霜降这日，上林苑的金梧叶铺了满地，马蹄踏上去发出清脆的碎裂声。九皇子木泷权勒住缰绳，右颊上的龙纹胎记在晨光中泛着赤金光芒。他身后十二名侍卫每人马鞍两侧都挂满了猎物——三只花斑豹、五头白唇鹿，最惊人的是那头被一箭穿眼的东北虎，此刻正被四名壮汉用木杠抬着，虎尾拖在地上划出深深的血痕。
"九弟今日又是独占鳌头啊。"三皇子木泷睿策马靠近，玄色猎装上沾着些许兔毛，显然收获寥寥。他盯着木泷权腰间那柄镶满宝石的短弓——这是南诏国进献的宝物，弓弦是用雪山蛛丝和金线混编而成。
皇帝举行狩猎大会，看谁猎杀的猎物最多。这场秋狩筹备了整整三月，从西域运来的海东青，南疆进献的猎犬，甚至还有番邦敬献的驯兽师。但此刻所有人的风头都被九皇子盖过，他马前堆积的猎物比其余十一位皇子加起来还多。
"泷权我儿！"皇帝大笑着从龙辇上站起，明黄色披风被秋风掀起一角，"快把朕的紫檀弓取来！"
侍从捧上一张通体紫黑的长弓，弓身缠绕着金丝龙纹。这是开国太祖用过的神兵，百年来从未赏赐给任何皇子。木泷权刚要下马谢恩，礼部尚书突然出列跪倒：
"陛下三思！九皇子杀取猎物太多，恐伤天和啊！"
场中顿时鸦雀无声。木泷权眯起眼睛，龙纹胎记突然变得滚烫——他认出这位尚书是太子少时的授业恩师。
木子文，或者叫木泷权反驳道："天生万物就是供人取用的。"他声音不大，却让全场马匹同时不安地踏着蹄子，"《礼记》有云：'草木零落，然后入山林；昆虫未蛰，不以火田。'秋狩本就是顺应天时的古礼。"
他随手从箭囊抽出一支白羽箭，箭头在阳光下闪着寒光："那些动物就应当被狩猎，被饲养，为人所用。就像这箭——"弦响处，百步外正在扑腾的伤雁应声而落，"该终结时，就不该苟延残喘。"
皇帝大喜，执意要将紫檀弓赏赐给木泷权。当九皇子接过长弓时，太子木泷稷的拳头在袖中攥得发白——他今日只猎到两只野兔，还是侍卫暗中帮忙的结果。
回营途中，木泷权故意放慢马速。龙纹胎记传来细微的刺痛感，这是万亿年征战养成的危险直觉。果然，在经过一片榛树林时，三支弩箭破空而来。他看似随意地抬手整理发冠，箭矢擦着孔雀羽冠飞过，深深钉入身后树干。
"九弟好身手。"二皇子木泷骁从树后转出，手中还握着把精巧的□□，"为兄只是想试试南诏贡弓的威力。"
木泷权轻笑一声，龙纹胎记泛起妖异的红光。他突然张弓搭箭，动作快得让人看不清轨迹。二皇子还未来得及反应，白羽箭已擦着他耳畔飞过，将百步外一条正在吐信的毒蛇钉死在岩石上。
"二哥小心，秋深了，蛇虫最是歹毒。"他意味深长地说完，策马扬长而去。
几个皇子和当朝太子开始意识到他们这个弟弟不简单。当夜太子府的密室里，五位皇子围坐在青铜灯树旁。灯影在墙上投下扭曲的影子，像极了他们此刻狰狞的心绪。
"老九今日用的箭法，我在《武经总要》里见过。"四皇子木泷智压低声音，"那是前朝禁军大统领的独门绝技，失传已近百年。"
"他脸上的龙纹..."五皇子突然打了个寒颤，"上月十五我亲眼看见那纹路在月光下蠕动..."
太子猛地拍案："管他是妖是魔！"案上茶盏跳起来，泼湿了袖中藏着的密信——那是钦天监昨夜呈上的星象图，紫微星旁突然多了颗赤红妖星。
朝堂之内瞬间变得暗潮涌动。次日早朝，工部侍郎突然出列弹劾九皇子"奢靡无度"，证据是他在栖霞山修建的别院竟用了皇室才能用的九脊顶。皇帝还未开口，木泷权就轻笑一声：
"王大人消息倒是灵通。"他缓步走到殿中，龙纹胎记在晨光中格外刺目，"那别院用的每一块砖瓦，可都是父皇赏的。"
说着突然转向御史中丞："李大人三日前收受南疆使臣翡翠观音一尊，就藏在书房暗格里，要不要现在派人去取？"
满朝哗然。皇帝眯起眼睛看着这个最小的儿子——九皇子今日穿着绛紫色蟒袍，腰间玉带上缀着的十二颗东珠，正是上月自己亲赐的寿礼。
秋狩最后一日，变故陡生。木泷权正在追逐一头白鹿，那鹿角在阳光下如同水晶雕就。突然林间飞出数十支火箭，将他逼入一处绝谷。谷底早有埋伏，二十名黑衣人手持淬毒兵刃围了上来。
"大哥也太心急了。"木泷权叹口气，龙纹胎记突然变得滚烫。他没有动用腰间的紫檀弓，而是从袖中滑出那柄镶宝石的短剑——正是徐光年送他的那柄。
剑光如雪，第一个冲上来的刺客喉间绽开血花。木泷权的动作快得不似凡人，每一剑都精准刺入敌人要害。当他踩着第七具尸体跃上岩石时，突然听见头顶传来机括声响——那是军中专用的连环弩！
千钧一发之际，一道白影从崖上扑下。照夜玉狮子嘶鸣着挡在主人身前，弩箭尽数没入它雪白的躯体。木泷权瞳孔骤缩，龙纹胎记突然迸发出刺目红光。他伸手按住马儿抽搐的脖颈，低声道："睡吧，很快就不疼了。"
