送裴度和谈姝意的出宫的内监很久才回来回禀陛下，陛下正在宫中批阅奏折，没想到他会回来得这么晚。
“怎么这么久？”陛下随口问道。
却不想那内监渐渐流露出一言难尽之色。
“怎么了？”陛下瞧他这模样，立刻心生好奇。
“是谈娘子和裴大人。”那内监犹豫道，“本来裴大人要回官邸那头去等司礼监传旨，可是娘子舍不下他，他也舍不下娘子，两个人耽搁了好些时辰，奴才也不敢催，这一拖延，便到如今了。”
陛下失笑：“这有什么难，要他回去便是了，司礼监传旨，哪里不能传？”
那内监更是面上烧起飞红：“是，他们二人已经一并回去了。”
陛下见他羞怯，更是追问：“怎么，难道还有旁的事么？”
内监只道：“奴才还是请陛下不要追问了。奴才是没根的人，奴才知道了也没什么的，可是若说给陛下您听，实在是不妥当。无非是小夫妻两个干柴烈火郎情妾意，奴才也恐怕污了您的清听。”
陛下一听，马上明白过来：“说起来也是奇怪，他们两个已经成婚一年了吧，适才他们两个来向朕回话，朕总觉得两人之间气氛有些古怪。既是夫妻，又如何会如此呢？”
陛下贴身伺候的王德忠立刻走了过来：“回禀陛下，一年前，裴大人与咱们娘子，不是娶妻，而是纳妾。”
“好大胆！”陛下立即拍起桌子，“竟然胆敢教朕的皇妹做妾！”
王德忠忙道：“哎哟陛下，莫气坏了身子。那会儿咱们娘子还是平康里的乐伶，随意被那逆贼窦靖的儿子买下来送给了裴大人。谁能想到，咱们娘子竟然是先帝的遗珠呢？只是如今陛下将她认回，裴家也必不敢让她做妾了。”
陛下忽然想到这一层，旋即问：“既然如此，那朕是不是该下一道旨意，勒令裴家将她扶正？”
王德忠道：“陛下何必如此麻烦。一年前咱们娘子和裴大人成婚，并没有走什么流程，如今我们不认也省得，只需给裴家发一道赐婚折子便是了，料想裴家也不敢不认。”
陛下赞道：“是这个理。那就请钦天监另择良辰吉日，朕向裴家多发一道折子就是了。”想了想，又觉得不妥，“不对，虽然朕认下了谈姝意是皇妹，但朝野内外却不知道。可若是册封她为公主，九泉之下，想必先帝也会怪罪。”
王德忠提醒道：“娘子虽不是先帝亲女，可她却是江都王的亲生女儿啊。”
“是极是极。”陛下赞道，“还是你聪明。那此事便这么办吧。”
“陛下圣明。”
烛火已深了，陛下转而要回到寝宫休息。可他刚刚踏入寝宫，便听见一旁传来一阵幽泣。
“是谁？”陛下问。
王德全回道：“回陛下，是窦妃娘娘。”
“窦妃？”陛下无奈地揉了揉眉心，“去告诉她，她父亲做的错事朕不会迁怒于她。”
王德全却站在原地没有动。陛下瞥他一眼，瞧见他面露难色，这才明白了意思：“算了，那你就让她进来吧。”
王德全欢喜地应了一声：“是。”
不一会儿，窦蔓低垂着头，缓步走了进来。她穿着一袭素色宫装，鬓发散乱，脸上泪痕未干，在烛光下显得格外憔悴。行至陛下面前，她双膝一软，跪倒在地，声音哽咽：“陛下……妾身……”
陛下端坐于榻上，目光沉沉地注视着她，却未立刻开口。寝宫内一片寂静，只余烛火摇曳的微响和窦妃压抑的啜泣。半晌，陛下才缓缓道：“朕说了，你父亲的事与你无关，何必深夜在此啼哭？”
窦蔓抬起泪眼，嘴唇颤抖：“陛下明鉴，妾身并非为父亲求情，而是……而是自知罪孽深重。父亲有如此之心，妾身身为宫妃，未能劝诫，实乃不忠不孝……”
她伏地不起，肩头微微耸动。
陛下眉头微蹙，伸手虚扶一把：“起来说话。朕若迁怒于你，何必让你进来？”
窦蔓这才颤巍巍起身，却不敢就座，只立在原地拭泪。陛下见状，轻叹一声：“你父亲之事，朕自有公断。你原本也不是窦家的女儿，即便株连，也牵扯不到你身上，你又何必如此自苦呢。”
窦蔓闻言，身形猛地一颤。她霍然抬起头，眼中残留的泪水还未干涸，却已被难以置信的惊愕取代。
“陛下……您……”她的声音抖得不成样子，仿佛寒风中断裂的枯枝，“您怎会知晓？”这话问出口，她已觉失言，慌忙又低下头去，手指死死绞着素色的衣角，指节因用力而泛白。
陛下将她瞬间的失态尽收眼底。他微微向后靠了靠，倚在明黄的靠枕上：“朕既为天子，这宫闱内外，朝堂上下，又有何事能真正瞒过朕的眼睛？”他的声音不高，却字字清晰，敲打在窦蔓的心上，“你本是窦家抱来的孤女，抚养你成人，也是只为日后送入宫中，替他们家博一份前程罢了。”
窦蔓浑身剧颤，双膝一软，重重跪倒在地，额头几乎触到冰冷的金砖。
“妾身……妾身罪该万死！”
“陛下明察，妾身自幼被养在窦府，只知自己是窦家女，从未敢有二心……求陛下开恩，饶妾身一条命……”她的肩头剧烈起伏，泣不成声，烛火在她颤抖的脊背上投下摇曳的影子，如同命运的嘲弄。
陛下眸光微动，唇角掠过一丝难以察觉的弧度。
“起来。”他声音依旧平淡，“朕若真要治你的罪，何须此刻点破？窦靖其罪当诛，但你——”
陛下话音未落，窦蔓已经因为巨大的惊恐晕厥过去。陛下这才有点后悔刚才逗她逗得太夸张，竟然还把人给逗晕了过去。他一眼横向王德全：“还站着干什么，请太医啊！”
王德全被陛下一声呵斥，连忙躬身应道：“奴才这就去！”
寝宫内只剩陛下与昏厥在地的窦妃，空气里弥漫着浓重的压抑和一丝若有若无的檀香。陛下亲自俯身将她抱到软榻之上，垂眸凝视着她苍白如纸的脸颊。她身上素色宫装散乱开来，露出纤细的脖颈，在烛光下更显脆弱。
他轻叹一声，蹲下
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