨眨眼，示意她赶紧说。
越长照也不扭捏，道：“章大人，镇子附近的小岛不知可有人住？”
这话一出，章瞰的眼神锐利起来，盯着她问：“前段时日海寇四处作乱，皆藏匿于岛上，海巡使率领一众兵将四处追捕，却迟迟未能收兵。越长照，你问这些意欲何为？”
越长照心里颇感无奈，不明白章瞰为什么老觉得她要做坏事。
她解释道：“大人，近些日子塘口镇的商船愈发多了，我不过想做些别的生意赚钱，您倒也不必防海寇一样防我。”
章瞰仍旧存疑，“什么生意须得在荒岛上做？”
“具体情况您日后便知晓了，今日长照是想问您，若租赁这些无人的小岛，需要多少银钱？”
见她不愿明说，章瞰冷声道：“附近海岛皆归海巡使管辖，租赁一事无需再想。”
越长照心里郁闷，本以为上次的事情过后，章瞰对她多少有些改观，可没想到仍旧这副模样！
“哎呦，菜来了菜来了！”李水兰的声音突然插入。
她一手放下小铁架，另一手再放下煎锅，满锅冒着热气且香气十足的煎鱼便呈上来了。
李水兰讨笑道：“这鱼可是晚上才捕的，又新鲜又下火，章大人，刘大人，多吃两口，千万别和小孩子计较！”
刘信见气氛紧张，也怕二人怒而摔桌。跟着打圆场道：“有话好好说！长照想租海岛，定也不是只为自己，你说不能租，好歹也要说清缘故不是？”
这番举动打破桌前紧张的氛围，章瞰见越长照抿着嘴，仍是生气的模样。
他知自己语气过重，又缓和脸色，解释道：“从你修建船厂的时候我便说了，此事事关重大，如今你又看上海岛。越长照，塘口镇也不够你折腾？”
“若你执意要做此事，我也不拦着。只要你能说服海巡使齐大人，此事自然也做得！”
越长照利落点头，“行，我知晓了，多谢章大人提点。”
刘信看两人都绷着脸，心里简直叫苦连天。他指了指菜，道：“这鱼不错，不如咱们先吃饭？”
一顿饭吃得没滋没味，纵然刘信一直调节气氛，越长照一直配合，可耐不住章瞰并不搭话。
等几筷子煎鱼下肚后，章瞰便
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