花夏的春天，总来得迟疑。
墙内的杨柳刚抽出些鹅黄的芽尖，一场倒春寒便能打回去。坊间的青石板路沁着永不干透的凉意，店铺卸下的门板边缘，摸上去总有些腻手的潮。云实家“云锦记”的布料，最怕的便是这种天气。
云实蹲在店后小院的廊下，手里捧着一碗冒着热气的稀粥。粥是母亲天不亮就熬上的，米粒软烂，掺了切得碎碎的咸菜末。他喝得很慢，眼睛望着院角那几口半敞着透气的大缸。缸里是待染的素坯棉布，吸饱了晨间的湿气，颜色都比往日沉些。父亲云天青正在缸边，用一根长木棍小心地翻搅，查看有无霉点。
“昨儿后半夜又起了雾，”父亲没回头，声音有些哑，“寒气太重，湿凝不散。这批料子要是赶不及惊蛰前染出来，王掌柜那边的定金，怕是要扣掉三成。”
云实咽下最后一口粥，站起身，把碗搁在廊栏上。“我去生炭盆，把后厢房烘一烘，先把染好的几匹缎子移进去。”
“省着点炭。”母亲林秀从灶间探出身，手里拿着搅粥的勺子，“上月的炭钱又涨了。听说北边几个炭矿出了地火，产出的炭要么烧不透，要么烧起来带毒烟，官府查得严，能运进来的好炭少了。”
“地火……”云实重复了一句。这是修仙界的词汇，但对云实一家来说，它只意味着炭价上涨，意味着染缸温度更难控制，意味着本就不厚的利润，又被刮去一层。
他走到堆放杂物和炭块的角落，熟练地捡出几块黑亮、敲起来声音沉实的乌金炭。这种炭耐烧，烟少，但贵。他掂量了一下，只取了平日一半的量。剩下的，掺杂了些颜色暗红、分量较轻的赤焰炭。这炭烧起来火猛，但不持久，烟也大些。
炭盆在后厢房点起，赤红的火苗舔舐着乌黑的炭块，发出细微的噼啪声。烟气升起，被云实用一根打通竹节的细竹竿引向窗外——这是父亲想出来的土法子，竹竿内壁糊了层薄薄的泥浆，能滤掉些烟尘。云实将几天前染好、已晾得半干的几匹雨过天青色绸缎，小心地架在炭盆上方三尺处的横杆上。温热干燥的空气慢慢包裹住绸缎，驱赶着纤维深处残留的湿意。
做完这些，他额角已见了薄汗。回到前店，弟弟云岭和妹妹云舒已经吃过早饭，正收拾书本。云岭十五岁，眉眼间已有几分父亲的沉稳，背着一个洗得发白的青布书袋。云舒十三岁，扎着双丫髻，眼睛亮晶晶的，正把一叠抄写工整的《八行疏义》草稿塞进自己的小布包里。
“大哥，我们走啦。”云舒冲云实摆摆手。
“好好听讲。”云实嘱咐，又从柜台下摸出两个用油纸包好的米糕，塞给他们，“晌午垫一垫。”
“谢谢大哥！”云舒欢快地接过。
云岭接过米糕，没立刻走，看着云实，犹豫了一下，低声道：“哥，昨日学堂里，教谕说，明年州府的‘格致院’要扩招一次。不单考经义文章，还要加试‘八行推演’和‘灵材辨识’。教谕说……这是难得的机会。”
格致院。那是比县学、府学更高一级的地方，传闻其中藏书颇丰，甚至有退下来的低阶修士担任顾问，讲解最粗浅的修行常识与法则应用。若能考入，不仅免去所有学杂费用，每月还有津贴，成绩优异者，甚至可能被推荐给某些不看重灵根、只专注技艺的“匠造坊”或“百草堂”，算是一条虽窄、却实实在在能靠近那个世界的路。
云实心里动了动，脸上却没什么波澜，只拍了拍弟弟的肩膀：“知道了。安心读书，家里的事不用操心。”
送走了弟妹，店铺正式开张。卸下门板，清扫柜台，将昨日新上的几匹颜色鲜亮的锦缎和耐穿的棉布摆在最显眼的位置。晨光透过格窗，在光滑的布面上流淌，空气里浮动着染料、浆洗和存放布料用的樟木混合的、独属于布店的气味。
生意清淡。花夏帝国承平日久，或者说，在一种精心维持的凝滞中过了太久。百姓衣着都有定例，商贾之家也不能逾制。布料生意，赚的是细水长流的辛苦钱。云天青在前柜招呼偶尔上门的零散客人，林秀在后院照看染缸和织机，云实则里外照应，记账、盘点、搬货。
