方师种望着叶烬所率轻骑消失的方向，久久未动。
朔风卷着砂砾打在他的甲胄上，发出细碎的噼啪声，像极了箭矢穿透盾牌的声响。
他猛地转身，铁靴踏碎河滩的石子：“传令下去，大军开拔！”
虎贲军拔营北进，铁甲洪流碾过凭州地界的冻土，朝着朔州方向日夜兼程。
越往北行，空气里的血腥味便越浓。起初只是零星散落的废弃村落，断墙残垣间还能寻见未燃尽的柴草，到后来，官道两侧开始出现三三两两的难民。他们衣衫褴褛，面如菜色，怀里搂着饿得发昏的孩童。
“让开！都给老子让开！”难民中响起骚动，几个披甲的溃兵挥着刀驱赶老弱，其中一人被绊倒在地，怀里的半袋麸皮撒了满地。
白发老妪扑过去捡拾，溃兵一脚踹翻：“死老太婆，挡路！”
方师种勒住马缰，脸色铁青。
他翻身下马时，甲胄的碰撞声惊得溃兵们纷纷转头。
“虎贲军在此，谁敢放肆？”老将声如洪钟，腰间佩剑“呛啷”出鞘，剑锋直指正欲挥刀的溃兵。
溃兵们看清那面绣着猛虎的帅旗，顿时瘫软在地。
“将、将军饶命！我等是朔州守军……”
“逃兵？”方师种的声音冷得像淬了冰。
溃兵们面面相觑，最终一个断了胳膊的队正哭道：“狄将军战死了！柔然人诈开城门，我们根本来不及反应……”
另一人抓住方师种的裤腿：“将军，您快救救朔州吧！城里的人都被柔然人当成牲口宰啊！”
方师种的目光扫过人群中那些缺了胳膊断了腿的伤兵，沉声道：“朔州城破时，可有活口逃出来？”
“有，有不少。”一个断了锁骨的兵卒挣扎着跪起，血痂在冻裂的嘴唇上迸开，“柔然人是夜里摸进来的，守城的禁军不知为何没放箭……狄将军派人传信求援，我们没等到援军。狄将军就带着我们巷战，最后只剩下几十人从东门杀出去，可柔然人的铁骑追了三十里……”
狄战国根本不是贪功冒进战死的。
方师种的手指在马鞍上捏出深深的凹痕。
朔州城防坚固，狄战国更是镇守北疆多年的老将，怎么会轻易贪功？
方种羽翻身下马，将老妪扶起，又从辎重袋里掏出干粮分发给难民。一个抱着孩子的妇人泣不成声：“我男人是守城的，他让我们先跑，说朝廷会派兵来的……可我们跑了三天，身后总有柔然人的骑兵追……”
方师种望着绵延数里的难民队伍，他们衣衫褴褛，面黄肌瘦，许多人脚上的草鞋早已磨穿，血痕在冻土上拖出长长的印记。
他扬声道：“虎贲军将士听着，凡朔州百姓，每人发两日干粮，伤重者入随军医帐！”
“将军！”军需官急道：“粮草本就紧张，这样分下去……”
“分。”方师种打断他，道：“我们是来保家卫国的，不是来看着百姓死在路边的！”
他看向方种羽：“你带一队人护送难民去后方州郡，我率主力继续北上。”
方种羽握紧长枪：“爹，让我跟您去朔州！”
“听话。”方师种拍了拍他的肩膀，“这些百姓需要人护着，这也是军功。”
焦黑的梁柱间，几个幸存的老弱妇孺正在刨挖粮食。有个小女孩坐在废墟上哭，怀里抱着个破烂的布偶。
方种羽从干粮袋里摸出块糖饼。小女孩怯生生接过，用官话问：“将军是去朔州打柔然狗吗？”
“是。”他揉了揉孩子枯黄的头发：“还会去救更多人。”
方种羽护送难民队伍远远消失在官道尽头，方师种才重新下令行军。
烧毁的村落里，焦黑的屋梁刺向天空，残垣断壁间偶尔能看见孩童的布鞋、妇人的银簪，还有插在断墙上的人头——那是柔然人惯用的威慑手段。
