“你来找我做什么？”
“明日我便要随你兄长同去言州了。”
柳凝的心一颤，双唇微微分开，然而话到嘴边就变成了:“就凭你这副样子，能撑得住几个回合？”
一旁的柳夫人连忙说“呸呸呸——你这孩子，怎么这样说呢？我们应当盼望着苏公子和敬儿都能凯旋。”柳凝撇了撇嘴，不置可否。
“此事你不必担心，我会平安归来的。”苏公子像是自言自语般，一旁的柳凝根本没有任何反应。
苏公子小心翼翼地拿出一枚玉佩，在很久之前，他便选用了上好的玉料，精心雕琢才成此玉佩。如今，他想把它献给她，以了却自己出征前的一桩心愿。但这只是一次询问，而非要求。“不知柳小姐是否愿意收下。”
柳凝自然也看出了他的用心，但她不能收。
柳凝无容置疑地命令道:“拿回去。”
苏公子没有动作，眼神饱含期盼。柳凝见“劝”不动，选择转身离开。柳夫人本来想拉住她的，但是迫于她的威严，柳夫人只好作罢，毕竟她也不想平白无故惹上一顿怒火。
既然人没拉成，就只好安慰这位痴情又惨遭拒绝的公子了。
“苏公子，你们都是我看着长大的，其中的情谊我也知道。只是常言道……‘当局者迷’嘛，你看那柳凝，就是被迷了眼……”柳夫人也不知道这成效如何，毕竟她鲜少有安慰人的机会。
苏公子则自嘲地笑了笑，但柳夫人没看懂其中的含义，于是乎在思考自己的安慰是不是把他“逼”疯了。
“柳夫人，我先行告辞了。”
柳夫人一时也不知还该不该安慰他了，不过，她眼含泪水地说出了自己最想说的话:“你和柳敬都要平安归来——”
千露看到这里，竟也忍不住学着柳夫人的口气说了出来:“你和柳敬——你回来了！”
“你刚刚在念叨什么？”
“你听错了吧。”柳凝本来就心不在焉，也就只当自己是听错了。
“好啦，既然你们已经见过面了，那我们也开始吧。”
——
柳凝细心观察了一下屋内的变化——这是她每次来这儿一定会做的事情。
案上的请柬已经不见了，但是上面多了一本她从未见过的书。
但奇怪的是，书的封面上明显是预留了誊写书名的位置的，可却是空白的。柳凝将书朝下轻轻甩了甩，里面掉落一张纸条，看着上面写着的东西，她的瞳孔骤缩。
陈忠年。柳凝在心里默念着这个名字，那时的心情，是惊讶之余夹杂着对未知的恐惧。
她小心翼翼地翻开书，她有预感，里面的东西，会打开另一扇可能的大门。
比起逐字逐句地阅读，柳凝此刻的心情正促使她一目十行，尽早知道事件的全貌。而越翻下去，手越颤抖，心越冷。
柳凝自己在不知不觉中成为了一颗称手的棋子，而这颗棋子的轨迹是在意料之中，还是全局之外呢。
柳凝闭眼冥想了片刻。有得必有失的道理她是清楚的，可是她会愿意成为那一颗棋子吗？
柳凝垂眸，那一刻的哀悯，是带有神性的。她拿来一张宣纸，模仿林言絮的字迹，写着“陈”“还魂术”这几个字，然后移来烛台。
火点亮了宣纸，也点燃了她的眸，那一瞬的神性被火光吞噬，露出些近乎狰狞的笑容。等烧到她想要的程度了，她便将残留的火焰压灭，满意地将它夹在书页里，还稍微露出一些边角，假装一切没有发生。
——
柳凝再次来到了仁昌客栈，只是这次店家并不在，她便问了店小二柳三的住处。但那店小二是新来的，回答时也是支支吾吾的，等到翻了登记的册子，才给出一个准确的答案。
柳凝顺着她的指示上楼，推开一扇房门，里面似乎没有人。柳凝试探性地叫了声“柳三”，发出什么东西碰撞的声响，顺着看过去时，刚开始以为是一只巨型大虫，但柳凝踢了踢，那人缓慢地扭过带着痛苦表情的脸来，柳凝才意识到这是蜷缩着的柳三。
这只巨型的“虫”像看到天敌般裹紧手脚，占据的空间更小了，倒让人觉得很滑稽。不过柳凝看了，没有喜，只有一股无名火从心底升了起来。
“你，赶快起来！”柳凝实在无法用温柔的态度对待他。
那人虽然害怕，但也赶忙一骨碌跳了起来，“你……想……干什么？”说出这句话，他下了很大决心，决定打不过就趁机溜走。
柳凝看着他这副模样，知道不能先切入正题，得先激发他内心的欲望。“听说你在家乡是一位家喻户晓的大孝子，对吗？”
“是……是。”柳三虽然是结结巴巴地肯定了，但还是难掩内心的骄傲。
“听说你还曾像他们许诺，日后一定成为高官，光耀门楣，对吗？”
柳三已在不知不觉间挺直了腰杆，像在接受册封般内心暗爽。但忽然他又想起，这句话他只对他的父母说过，那这位女子如何知道……难道，她是上天派来的？但想也不想就可以否定这一猜想。因为，这全部来源于柳三特意写来夸耀功绩的书里。但照着这情形看来，里面多多少少还有一两句实话。
“只是看你这样子，想必已经落榜过吧。”这是柳凝根据史料上记载的吴容衡在被重用前留居京城的时间猜的，看着柳三心虚的样子，她知道她猜对了。
“那你想不想一举成为天子身旁的红人，让你在天的父母为你感到欣慰呢？”
这句话像是给柳三打了鸡血，他迫不及待脱口而出个“想”字，与先前的怯懦神情简直有云泥之别。
“好啊，那我可以先告诉你一些事。但是你得先答应我一些条件，在考虑之前，你要先想一想你父母的在天之灵……”
柳三此刻无比坚定又虔诚地将双手合十，叩于心前，说:“还请您能赐教。”看着柳三这副样子，柳凝不知是该喜还是该悲。
“首先，名字也是气运的一部分，不如你今后就叫柳回时。
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