午后，天空又阴沉下来，飘起似有若无的雨丝。街上的行人更少了。云实坐在柜台后，就着天光，核对一本往来账目。墨迹有些晕开，是纸张受潮的缘故。他停下笔，指尖无意识地摩挲着粗糙的账本边缘。
十六岁那年，测灵台前混杂黯淡的光晕，又一次浮现在眼前。
三年一度的“开灵大典”，是像云实这样的凡人少年，唯一可能改变命运的机会。人山人海，挤得水泄不通。高台上，来自“四明宗”的修士，穿着月白色的道袍，袖口绣着象征明与序的银线波纹，神情淡漠。测灵碑是一块两人高的墨玉，光滑如镜。
轮到云实时，他心跳如鼓，手心里全是汗。冰凉的碑面贴上掌心。起初毫无动静，就在他心往下沉时，碑面终于亮了。不是一道纯净、耀眼的单色光柱，而是许多缕极其微弱、颜色各异的光丝，纠缠着、涣散着亮起，像打翻了调色盘，又像一捧混杂的沙土，勉强聚拢，又随时要散去。
“杂灵根。”负责记录的修士看了一眼，声音平板无波，在名册上画了个叉，“八行皆有微末感应，驳杂不纯，无一突出。无培养价值。下一个。”
他甚至没抬头看云实一眼。
后面排队的人潮推挤着，云实踉跄着走下高台，耳边是其他少年或狂喜或啜泣的声音。有人测出了清晰的“实”灵根，被请到一旁细问；有人是“寒”灵根，虽不顶尖，也得了勉励。只有他，像一滴油，融不进这片沸腾的水，也沉不下去，就那么尴尬地悬着，然后被遗忘。
那天回家，他什么也没说。父母问起，他只摇摇头。父亲沉默地抽了半晌旱烟，最后说：“也好。修仙……听说也凶险。安生过日子，挺好。”
是啊，安生过日子。云实从此收起了所有不切实际的幻想，跟着父母学经营，学染织，学应对各色客人。他读书识字，是因为布料生意需要记账、看契书，后来弟弟妹妹上学，他也能辅导一二。十八岁，他参加了科举初试，考的是最基础的经义和算学。落榜了，不意外。他认识的同龄人里，能考上的凤毛麟角。那更像是一个仪式，告诉他，这条路，也断了。
于是，他彻底回到了“云锦记”。每日寅时起，亥时歇，周而复始。他熟悉每一种布料的特性，知道哪种染料在什么节气最稳定，能一眼看出客人身上的衣料是出自哪家作坊。他成了父母最得力的帮手，街坊邻里眼中老实勤恳的后生。
偶尔，天上会有剑光掠过，那是修士出行。有时，城里最大的酒楼“百味轩”会清场，招待某位路过的大修士或仙门弟子。云实送布料去过那些高门大宅，见过他们用的杯盏都隐隐有灵气流转，能自洁保温。那是另一个世界，遥远得像天上的星辰。
他以为自己早已接受，早已习惯。
直到那个傍晚。
雨下得急了，街面泛起白蒙蒙的水汽。云实正准备提前上板打烊，忽听得巷口传来一阵嘈杂，夹杂着金石交击的锐响和几声怒喝。
“是仙师……”隔壁杂货铺的孙掌柜探出头，脸上有些紧张，又有些看热闹的兴奋。
云天青也走到店门口张望。只见巷口，两道身影在雨幕中隐约对峙。一人着蓝衫，周身似有寒气缭绕，脚下石板凝结出白霜；另一人穿赤袍，发丝无风自动，隐隐有热浪扭曲空气。两人显然都喝了酒，面色酡红，眼神却凌厉。
“柳寒舟！你今日若不把‘冰魄砂’交出来，休想离开！”赤袍修士声音带着火气。
“笑话！那本是我在‘寒渊’所得，凭何给你苏妄？”蓝衫修士冷笑，指尖有冰晶凝聚，“就凭你混沌派惯会胡搅蛮缠？”
话音未落，赤袍修士苏妄已悍然出手！并非什么精妙法诀，只是一股暴烈灼热的灵力狂涌而出，夹杂着明显的“乱”意，并非攻向对手，而是猛地向四周炸开！他似是想用这种无差别的混乱冲击，干扰对方的寒气运转。
蓝衫修士柳寒舟显然没料到对方如此不顾场合，仓促间挥袖布下一道冰墙抵挡。两股力量对撞，轰然爆开！
失控的灵力乱流，像无形的巨锤，横扫巷口！
“咔嚓！”云锦记门前的布幌木杆首当其冲，断成两截，招牌“云”字摔在泥水里。紧接着，店门的一根支撑柱发出不堪重负的呻吟，歪斜下去，连带半边屋檐的瓦片哗啦啦滑落。店内，靠墙摆放的几排高大货架，如同被巨手推搡，猛地向前倾倒！