“报——将军，前面山坳发现柔然先锋，挟持了许多百姓，恐怕是要带回营做草谷。”斥候的回报刺破沉寂。
方师种抽出佩剑，寒光映着他花白的鬓发：“列阵！今日就让这些蛮夷知道，我大邺将士的血，不是白流的。”
虎贲军的方阵如铁桶般推进，盾牌相撞的闷响震得大地发颤。
方师种道：“传令下去，左翼迂回，右侧包抄，中路随我冲阵！”
柔然骑兵如黑云压来，弯刀在阳光下闪着嗜血的光。
箭矢破空的锐啸中，方师种的声音穿透厮杀声：“此身可碎作边关砾，励后人刀锋！此魂当凝为辕门雪，镇九州疆土！”
将士们齐声嘶吼，声浪惊得柔然战马连连后退。
铁甲碰撞声骤然密集，虎贲军如出鞘的利剑，朝着山坳方向疾驰。
方种羽提枪冲在最前，银枪划破寒风，将一名举刀砍向孩童的柔然骑兵挑落马下。
“保护百姓！”方种羽高喊着挺枪再上，枪杆横扫，将两名骑兵打下马。
他身后的亲兵迅速结成盾阵，将难民护在中间。方师种则率领主力直扑柔然首领，长刀劈砍间，甲胄上溅满滚烫的血。
这场混战持续了整整两个时辰，柔然人才带着残兵退去。
方种羽拄着枪喘息，玄甲上的裂痕里嵌满了碎冰和血污。
虎贲军的营地扎在尸山血海之间，篝火舔着夜空，将将士们的影子投在破损的盾牌上。
北地的每一寸冻土，都埋着无数人的命。
方种羽护送难民到后方，马不停蹄地带着人回营。
将士们坐在篝火旁，方种羽用断刃串着块烤熟的马肉，油脂滴落在火里，腾起阵阵青烟。他身旁的亲兵正在擦拭甲胄，甲片上的血渍在火光下泛着暗紫。
“来一口？”他将肉递向身旁的亲兵，对方却摆了摆手。
他笑了笑，自己咬下一大块肉，油脂顺着下巴淌进脖颈的血痕里。
“你们听着，”他扬声道，“我给你们唱支歌。”
没人说话，只有篝火噼啪作响。方种羽清了清嗓子，声音带着战场厮杀后的沙哑，却异常清亮：
“营帐篝火旺，断刃挑炙舞。收刀拭甲腥，烽烟锻铁骨。”
一个伤兵跟着哼唱起来，接着是第二个、第三个，最后整个营地都回荡着粗粝的歌声：
“寒夜听刁斗，残旗卷沙雾。枯草没箭镞，西风裂战鼓。”
方师种站在帅帐门口，望着火光中那些年轻或苍老的面孔。他们有的断了胳膊，有的瞎了眼睛，但都挺直着脊梁。
“冷甲凝紫电，刀鸣饿狼顾。血洗青锋刃，笑唾黄金弩。”
歌声里，有个士兵站起身，将断刃插在地上，抽出腰间短剑开始起舞。
他的舞姿不成章法，更像是在模拟战场厮杀，时而劈砍，时而格挡，断袖里露出的胳膊上，新伤叠着旧疤。
“醉卧白骨堆，醒斩仇寇颅。弹铗唱鬼雄，掷颅戏阎府。”
有个缺了门牙的老兵哭了，他抹着眼泪笑：“这歌……像极了当年跟着方将军打仗时唱的调子……”
士兵的剑舞越来越快，剑光在篝火中划出银弧，他一剑劈向旁边的断矛，“咔嚓”一声，断矛应声而断。
“生死等闲事，岂向阎罗诉？功过随人论，浊酒祭荒墓！”
最后一句唱完，士兵收剑而立，额角的汗水滴落在滚烫的刀刃上，发出滋滋的声响。
整个营地静了片刻，随即爆发出雷鸣般的喝彩。
主帐外站着的将军，听着营地里此起彼伏的歌声。
他初入军营，那时的虎贲军主帅是他的父亲，也是这样一个夜
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