夏芙为何选择守寡，也与婆母好处有关，譬如这午后，婆母从不叫人伺候，陪着用过膳，便叫夏芙回房歇着，她小憩片刻，醒来便坐在窗下做丹寇。
夏芙的院子原有两个大丫鬟，四个小丫鬟并两个粗使婆子。
程明祐过世后，有人看出秋香苑没有前景，往大奶奶金氏陪房陈嬷嬷处塞了好处，另谋高就去了，现如今，只剩秋蕖一个大丫鬟，两个小丫鬟并灶上烧水的婆子。
后来此事被婆母四太太知晓，要拨些人手过来，夏芙没让，说是清净些好，四太太也就随她。
夏芙吩咐两个小丫鬟将两篮子花瓣过了水，分别装入小瓷罐中捣碎，再加少许明矾固色，搅拌均匀，便成了花泥。
闺中女儿自制胭脂水粉实属寻常，但夏芙的丹寇又与旁人不同，夏家祖上曾做药材生意，夏芙自小颇通药理，于这些水粉丹寇中添些药材，便有不同的功效。
她唤来秋蕖，“你去耳房的药柜里取些百合与薄荷来。”
百合有安神的功效，薄荷则能提神，合在花泥里涂在指甲，不经意间闻上一闻，叫人心旷神怡。
秋蕖伺候夏芙一年有余，识药已是家常便饭，很快熟门熟路取了来，帮着夏芙研成粉末，随后加入花泥里，不多时便做成两罐丹寇。
夏芙闻了闻香气，十分满意，起身净手更衣。
“秋蕖，将两罐丹寇装好，咱们去送人。”
秋蕖将瓷罐分别装入两个小香囊，问夏芙道，“您这是要送给谁？”
夏芙入了内室，换了身浅紫的长褙出来，这身浅紫是前年的旧料子，显老气，“想是下午申时了，大嫂此刻该在议事厅，咱们先送一罐给她。”
秋蕖跟着她出门，小声嘀咕道，“大奶奶待您又不好，您送她作甚？”
夏芙轻瞥了丫鬟一眼，“这话往后不许再说。”
她当然知晓金氏待她不好，只因那大爷程明泽有些偷看她，惹了金氏不快，连带她也没得金氏好脸色。
不过那是过去的事了，那时程明祐在世，府内常有家宴，抬头不见低头见，程明泽那双眼时不时往她身上觑，她自然也不高兴，私下回去便与程明祐提了一嘴，哪知程明祐对自己嫡亲的兄长深信不疑，只道兄长最是老实，怎么可能做觊觎弟媳之事，叫她别多想，后来夏芙便不提了，只小心避开程明泽便是。
反倒是婆母心如明镜，给她和程明祐换了个院子，往后她去上房请安，再也不必撞上大房的人，现如今，她借口寡居，不必现身家宴，压根没有机会见到程明泽。
金氏是四房的长媳，掌着府上中馈，得罪她于夏芙无任何益处，上善如水，她无摄人的本事，却有磨人的耐心，水滴石穿，金氏碍着脸面也不好为难于她。
柔弱的人自有柔弱的生存之道。
这就是夏芙的生存之道。
夏芙所料不错，伸手不打笑脸人，丹寇送过去时，金氏果然十分高兴，还转送了一两新茶给她。
“弟妹手艺不错，我闻着这丹寇还有一股百合香。”
“百合安眠，大嫂操持家务，我帮不上什么忙，只能在这小处费功夫，叫大嫂安个好觉。”
十八岁的姑娘，笑吟吟立在斜阳里，即便穿着旧褙子，也是水灵灵的美人。
不怪男人爱瞧她。
金氏同情她，也忌惮她。
“往后有人怠慢弟妹，弟妹只管告诉我。”
夏芙摇着头，“院子里的人都是使唤惯了的，我用着放心，反倒是大嫂这边，有什么事只管去院里吩咐我，我如今守着寡，能不出门则不出门。”
这是变相告诉金氏，她不会往程明泽跟前凑。
事实上这一年来，夏芙深居简出，金氏都看在眼里。
女人何苦为难女人，她已经没了男人，自己再欺负她，当真是没了良心。