“布！我的布！”林秀在后院惊呼。
云天青脸色大变，想也没想就冲进店内，用肩膀去顶那即将砸下的、堆满厚重棉布和锦缎的货架。“实儿！躲开！”
云实脑子嗡的一声，身体已下意识跟着父亲冲进去帮忙。但他慢了一步。
一道逸散的气劲，边缘裹着诡异的蓝红交错的光芒，那是“寒”与“热”两种极端灵力在“乱”的催化下形成的、极不稳定的混合体，如同一条阴毒的蛇，从倒塌货架的缝隙中钻出，擦着云天青抬起格挡的左臂掠过。
没有巨响，没有鲜血。
云天青闷哼一声，整条左臂瞬间覆盖上一层厚厚的、晶莹的坚冰，冰层内部，皮肉呈现出诡异的焦黑色，仿佛同时被极寒冻结又被极热灼伤。他脸色霎时惨白如纸，冷汗涔涔而下，身体晃了晃，靠着未完全倒下的货架才没摔倒。
“爹！”云实扑过去，想碰又不敢碰那条怪异的手臂。
店外的雨幕中，两名修士的争执似乎因这意外停顿了一瞬。柳寒舟皱了皱眉，看了一眼一片狼藉的布店和受伤的凡人，脸上闪过一丝不易察觉的晦气。苏妄却只是挑了挑眉，嗤笑一声：“麻烦。”
柳寒舟没再说话，抬手扔过来一个沉甸甸的锦袋，落在满是碎布和瓦砾的地上，发出清脆的撞击声——是灵石。他瞥了一眼疼得几乎晕厥的云天青和手足无措的云实，似乎觉得不够，又对苏妄冷声道：“你惹的事。”
苏妄浑不在意地咧嘴一笑，目光在店内扫过，掠过云实那张混杂着惊恐、愤怒和绝望的年轻脸庞时，不知是出于一时兴起的嘲弄，还是真的有那么一丝微不足道的“补偿”心态，他随手从自己腰间摘下一个灰扑扑、看起来脏兮兮的小布袋，像丢垃圾一样，抛向云实。
“赔你们的。”他的声音透过雨声传来，依旧带着那种玩世不恭的随意。
说完，两人身形一晃，便消失在渐渐昏暗的雨幕中，仿佛从未出现过。只留下破损的店铺，受伤的掌柜，散落的货物，一地狼藉，一袋冰冷的灵石，和一个滚落到云实脚边的、毫不起眼的小布袋。
邻居们这才敢围拢过来，帮忙扶起货架，收拾残局。有人去请大夫。孙掌柜帮忙捡起那袋灵石，掂了掂，咋舌道：“怕是有二三十块下品灵石……倒是够赔这些损失了。”
大夫来了，是个老郎中，看到云天青的手臂，倒吸一口凉气。“这是……被修士的异种灵力所伤？老夫……老夫只能开些镇痛固本的汤药，这冰火之力已侵筋脉，能否恢复，能恢复几成，要看造化，也要看……有没有仙家的祛异丹……”
祛异丹？那是他们能奢望的东西吗？那一袋灵石，赔店铺的损失或许够，但想买祛异丹，怕是零头都不够。更何况，去哪里买？
母亲林秀抱着父亲未受伤的右臂，眼泪无声地流。弟弟云岭和妹妹云舒接到消息跑回来，看着父亲的伤臂和倒塌的店铺，小脸煞白。
云实蹲在地上，看着父亲痛苦却强忍的脸，看着母亲无助的泪，看着弟妹惊恐的眼，看着这间凝聚了父母半生心血、如今却破败不堪的店铺。雨水从破损的屋檐滴落，打在他脖颈里，冰冷刺骨。
他的目光，最终落在了那个灰扑扑的小布袋上。
他伸出手，捡起它。布袋入手很轻，材质非布非革，粗糙耐磨，上面甚至有几个不明显的污渍和磨损痕迹，显然原主人并不珍惜。袋口用一根同色的细绳松松系着。
鬼使神差地，云实捏住了袋口。他想起测灵台上那微弱驳杂的感应，屏住呼吸，尝试着将自己那几乎可以忽略不计的、散乱的一丝灵力，缓缓注入。
袋口悄无声息地张开了一道缝隙。没有光，没有声音，只是感觉那里出现了一个“入口”，通往一个约莫有他们家后院仓房那么大的、黑暗稳定的空间。
云实愣住了。他环顾四周，随手抓起脚边一匹被污水浸湿了边缘的月白色素缎，小心地塞向袋口。布匹接触袋口的瞬间，仿佛被无形的力量吸入，消失了。他再心念微动，想着那匹布，手伸入袋口——指尖触到了干燥光滑的缎面，他轻轻一拉，整匹布被完好无损地取了出来。
原本潮湿沉重的布料，此刻干爽柔软，甚至因吸饱了湿气而略显板结的纤维，都重新恢复了顺滑。那浸润的污渍水痕，消失得无影无踪。
