天色渐暗，卷桃将一封书信送到王桢书房。
“郎君，奴婢斗胆问一句，娘子真的选择了沈公子吗？”
王桢刚从函封中将三叶澄心堂纸取出，“是沈明淮让阿潆选了他。”
卷桃看了王桢一眼，又迅速垂下头去，“可……奴婢觉着，沈公子对娘子亦非真心。”
“阿潆又何尝不知？只是眼下局势尚未明朗，需以假乱真。”王桢笑着叹了一口气，将信笺收好。顿了片刻，又道：“若有那么一丝真情，更好。”
卷桃随即肯定道：“娘子才貌俱佳，一丝真情，定是有的。”
王桢提笔蘸墨，“商家那边，可有异样？”
“一切如常。只是近来商家娘子与卫王殿下见面很是频繁，好似……要成了。”
王桢将素纸折好放入袖中，“那便再给他们添把火。”
京城夜启，举目繁华。会仙酒楼内笙歌满堂。
“王妃怎亲自到这种地方，与殿下说一声，让他们来便好，王妃何必走这一趟。”容梅扶着谢蕴在楼上雅间坐下。
“未能替王爷争取到吏部的支持，我须在这些事上多帮帮他。”
容梅手握锦绣团扇，缓缓摇起来，“王妃已经尽力了。只是那商家娘子目光浅，上错了船。”
“容梅，不可多言。”
“奴婢知错。”
两个身着蜀锦的年轻男子走过，坐在隔壁闲谈，声量高昂。
“王尚书的女儿？可是前些日子刚行了笄礼的那娘子？”
“嗳！就淑妃娘娘为笄礼正宾那位，全京城也找不出第二个。”
“嗬！听说那娘子容貌在上京可堪翘楚，不过又听说前段时间被香灰烫伤了脸……”
“这不，南下求治，又与那沈明淮碰到一处，一来二去，看对眼了呗！”
“郎才女貌，倒也般配。只是定国公如今方被罢免……惜矣，惜矣。”
“堂堂当朝相公，勤勤恳恳为官几十载，辅佐官人作出的功绩，你我可是看在眼里。定是遭歹人陷害……”
谢蕴吩咐一声，过了一刻，容梅折回雅间。富商、胥吏，互为谈资，却都绕不开一件事。
“也不知是从哪儿传来的消息，说沈公子与王娘子情投意合，在扬州成日形影不离——好事将近了。”
“看来芍药宴只是个幌子。”见容梅一脸愁容，谢蕴只是拿起茶杯轻轻吹了吹，抿入一口明月峡茶。
“不急。王家支持的，不会是老五。”
“阿姐？”
一身琳琅珠玉的小娘子绕过屏风，径直向谢蕴走来，“阿姐怎在此处，又是替王爷来体察民情的？”
“阿霁此次出府，伯父可知晓？”谢蕴笑着将她缠在一处的珠链解开。
“阿姐该不是要去跟我爹告状罢？”谢霁却神气高傲地，丝毫未将府里的侍卫放在眼里。转又问起：“阿姐方才说王家，是咱们前些日子去的那个吗？”
谢蕴未答，忽问：“阿霁觉得，沈公子如何？”
谢霁一时不解其意，“沈公子，定国公的儿子？……还不——如王公子。”余光里瞥见谢蕴眼神的变化，吓得谢霁速速改口。
“王公子？”谢蕴开始回想笄礼那日的情况，“阿霁是看上人家了？”
“阿姐！胡说什么呢。”谢霁顷刻满脸红透，用手替自己扇起风来。
谢蕴示意容梅，团扇转了向，谢霁一把拿过一个劲儿地摇起来。
“我本想为你二人制造一些机会。现下看来——”谢蕴硬生生被谢霁打断。
“好姐姐！当真？”谢霁此刻好似看见蜜饯便兴奋不已的孩子。
谢蕴敛起柔色，“阿霁，你方才问王家，便是王娘子与沈公子要成了。”
“沈公子与王娘子，与我何干……阿姐是说，王家已经选择了五殿下。”谢霁这才发觉外面疯传的闲碎话意味着什么。
谢蕴郑重地点了点头。
“可王娘子择夫婿，怎就一定与这朝堂扯上关系呢？阿姐可能不清楚，沈公子可是上京择婿榜的榜首啊！不知有多少人想择他做东床。这样的人，王娘子喜欢，也不奇怪嘛。”
