转眼便是上元佳节，灯尚未点亮，沈聿便派了车马接了宁家兄妹去樊楼，崔时携令仪同来。侯夫人与众人饮了一杯团圆酒，便含笑起身道：“你们年轻人自在说话，我去隔壁暖阁歇歇，省得你们拘束。”说罢便带着丫鬟出去了。
令仪早几日便听崔时说起段少帅与夫人来京之事，今日初见丽娘，欢喜不已，拉着她的手问长问短。三个女子挨在一处，从西南风物说到京城吃食，叽叽喳喳说个不停，笑声一阵接着一阵。
宁泽揉着额角道：“让她们分开坐吧，吵得人头疼。”
一语既出，无人应声。他抬眼一望，只见段铮、沈聿、崔时三人皆满面含笑地听着她们说话，时不时还插上几句。
宁泽顿时明白侯夫人为何要去隔壁坐，自己爹为何推辞不来，敢情这里就他一个没有女眷。
令仪从未出过京城，听丽娘说起西南山水，吃食游乐，满眼都是神往。
丽娘道：“我还羡慕你，年年能看到这么好看的彩灯。”
令仪道：“彩灯再好看，看了这许多年也腻了。哪有姐姐说的灵山秀水来得新鲜。”
沈聿笑道：“这有何难，等子安到了年纪，外放出去做官，不就成了。”
崔时接话道：“我若外放，最好便去西南。到时候咱们又在一处了，饮酒赏月，好不快活。”
沈聿道：“那可不成，我一介武夫，见了你这封疆大吏，还不得下跪行礼。”
崔时哈哈大笑：“我便等着这天，看沈将军给我磕头。”
沈聿抬脚便踹，崔时敏捷地闪到段铮身后，笑道：“大哥救命。”
众人笑作一团。
席间推杯换盏，沈聿兴致极好，频频为众人添茶添酒。宁芷觑个空，低声问丽娘：“姐姐还没同他说吗？”
丽娘轻声道：“伤心话，等过了节再提罢。你再想想，莫要一时意气。”
宁芷道：“不瞒姐姐，我也会后悔，可细想来，不后悔的时候更多。当断则断，对我和他都是好事。”
丽娘叹道：“后日我们便要启程了，等我们走了再说罢，省得你们两下里都不自在。”
窗外天色渐暗，满城灯火次第亮起。樊楼上下流光溢彩，映得人面如画。宁芷望着沈聿与段铮、崔时说笑的身影，那笑意明亮得像这满城灯火，她看了一会，终究别开了目光。
上元节后第一日，朝廷的旨意便到了侯府。
侯府阖府上下跪迎，段铮与沈聿并肩跪在最前，两人皆不知是何事。
“奉天承运皇帝，诏曰：定西侯世子沈聿，年少从军，戍边有功，朕心甚慰。今擢升为禁军殿前都虞候，即日留京任职，不必复返西南。钦此。”
旨意念到一半，段铮微微侧目，只见沈聿已抬起头来，神情错愕，仿佛没听明白。
“聿儿，快接旨。”侯夫人轻声催他。
沈聿怔了怔，方伏身叩首：“臣……谢主隆恩。”
双手接过圣旨时，那明黄卷轴在他掌中重逾千钧。宣旨公公笑道：“恭喜小侯爷，恭喜侯夫人。终于盼到这天了，小侯爷不必再去边疆吃苦，阖家团圆，实在是天大的喜事。”
侯夫人眼眶泛红，连连道：“是，都是皇上的恩典。”说着从袖中摸出一个荷包，悄悄塞到公公手中：“这是侯府的一点心意，劳烦公公跑这一趟，天气冷，请公公喝杯热茶。”
公公推辞一番，还是笑着收了：“咱家就不打扰了。夫人和小侯爷想必还有许多事要料理，先行告退。”
送走了宣旨公公，阖府上下喜气洋洋，下人们奔走相告。沈聿却立在堂中，握着那道圣旨，久久未动。
段铮走过来，拍了拍他的肩，低声道：“我说过，西南不是久留之地，你迟早要回来。这样也好。”
沈聿抬头，目光复杂：“哥，当年走的时候，我万般不情愿。可现在真要留下来……我又舍不下那边的将士。”