他又试了另一匹角落里有小块霉斑的麻布。同样，霉斑不见了，布料干净如新。
只是一个最低级储物袋。在修士手中，或许只用来存放些不甚重要的杂物、灵石或普通材料。它甚至可能是个被淘汰的旧货，空间不大，样式粗陋。
但就是这么一个“小玩意儿”，解决了云实家布料存储中最头疼的潮湿和霉变问题！
油灯点起。破损的店铺暂时用油布遮了漏雨处。父亲服了镇痛安神的汤药，昏睡过去，受伤的左臂被小心安置，那层诡异的冰壳仍未化去，内里的焦黑触目惊心。
云实坐在狼藉的店堂里，守着那盏孤灯。弟弟妹妹被母亲强行赶去休息了。母亲熬红了眼，还在小心地擦拭整理那些未被完全损毁的布料。
他再次拿出那个储物袋，注入微弱的灵力，打开，关上。看着一匹匹受潮、沾污、甚至轻微霉变的布料，进去再出来，便焕然一新。
一种冰冷到极致，又清晰到极致的感觉，顺着脊椎慢慢爬升，冻僵了他的四肢，却烧灼着他的心脏。
这就是仙凡之别。
不是力量大小，不是寿命长短。
是维度。是生活方式，是看待世界、解决问题的根本层面，不同。
修士随手丢弃的、用来装垃圾的袋子，其内部恒定法则带来的便利，是他们这样的凡人家庭，耗费无数心思、采用各种土法也未必能完美达成的效果。
他们的一次争执余波，可以轻易摧毁一个家庭多年的经营，造成可能永久性的伤害。而他们眼中微不足道的“补偿”，却又能解决这个家庭最根本的产业难题。
公平吗？
云实低头，看着自己因常年劳作而略显粗糙的掌心。那里没有纯净的光，只有杂乱微弱、曾被判定为“废料”的感应。
可就是这“废料”，刚才打开了那个袋子。
如果……如果他能多理解一点，多掌控一点呢？
几天后，父亲的伤势稳定了些，但左臂依旧包裹着，无法用力，冰火之力侵蚀的经脉时不时传来刺痛，让这个一向硬朗的汉子眉宇间总带着隐忍的痛楚。店铺勉强修复了门面，重新开张，但生意受了影响，更要命的是，存货损失不小，而父亲的伤需要持续用药，是一笔不小的开销。
夜里，一家人围坐在饭桌旁，气氛沉闷。云实放下筷子，看了看父母，又看了看埋头吃饭的弟妹，深吸一口气。
“爹，娘，我想……去试试修行。”
饭桌上瞬间安静。林秀手里的筷子差点掉下来。云天青猛地抬头，受伤的手臂牵动，痛得他咧了咧嘴，但眼神却紧紧盯住儿子。
“你……你说什么胡话！”林秀急了，“那测灵台不是去过了吗？咱家没那个命！你现在去，能去哪里？那些仙门高高在上，谁会收你？外面多危险！听说那些修士争斗起来，山崩地裂！你爹这次就是例子！”
“娘，我不是要去拜那些大宗门。”云实声音平稳，显然已想了很久，“我知道自己灵根不行。但……我想试试自己摸索。至少，把这个储物袋弄明白。”
他拿出那个灰色袋子。“这东西，能防潮防霉，能存东西，对我们家布店，是天大的助力。但它只是个最低级的法器。我想知道，它是怎么做到的。如果我能弄懂一点，哪怕只是一点点，也许……也许能找到办法，帮爹缓解手臂的伤。至少，也能让咱家的布，保存得更好，卖得更远。”
“不行！”云天青斩钉截铁，声音因激动和疼痛而沙哑，“太冒险！修士的东西，是那么好琢磨的？万一出岔子，灵力反噬，你……”他咳了几声，脸上泛起不正常的潮红，“咱家现在已经这样了，再不能出事了！你老老实实经营铺子，等你弟弟妹妹读出点样子，日子总能慢慢好起来。”
“爹，正是为了弟弟妹妹，为了这个家，我才想去试试。”云实目光清澈，语气却异常坚定，“您看这个袋子。别人随手扔给我们的东西，就能解决咱家最大的麻烦。如果我们自己能有这样的本事呢？哪怕只有十分之一，百分之一？”
他顿了顿，继续道：“铺子要经营，弟弟妹妹要读书考试，尤其是小岭，他有机会去格致院，那需要钱，需要时间。爹的伤要养，也要钱。光靠现在这样，我们太被动，经不起一点风浪。”