谢霁一口饮尽杯中茶，猛地一放，“人生百年也就寥寥一瞬，为何不能嫁自己喜欢的人！”
谢蕴怔了怔，这个堂妹往日行事虽有些荒唐，却也不曾像今日这般。看来她真的很喜欢王桢。
“你与王公子就见过那一面罢？”
谢霁一下蔫了，“是。可十六年来，从未有一人能让我……有这般感觉。”
少女情思，她从前亦是有的。现下……想求一个“安”字，都不得不争。谢蕴自嫁与益王，所有人都让她做好三殿下的贤内助，只谢霁，每回来找她说说俗事趣闻，少女的熠耀一点点地使她枯萎的根再次濡润起来。她终是心软了。
“回去等我消息罢。”
谢霁倏地站起来，扑向谢蕴，“阿姐最好了！”
谢蕴被她压得往后仰，“我只是希望你认清他的为人，再做决定。”
“晓得了晓得了。”
异彩夺目的珠钗一晃一晃地离开了会仙酒楼。
容梅谨慎提醒道：“王妃真的要促成小娘子与王公子吗？若王爷知晓，怕是会不高兴……”
谢家两宗，一文一武，武将谢玄与文臣谢定，曾占据大越朝廷的半壁江山。后天道下济，鸿钧曲成，谢家势力严遭打压，虽仍列世家大族之间，却远不如从前。因此她嫁入益王府，成了众人口中的益王妃。
“我嫁他，并不代表我谢氏一族都与他签了卖身契。阿霁的幸福，我一定会守护。”
容梅急道：“王妃，此话——”
“此话说不得，我知。你跟我近二十年了，我只信得过你。”谢蕴将手搭在容梅腕上，忽问：“近日怎不见半声。”
“据说是王爷派差，南下去了。”
容梅跟着谢蕴往外走。满堂华烛暗下，玉楼歌舞方才开始。
莺声燕语散落林间，化作曦光透入屋内。王琰轻手轻脚地下榻，正往外走，被忽地起身的沈明淮一把拉住。
“去何处？”
王琰俯下身来，挑逗道：“如厕，沈公子要一起吗？”
沈明淮侧支起身，青丝垂在肩后，“还须这般穿戴整齐？”
王琰抿了抿唇，“……其实是去换药，你整日与我在一处，我只好这个时辰出去。”
沈明淮利落穿衣，“下回直接与我说，我在外面守着。”
待他掩上门，王琰急坐到榻上运功。最近一段时间为了避开他主仆三人，每日提前一个时辰起身到附近的山谷打坐。
山谷阴晴不定，晨间雾气逼人，流火竟未起一点作用，只能让她的寒气游离体内，尚未伤及心脉。
这个小村处于山林之中，虽亦享有太阳馈赠，却因林木茂密，气温比外界低了不少，王琰的肩伤渐渐痊愈，寒症却不见好转。
今日许是屋内暖和，此次运功很是顺利。怕屋外人候久了，王琰匆匆合上衣裳开门。
沈明淮抬手捻着她的衣领，“恢复得如何？”
“已无大碍，我们明日便启程罢。”
王琰今日面色确实好了很多。沈明淮下意识靠近，再次抬起手，“我瞧瞧。”
王琰随他退进屋内，忽地反应过来，捂上脖子，嘟囔道：“真的无碍了。”
沈明淮亦才回过神来，一时间没了言语，外面的鸟儿叫得正欢。
王琰将他牵到榻上，捧起他的头发，“往日都是你帮我，今日换我帮你。”
这其实是王琰第一次替人梳发，还好平日曾看李长凌束过，便照他的样式，给沈明淮梳上一个高马尾。
“这不太适合——”
王琰旋将沈明淮转过来，俊美之甚，皎如玉树临风前，郎艳独绝，世无其二。双手搭上他的肩，含笑凑近，“真好看。”
沈明淮揽上她的腰，收力半分，“日后慢慢看。”
“沈公子，文璇姐姐。”
王琰闻声从他的怀中挣脱出来。沈明淮跟着她走出屋，随口唤了应冥一声。
“这是我娘刚做的饼，你们尝
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