村长上门调停过后，表面上村里的闲言碎语收敛了大半，街巷里很少再有人当众议论乔大郎孤僻跋扈、放犬欺人。
可流言的源头并未安分，王婶私下叮嘱丈夫李老实盯紧乔家出门的时辰，赵虎几人更是憋着一口气，打定主意要去后山毁掉乔明溪布设的陷阱，断她稳定的捕猎来路。
在赵虎看来，乔大郎之所以每次进山都能满载而归，全靠那些藏在草丛里的套索、兽夹，只要把陷阱尽数扯断、掀翻、丢弃，就算乔大郎再会辨认兽迹，单凭弓箭和猎犬也很难稳定抓到野物。
等乔明溪接连几次进山空手而归，手里积蓄慢慢耗空，自然就会底气全无，到时候再借着邻里名义上前拿捏，对方多半只能低头服软，甚至愿意分猎物讨好众人。
几人私下约定，挑乔明溪白日在家修整草药、闭门不出的午后进山，趁着山林人少，沿着记忆里乔大郎常走的路线一路搜寻陷阱。
前几次偶遇乔明溪进山，他们远远尾随过一段路，记下了几处大致方位，只是当时忌惮黑风，不敢靠近动手，如今摸清乔家院门整日紧闭，料定一人一犬不会进山，正是动手的好时机。
这日午后日头偏西，阳光透过林叶筛下斑驳碎影，赵虎、赵柱还有另外两个年轻后生，揣着柴刀、麻绳，偷偷绕进后山南侧的旧兽径。
几人分工明确，一人负责拨开落叶寻找陷阱，找到便立刻用柴刀砍断套索，兽夹直接丢进附近深水洼里，土坑陷阱用石块、枯枝填埋抹平，做完之后仔细抹去脚印，生怕留下痕迹被人察觉。
接连三处隐蔽套索被他们损毁，其中一处用来捕捉獾子的大号铁夹，被赵虎直接拎起，狠狠丢进小溪深水潭，看着铁夹沉入水底，几人脸上满是快意，低声嬉笑打趣。
“这下乔大郎再过来，只能看着空落落的兽径发呆，看她还怎么天天猎到东西。”
“最好让她往后次次空手，急得主动来找我们求和，到时候进山必须带上我们，猎物对半分。”
“赶紧找，多毁几处，全部清理干净，让她找不到痕迹。”
几人顺着兽径继续往前摸索，越往深处走，草木越是茂密，寻常村民极少涉足。
他们不知道，乔明溪早有防备。上次村长叮嘱过后，她便预判赵虎一行人必然会动陷阱的心思，特意和黑风定下分工。
若她居家打理院内杂务，便让黑风独自进山巡查一圈陷阱点位，它认得所有标记刻痕，一旦发现有人动过布置，或是嗅到陌生人气味，立刻折返回家报信。
今日午后乔明溪晾晒完草药，喂食黑风时轻声交代：“去后山巡一遍陷阱，有人动东西，回来叫我。”
黑风闻言立刻摇着尾巴起身，独自推开虚掩的侧小门，顺着熟路奔向山林，身形很快隐入密林之间。
它对整片猎区路线烂熟于心，顺着树干上隐秘刻痕逐一核对点位，起初几处陷阱完好无损，直到靠近溪边旧獾道，黑风鼻翼翕动，嗅到了赵虎几人残留的汗味与脚步气息，再低头一看，原本固定套索的木楔被拔出，麻绳断口整齐，明显是刀具砍割所致。
黑风喉咙里立刻发出低沉的警示呜咽，顺着气味踪迹快步往前搜寻，很快在一片矮树丛后方撞见正在破坏第四处套索的四人。
赵虎正蹲在地上，抬手挥刀想要砍断绷紧的猎绳，其余三人在四周放风，注意力都集中在地面陷阱上，完全没察觉一头漆黑猎犬已经悄无声息堵在了退路路口。
黑风没有贸然扑上去撕咬，只是四肢撑地，脊背毛发尽数炸开，胸腔里爆发出一连串浑厚凶狠的吠叫，一声接一声，震得林间飞鸟四散惊飞。
突如其来的犬吠吓得四人浑身一僵，猛地回头，看见黑风目露凶光死死盯着自己，退路已经被彻底封死，几人瞬间脸色发白，心里又慌又怕。赵虎强撑着镇定，举起手里的柴刀虚挥两下，试图威慑：“畜生别乱叫！再过来我一刀砍伤你！”
可黑风久经山林捕猎，见过野猪、獾子的凶态，根本不怕一把柴刀的虚张声势，它缓步往前逼近半步，吠声愈发凌厉，只要四人试图四散逃窜，它便会横向移动封堵逃跑方向，不给任何人脱身的空隙。
几人不敢硬冲，又不敢久留，被困在树丛之间进退两难，只能互相挤在一起，紧张地盯着面前的猎犬，心里暗暗祈祷乔大郎不要跟着过来。
可黑风既然已经发现异动，绝不会放任他们自行离开，它一边持续吠叫警示，一边时不时扭头望向出山的小路，等待主人赶来。
约莫半刻钟后，乔明溪背着猎弓、挎着猎刀，踏着沉稳的步伐从兽径尽头走来。她一身短打，面色平静无波，目光扫过被破坏的三处陷阱——断裂的麻绳、被填埋的土坑、空无一物的兽夹位置，最后视线落在面色慌乱的赵虎四人身上。
“谁动的？”乔明溪开口，声音低沉冷冽，没有多余情绪，却带着不容置疑的压迫感。
赵虎强装硬气，梗着脖子狡辩：“什么动没动的？我们只是进山拾柴，路过这边看见地上乱糟糟的，顺手清理一下枯枝杂草，谁知道是你的陷阱？后山又不是你家私地，凭什么只准你布置东西？”
一旁赵柱连忙附和：“就是，山林是全村公有的，你私自埋夹子套索，万一伤到放牧的牛羊或是孩童，我们帮着清理也是好心，你别不识好歹。”
几人打定主意咬死不认蓄意破坏，把行为包装成“好心清理隐患”，就算闹到村长面前，也有说辞可以推诿。
乔明溪缓步走到被砍断的套索旁，弯腰捡起一截断绳，指尖抚过整齐的刀割切口，又指向树干上自己提前刻下的月牙标记：“所有陷阱点位，我都在旁侧树干刻了记号，懂行的猎户看见标记便会绕行。你们四人手上握着柴刀，绳口是刀具砍断，不是野兽撕扯，地上还有你们踩踏留下的新鲜脚印，溪水边还有兽夹落水的涟漪痕迹，好心清理，不会只挑我的陷阱动手，更不会把铁夹丢进深水潭。”
她条理清晰，每一句都戳破对方的借口，没有大吼大叫，却句句属实，让四人无从辩驳。赵虎眼神闪烁，依旧不肯松口，还想放狠话施压：“就算我们动了又如何？你能拿我们怎么样？大不了赔你几根麻绳罢了。”
“蓄意损毁他人财物，私下破坏捕猎陷阱，按照村规，要么照价赔偿所有损失，要么随我一同去村长那里当众对质，由村长定夺责罚。
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