“我想过了。我不走远，就在附近山里，找找感觉。我也打听过，有些散修聚集的坊市，偶尔也有出售最基础的修炼常识玉简，不贵。我先从认识这个袋子开始，从感应我身体里那点乱七八糟的灵气开始。”云实看着父母担忧至极的脸，放缓了语气，“我不是要去打打杀杀，也不是妄想一步登天。我只是……不想下次再遇到这种事，我们还是只能眼睁睁看着，什么都做不了。”
他看向弟弟妹妹：“小岭，小舒，你们安心读书。家里的事，有大哥。”
云岭抬起头，眼圈有点红，张了张嘴，却没说出话。云舒咬着嘴唇，小声说：“大哥，你……你一定要小心。”
林秀的眼泪又下来了。云天青沉默了很久，久到油灯的灯花又爆开一次。他看着儿子，那双眼睛里，不再只有往日的温顺勤恳，多了些他看不懂的、沉静却执拗的东西。这孩子，从小懂事，没让他们操过心。这次，他是认真的。
“你……打算怎么做？”云天青终于松了口，声音疲惫。
云实心里一松，知道最难的一关过了。“首先，我们要把眼前的难关渡过去。这个储物袋，就是我们的转机。”
接下来的日子，云实像变了个人。他不再仅仅满足于守店、送货。他仔细研究了储物袋的特性：空间稳定，内部干燥清洁，时间流速似乎与外界一致，但物质状态几乎不变化。他做了试验，将不同湿度、不同材质的布料放进去，记录变化；甚至尝试放入一些容易腐坏的食物，发现也能大大延长保存时间。
一个念头在他心中成形。
“爹，娘，咱们家的布，最大的成本损耗，除了染料工钱，其实就是仓储霉变和季节积压，对吧？”晚饭时，云实提出想法。
“是啊，”林秀叹气，“尤其是梅雨天和倒春寒，防不胜防。好料子不敢多进，怕砸手里。”
“如果我们用这个袋子做仓库呢？”云实眼睛发亮，“它空间不小，而且绝对防潮防霉。我们可以多进一些原料，比如素坯布、便宜的染料，在价格低的时候囤起来。我们甚至可以接一些别的布庄不敢接的、要求长期保存不掉色的急单、大单。”
云天青沉吟：“想法是好……但咱们本钱有限，这袋子再能装，也只有一个。而且，大量进货，染织需要人手，咱们忙不过来。”
“本钱可以慢慢攒。人手……”云实看向弟弟妹妹，“小岭小舒放学后可以帮忙做些轻省活。我还可以去招揽一些零散的代工。”
他说干就干。第二天，他写了些简单的告示，贴在巷口和附近集市，写明“云锦记”可承接大宗布料定制、长期仓储，价格优惠。起初无人问津，但云实不气馁，主动去联系以前有过往来、信誉不错的布庄和成衣铺子。
机会来自城里一家中等规模的“锦绣阁”。他们接了一笔外省客商的订单，需要一批特定花色的杭绸，要求色泽鲜艳，且能经受长途漕运的潮湿环境，半年内不能有明显褪色或霉变。其他布庄要么工艺达不到，要么不敢保证仓储。云实找上门，展示了储物袋的特性——当场将一匹普通绸缎放入取出，对比明显。锦绣阁的掌柜将信将疑，先给了个小批量的试单。
云实一家全力以赴。父亲负责把关原料和染缸，母亲和云舒负责织补和绣花边，云实统筹、跑外联、并小心地用储物袋转运和保存关键半成品与成品。云岭下学后也帮忙整理、打包。他们甚至说服了两个住在城外、手头拮据的远房表姨来帮忙做些基础的纺纱和清洗工作，按件计酬。
试单顺利完成。交货时，锦绣阁的掌柜验货十分满意，那批杭绸经过模拟潮湿环境的测试，果然表现优异。不仅结了尾款，还续订了更大一批，并且介绍了其他客源。
“云锦记”的名声，渐渐在行当里小范围传开。他们依然是小店，但接的活计比以前多了，利润也厚了些。更重要的是，因为有了储物袋这个“王牌”，他们敢接一些有特殊存储要求的订单，避开了与大批发商的正面竞争，找到了一个独特的缝隙市场。
家里的收入，肉眼可见地增加了。父亲的药换了更好的，云岭云舒的纸笔书本也宽裕了些。破损的店铺被彻底修缮，甚至还隔出了一小间，给云岭晚上读书用。