段铮沉默片刻，低声道：“皇上不放心你继续在西南。这次留京，不可张扬，事事须谨慎小心，切勿落下话柄。”
沈聿道：“哥，我不想留京。京城就像一个繁华的笼子，金碧辉煌，可不得自在。”
段铮按住他肩头，道：“若你不是侯爷的独子，你尽可以逍遥自在。可无数双眼睛都盯着你，你的家族要传承，亲人要保护，将门的责任要承担，由不得你。”
沈聿抿紧了唇，不说话了。
院子里，侯夫人正指挥下人收拾东西，把原本给沈聿准备带往西南的冬衣药材挑出好的来，尽数搬上段铮夫妇的马车。丽娘见状，忙笑道：“够了够了，夫人，这已经装了两车了，夫人的心意我们领了，可路途遥远，实在拿不了这么多。”
侯夫人拉着她的手道：“西南苦寒，多带些总没错。你们这次回去，怕要好些年见不着了……”
丽娘笑着反握住她的手：“夫人放心，等身子调养好了，我们再来京城看您。”
侯夫人笑着连声道好。
段铮在一旁看着，忽然转向沈聿，低声道：“你不想知道丽娘打听的事儿如何么？”
沈聿苦笑一声，望着不远处正与侯夫人说话的丽娘，道：“嫂子来了这么多天，一直没告诉我，我就猜到是怎么回事了。”
段铮道：“这次留京也是好事，你们不必两地分隔，既然喜欢，就别轻言放弃。”
沈聿点头。
次日清早，京郊十里亭外。
春寒料峭，北方的树木仍是光秃秃的枝丫。宁家兄妹、崔时夫妇、沈聿一行人在长亭送别段铮夫妇。两辆马车装得满满当当，车夫已经坐在辕上等着了。
宁芷执着丽娘的手，叮嘱道：“金疮药和玉面桃花膏给你拿了些，放在车厢左边那个蓝布包袱里。还有那些调理的药，记得按时吃，一日两剂，不可间断。过段时间我再捎过去一些。”
丽娘笑道：“我知道了，多谢你。”她忽然张开双臂抱了抱宁芷，凑在她耳边低声道：“他留京了，你再想想罢。别急着把路都堵死了。”
宁芷笑了，也凑到她耳畔，低声回了一句。
丽娘一下子放开她，略带气恼地嗔道：“你真是……让我说你什么好。”
两人对视一眼，又都忍不住笑了。
段铮翻身上马，回身朝众人一拱手，朗声道：“诸位保重，来日西南再会。”
丽娘上了马车，掀开车帘朝众人挥了挥手。车队缓缓启程，车轮碾过官道，扬起一路微尘。
几人一直站在原地，目送车队渐行渐远，直到消失在官道尽头。沈聿回头望去，城门依旧，而自己却变了。
段铮夫妇走后，侯府却热闹了起来。
消息传得比风还快——当年被逐出京城的小侯爷，从军三载，回来竟当了禁军都虞候。虽说是武将，可如此年轻便居此位，又是侯门独子，将来承袭爵位是板上钉钉的事。一时间，递名帖求见的人踏破了门槛。
侯夫人捏着一叠名帖去书房找沈聿，笑道：“这几家的姑娘都不错，你看看……”
沈聿头也不抬，继续写字：“母亲，三年前的这时候，这里头有谁来看过您？”
侯夫人笑容微滞，道：“这些人家确实没有……但今时不同往日。”
沈聿道：“的确，今时不同往日，我如今也不愿见他们。”
侯夫人叹道：“还是国公府的姑娘好，当年还为你作证，差点嫁不出去，可惜被崔家二郎抢了先。”
沈聿无奈道：“母亲，崔时已经娶了人家，就别再提了，别把醋罐子打翻了，朝堂上给你儿子使绊子。”
侯夫人也知不妥，只得叹道：“可惜国公府只有这一个嫡女。”
她可惜了一会，又道：“聿儿，你当年
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