当侍卫们循着打斗声赶来时，只看见九皇子独自站在血泊中，二十具尸体以他为中心呈放射状排列。最诡异的是，每具尸体的伤口都结着薄霜，在秋阳下冒着丝丝白气。
"查。"皇帝看着跪在殿中的九儿子，声音冷得像冰，"给朕彻查！"
但所有人都心知肚明查不出什么。三日后早朝，太子主动请缨去北疆督军，二皇子突然染病卧床，五皇子更是连夜去了封地。只有木泷权依旧每日去乾清宫请安，带着新熬的鹿茸膏——用的是秋狩时亲手猎杀的白唇鹿。
这夜，九皇子府的密室烛火通明。徐光年单膝跪地，铠甲上还带着边关的风尘："殿下，北境三十万边军已准备就绪。"
木泷权摩挲着紫檀弓上的龙纹，突然轻笑一声："不急。"他推开窗户，月光照在龙纹胎记上，那纹路竟似活物般游动起来，"好戏才刚开始。"
霜月初三，紫宸殿前的汉白玉广场上结了层薄霜。九皇子木泷权赤足踏在冰冷的石砖上，右颊龙纹胎记在晨光中泛着暗金色光芒。他仅着素白中衣，腰间随意系着条玄色丝绦，那柄御赐的紫檀弓斜背在身后，弓弦上还凝着未化的晨露。
"九殿下当真要挑战十二卫统领？"大太监福安捧着鎏金暖炉，声音发颤。他身后站着十二位身着玄铁甲胄的武者，每人胸前都缀着象征大内最高武力的金麟徽记——这是先帝亲设的"麟趾十二卫"，统领个个都有万夫不当之勇。
木子文来到宫内大内高手所在之处，要和他们比试比试。这个突如其来的要求，让整个皇宫从卯时就炸开了锅。此刻紫宸殿的飞檐上蹲满了偷看的宫女，连皇帝都悄悄移驾到偏殿的暖阁里，透过琉璃窗注视着这场比试。
"卫统领请。"木泷权随手折了根梅枝，枝头还带着两朵未开的红梅。这个动作让十二卫统领之首的宇文烈瞳孔骤缩——那梅枝是从三十步外的老梅树上隔空取来的，他竟没看清皇子用的什么手法。
宇文烈抱拳行礼，铁甲铿锵作响："殿下，臣的破军枪重六十八斤，怕伤着..."
话未说完，梅枝已点在他喉前三寸。木泷权的声音淡漠如冰："天子之怒，当伏尸百万，流血千里。"梅枝突然绽放出刺目剑气，将宇文烈胸前的金麟徽记一分为二，"士之怒，伏尸两人，而天下缟素，这便是我不会随意出手的原因。"
全场哗然。宇文烈踉跄后退三步，铁甲上凝结的霜花簌簌落下。他从未见过如此诡异的武功——那梅枝上的剑气竟带着刺骨寒意，让他这个在漠北历练多年的悍将都忍不住发抖。
二统领夏侯淳不信邪，抽出双刀扑来。这对"惊鸿""游龙"刀是先帝御赐的神兵，曾斩下过西域魔教教主首级。木泷权看都不看，梅枝轻描淡写地一划——
"铮！"
双刀应声而断。断刃插在青砖上嗡嗡震颤，夏侯淳呆立原地，颈侧一缕发丝缓缓飘落。他根本没看清皇子如何出手，只觉喉间一凉，胜负已分。
小皇子深藏不露的高深武功让大内高手们震惊。三统领慕容燕号称"千手观音"，暗器功夫独步天下。她娇叱一声，七十二枚透骨钉如暴雨般射出，每枚都瞄准穴位却不致命，显是留了情面。
木泷权终于露出一丝笑意。他手腕轻转，梅枝在身前划出个完美的圆。那七十二枚透骨钉突然悬停半空，随着梅枝引导排成北斗七星之形。慕容燕俏脸煞白——这分明是她师门失传的"星罗棋布"最高境界。
但对于木子文来说，全宇宙的知识都在他脑中，就看他愿不愿意拿出来用。当四统领拓跋宏挥舞着百斤重的开山斧劈来时，他梅枝轻点斧刃，用的竟是西域失传五百年的"移花接木"之术。开山斧突然转向，将广场上的青铜鼎劈成两半。
"九殿下手下留情！"五统领突然跪地高呼。他看出皇子每次出手都留有余地，否则十二卫早已血溅五步。
木泷权扔了梅枝，两朵红梅恰好落在闻讯赶来的太子脚下。他环视众人，龙纹胎记泛起妖异红光："诸位统领武功盖世，本宫佩服。"这话说得诚恳，却让十二卫齐齐打了个寒颤——他们心知肚明，皇子展现的恐怕不及真实实力的万一。
皇帝在暖阁里拍案叫绝，将最心爱的和田玉镇纸赏给了九儿子。没人注意到太子的脸色比死人还白，更没人发现二皇子袖中藏着的毒镖已经捏出了汗。
比试结束后，木泷权独自来到御花园的寒潭边。潭水倒映着他右颊的龙纹，那纹路比今早又延长了半寸，已经蔓延到颈动脉处。他掬起一捧冰水拍在脸上，突然开口：
"看够了？"
假山后转出个黑袍人，正是钦天监监正墨千秋。他手中罗盘指针疯狂旋转，声音沙哑如铁锈摩擦："殿下脸上的非是胎记，而是'天道反噬纹'...古籍有载，唯逆天改命者方现此纹..."
木泷权轻笑一声，龙纹突
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