父母脸上，终于又有了笑容。一天晚饭，云天青多喝了两杯自家酿的米酒，拍了拍云实的肩膀，叹道：“实儿，这个家，多亏了你。这铺子……以后就交给你了。我跟你娘，给你打下手。”
林秀也笑着点头。
云实却摇了摇头。“爹，娘，铺子还是你们的。我现在做的这些，只是开了个头。”
他看着父母不解的眼神，认真道：“咱们家现在是好些了，但根基还不稳。弟弟妹妹的前程才是最重要的，尤其是小岭，他若能进格致院，将来或许能有更好的出路，也能真正支撑门户。眼下这点生意，供他们安心读完书，差不多了。”
他顿了顿，声音低了些，却更清晰：“但我想得更远。这次的事让我明白，光会做生意，不够。仙凡有别，一道余波就能让我们倾家荡产。一个随手给的袋子，就能让我们绝处逢生。这世道，真正的‘本钱’，不光是银子，还有……对那种力量的了解，哪怕只是一点点。”
“所以，我还是想去试试。去碰碰运气，看能不能真正……跨进那个门槛看一眼。”云实迎上父母瞬间又布满担忧的目光，“这次和之前不同。之前是茫然地去撞运气，现在是有了点依仗，有了明确想弄懂的东西——就是这‘八行’运转的道理。我不求拜入山门，只求能自己摸索出条路，哪怕再窄，再难走。”
“万一……”林秀声音发颤。
“万一我出事了，”云实接得很快，显然早已想过，“家里还有小岭和小舒。铺子的路子已经趟开，他们也能接手。但如果我真能带回来些什么，哪怕只是多认识几种灵草，多看懂几个符文，多理解一点这储物袋的奥秘，对我们家，可能就是天大的不一样。”
他看向弟弟妹妹：“小岭，小舒，如果大哥不在，你们能照顾好爹娘，撑起铺子吗？”
云岭重重地点头，眼圈又红了，但眼神坚定：“能！大哥，你去！家里有我！”
云舒也用力点头，带着哭音：“大哥，你要好好的……早点回来。”
云天青和林秀对视着，在彼此眼中看到了同样的挣扎、恐惧，以及一丝被儿子描绘出的、微弱却实在的希望所打动的东西。他们没什么文化，一辈子在尺头和算盘间打转，不懂什么大道理，但他们懂得看人。儿子眼里的光，不再是少年时懵懂的羡慕，而是一种经过世事打磨后的清醒决心。
这个家，已经在他手里活过来一次。也许，真的可以再相信他一次？
许久，云天青长长吐出一口气，仿佛用尽了所有力气，缓缓点了点头。“……去吧。家里，不用你操心。但是，”他盯着云实，一字一句，“凡事保命第一。实在不行，就回来。咱家铺子，总能有你一口饭吃。”
林秀抹着眼泪，说不出话，只是不住地点头。
云实心中一块大石落地，眼眶也有些发热。他用力点头：“爹，娘，你们放心。我知道轻重。”
夜深了，家人都已睡下。云实独自坐在自己窄小的房间里，油灯如豆。他再次拿出那个灰色的储物袋，放在掌心。
粗糙的触感，不起眼的外表。里面装着他们家眼下生意的希望，也装着他通往一个全然未知世界的、微小却坚实的起点。
窗外，是花夏帝国沉寂的夜。高墙之外，传说更加荒凉危险的世界，无声涌动。墙内，无数像他一样的凡人，在既定的轨道上日出而作，日入而息。
前路如何，他一无所知。
但他知道，他必须去。为了父亲那条伤臂，为了母亲不再流泪，为了弟弟妹妹不必再经历同样的无力，也为了自己心中那簇被冰冷的现实与微弱希望共同点燃的、不肯熄灭的火。
他将储物袋紧紧握在手心。
第一步，就从彻底弄懂你开始。
……
离家那日，天刚蒙蒙亮。
云实将那个灰色的储物袋郑重地交到母亲林秀手中，又仔细教父亲和弟妹如何用他们那同样微弱驳杂的灵力开启袋口。弟弟云岭试了一次就成功了，感应甚至比云实当初还要顺畅些，妹妹云舒稍慢，但多试几次也掌握了诀窍。看着袋口在家人手中开合，存放取出一匹匹布料，云实心里最后那点牵挂也稍稍放下。
“家里生意，就照我们商量好的路子走。不急不躁，稳当为上。”云实背上一个半旧的青布包袱，里面是几件换洗衣物、一点干粮、少许铜钱和碎银子，还有那封盖着“天衡宗外院执事房”红印的录用回执。回执上写得很清楚：录用为后厨杂役，包食宿，月钱三百文，需于十五日内至山门报到。
“放心去，家里有我。”云岭的个子都快赶上他了，说话也带着少年人刻意学来的沉稳。
云舒塞给他一双新纳的鞋垫，眼圈红红的，却没哭。“大哥，路上当心。到了……捎个信回来。”
父母站在店门口，父亲的手臂仍用布带吊在胸前，眼神复杂，最终只化作一句：“万事小心，不行就回。”
云实点点头，不再多言，转身汇入了清晨渐渐苏醒的街市人流。他没舍得花钱雇车马，三百文一月的工钱听着不少，但前途未卜，每一文都得省着。步行也好，就当认路，也看看这花夏帝国墙内的人间。
他循着大致方向，先走官道。官道平整，车马来往，两旁的田地村落井然有序。他走得不算快，白日行路，傍晚就在途经的镇甸找最便宜的客栈大通铺，或者干脆在破庙、祠堂借宿一宿。干粮吃完，就在路边食摊买最便宜的粗面饼子就水吃。
一路走，他一路看。看沿途城镇商铺里布料的花色品种，看百姓身上的衣着用料，甚至留心打听哪里产棉，哪里出丝，染坊都在何处。有些见闻让他心思活络：某地一种靛蓝染料质地尤佳；某处织户新出的暗纹提花绸，在府城很受欢迎；通往北边某州的商道上，对厚实耐磨的麻葛需求很大……这些信息，他都在心里默默记下，想着将来若有机会，或许可以告诉家里，拓宽些门路。
走了七八日，官道渐渐稀少，路径开始向山区延伸。按照回执上的简图和沿途打听，天衡宗的山门位于“翠微群山”深处，寻常车马难至。前方路途显然艰难起来，同行的商旅越来越少，偶尔遇见些行人，也多是面带风霜、步履匆匆。
这日晌午，他到了一个名叫“栖霞镇”的山口小镇。镇子不大，却是进入翠微群山前最后一个像样的补给点。镇上的客栈、酒肆比来时路上那些热闹许多，往来行人装束也各异，有普通商贩，有江湖客打扮的，也有少数气息明显不同于凡人、衣着简洁却隐隐有灵光波动的——那是低阶修士或仙门仆役。
云实在镇口一个卖茶汤和简单吃食的棚子坐下，要了一碗粗茶，慢慢喝着，耳朵留意着周围的谈话声。
“……翠微山这段路可不太平，听说前些日子又有‘瘴疠’从山谷里漫出来，沾上点皮肉就烂。”
“何止瘴疠？深山里还有成了点气候的凶兽，专挑落单的走。那些‘迷踪雾’才叫麻烦，进去就绕不出来，饿死都没人知道骨头在哪儿。”
“所以啊，没点本事，谁敢自己往里闯？都是凑钱找‘引路人’。”
“引路人？”
“就是些常年在山里讨生活、或者接了仙门任务的低阶修士，组队护送人过山。按人头和行李收费，不便宜就是了。”
云实默默听着，心里估算着自己包袱里那点钱。扣除一路花费，剩下的恐怕连最便宜的“引路人”队伍都凑不够一个零头。他正思忖着，目光无意识地扫过棚子另一角独自坐着的一人。
那是个年轻男子，穿着件雨过天青色的长衫，料子……云实的眼睛微微睁大。那是一种他从未见过的质感。远看是光滑的绸缎，但光线流转间，表面却隐隐有极其细密的、如同水波又似云絮的暗纹自然生灭，布料本身似乎散发着极其微弱的、温润莹洁的光晕，将穿着者衬托得清雅出尘。这绝非寻常丝织，甚至不是他听说过的任何名贵锦缎。
男子独自饮茶，侧影清隽，姿态闲适，与棚子里略显嘈杂粗粝的环境格格不入。他手边放着一柄带鞘的长剑，剑鞘朴素，但细看之下，材质非木非金，同样流转着淡淡灵光。周围几桌人，包括几个看似不好惹的江湖客，都有意无意地与他保持着距离，眼神带着敬畏。
这是个修士，而且恐怕不是普通低阶修士。云实想起曾听过的传闻，有些大宗门的核心弟子，或者科举出身又踏入修途的佼佼者，气质便是如此。
那身衣服……作为布料店出身的人，好奇心终究压过了对修士本能的疏远和一丝畏惧。云实犹豫片刻，端起自己那碗粗茶，起身走了过去。
“这位……仙长，”云实在离对方桌子三步远处停下，微微躬身，尽量让声音听起来平静有礼，“打扰了。在下是经营布料的，冒昧请问，您身上这件衣裳的料子，不知是何处所产？何种工艺？在下从未见过，实在好奇。”
那年轻男子闻声，转脸看向云实。他面容俊雅，肤色白皙，眉眼温和，但眼神深处有种疏离的审视感，仿佛能轻易看透人心。他目光在云实洗得发白的短褐和肩上的旧包袱上停留了一瞬，又落回他脸上。
“料子？”他重复了一遍，似乎有些意外会被问这样的问题。他低头看了看自己的衣袖，那如水波云絮般的暗纹正在缓缓流动。“此乃宗门赐下的‘云水缎’，以云霞精气织入寒蚕丝，经‘柔’与‘化’之法则初步炼制而成，并非凡间作坊所产。”
他的解释很平淡，像是在陈述一个再寻常不过的事实。说完，他端起茶杯，不再看云实，显然不打算继续这个话题。
云实却敏锐地捕捉到了一丝异样。这位仙长在回答时，那极其短暂的停顿，以及眼神中一闪而过的、类似于……茫然？不，或许更像是某种下意识的回避。他回答说“宗门赐下”，点明“并非凡间所产”，却对“云水缎”的具体来历、如何“织入”、如何“炼制”，语焉不详。
一位看起来身份不低的修士，会不清楚自己身上法衣的详细来历和工艺吗？或许是真的不在意，或许……是觉得没必要对一个凡人解释太多。
云实识趣地不再追问，再次微微躬身：“多谢仙长解惑，是在下唐突了。”说完，便退回自己的座位，慢慢喝完了已经凉掉的粗茶。
那年轻修士很快便离开了茶棚，身影飘然，转眼消失在镇子另一头的山道方向。云实后来在镇上打听“引路人”行情时，偶然听到有人低声议论：“……刚才那位，好像是四明宗这一代最年轻的‘法则期’高手，叫温言，据说还是前几届的科举状元，文武双全，厉害得紧……”
温言。云实记住了这个名字，连同那身令人过目难忘的“云水缎”。
在栖霞镇盘桓了两日，云实将引路人的行情摸了个大概。穿越翠微山最危险的这段路，通常需要结成至少十人以上的队伍，雇佣由三到五名炼气期修士组成的护卫队，每人费用视路途险峻程度，在五到二十块下品灵石不等，或折算成金银，但比例很高。云实身上那点钱，连最便宜队伍的单人费用都远远不够。
他正在镇口一棵老树下发愁，盘算着是否要在此地先找些零工攒钱，一个清脆的声音在旁边响起：
“你也是要去天衡宗应募的吗？”
云实转头，看到一个年纪与自己相仿的姑娘。她穿着利落的靛蓝布衣，头发用同色布条束在脑后，背着一个比云实还要大些的包袱，皮肤是健康的小麦色，眼睛很大，眼神明亮直接，正打量着他。
“是。”云实点头，“你也是？”
“嗯！”姑娘很爽快地应道，走了过来，“我叫纸鸢，纸做的纸，鸢尾花的鸢。家里是开造纸坊的，去天衡宗应募……嗯，杂役。”她说到“杂役”时，有点不好意思地挠挠头，但很快又挺直腰板，“你呢？”
“云实，云彩的云，实在的实。家里开布店，也是去应募杂役，后厨。”云实回答。纸鸢身上有种干脆利落的气质，让人不自觉地放松。
“后厨？那挺好，至少饿不着。”纸鸢笑起来，露出两颗小小的虎牙，“我还不确定分到哪里呢。对了，你找到‘引路人’了吗？我问了一圈，贵死了！”
“正为这个发愁。”云实苦笑，“钱不够。”
“我也是！”纸鸢一拍手，像是找到了同盟，“我把家里给的路费盘缠算了又算，还差一大截。那些引路人队伍，看我们俩这样单独行动的年轻人，又没什么油水，连价都不乐意讲。”
两人同是天涯沦落人，很快便聊开了。纸鸢性格爽朗，话也多些，云实大多听着，偶尔插几句，发现这姑娘虽然咋咋呼呼，但心思其实不粗，对行情打听得挺细，也很有主见。
“要不这样，”纸鸢提议，“咱们俩把钱凑一凑，看能不能凑
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