金氏难得红了眼眶，握了握她手腕，
“我心里有数。”
夏芙告辞金氏，又往隔壁六房去。
她与六房三奶奶孟氏交好，二人年纪相仿，又是同一年进的门，脾性相投。
孟氏待她便热情多了，高高兴兴拉着她进屋，又将丫鬟们都使出去，二人好说贴心话，“去年除夕你送了一罐给我，我用着十分好，后来你家明祐出事，我不敢再叨扰你，这一年来都去市面上买。”
“只是，外头买的哪有你做的好，颜色好看，味儿还好闻，今日可给我等着了。”孟氏欢天喜地，伸出一双粉嫩的手，非要夏芙当场帮她涂。
夏芙拿着勺子舀出一些，均匀地往她指甲抹去，笑着回，“你喜欢，下回我还给你做。”
孟氏心肠热道，不是占人便宜的性子，忙道，“咱们事先可得说好，我出银子，你不许推拒。”
夏芙白了她一眼，“我是挣你银子来的？”
孟氏看着她消瘦的面孔，心疼道，“芙儿，你如今没了男人，一切都得靠自己，能攒一些是一些。我好歹还有男人时不时往家里塞些体己，我不能占你便宜。”
孟氏的丈夫程明英与程明祐是同科进士，得蒙程明昱举荐，进了工部为七品主事，近来正在弘农隔壁郡县修缮河道，是以孟氏陪着他回了老宅。
夏芙笑笑道，“我一月有五两月银，无儿无女，够用得很。”
这也是她决意留在程家的原因之一，程家富贵，上至老爷太太，下至她们这些年轻媳妇，每月均有月例发放，逢年过节，甚至还有年例，四季衣裳八套，吃穿不愁，倘若有人克扣月例，便可去戒律院申告，戒律院八大执事能替他们做主。
这也是金氏过去即便看她不顺眼，却绝不敢克扣月银的缘故。
家主治家甚严，能让如她这般无依无靠的人过得安心。
外头均以嫁入程家为荣，她傻了才离开这个安乐窝。
当然，她也要经营自己的人脉，孟氏便是她的人脉。
孟氏的丈夫程明英，很得家主看重，前程似锦。
孟氏迟早能得诰命，有个诰命夫人做手帕交，也是一种体面。
这些在旁人看来的萤火之光，夏芙会尽力争取。
所以，她绝不会要孟氏的银子。
粉嫩的指甲很快涂上一层娇艳的丹寇，孟氏深深一吸，只觉神清气爽。
“芙儿，你手艺太好了！”
“不成，我不能白得你的东西。”
话落，夏芙便见她风一般地刮进内室，不多时取出一个盒子，递给她，
“呐，这是昨夜我夫君去见家主，禀报修堤一事，家主赏给他的一沓金粟笺，我匀些给你，这玩意儿外面可买不到，内外涂蜡，质地硬挺光滑，可历千年而不朽，我记得你爱写簪花小楷，你省着些用。”
夏芙稀罕地接了过来，打开锦盒便见里头搁着数张金色的纸笺，色泽沉郁而浓烈，恍若一滩金灿灿的凝脂，果真是罕见的宝贝。
“这么贵重的东西，我可受不起！即便拿了，也舍不得用！”
孟氏坐了下来，凑到她跟前，眼巴巴道，“我也舍不得用，也就家主那样矜贵的人儿才用得起，咱们用是暴殄天物。”
“神仙赏的东西都带着仙气，这些文雅的东西哪是咱们这些后宅妇人能用的，给了咱，咱总不能拿去换银子吧。”
“我昨夜还与我夫君说，若是下回家主再赏他些什么，叫他要些实用的，譬如银子哪，珍珠呀，这些我喜欢。”
夏芙捏了捏她的脸，“你就贫嘴吧。”
孟氏吐了吐舌。
“家主房里连个女人都没有，程家铺子里送来的那些天南海北的奇珍异宝可不是蒙了尘，咱们家主夫人命薄，享不到这等泼天富贵。”
人与人的想法不能共通。
孟氏的吐槽与惋惜，夏芙体会不到。
在她看来，能安安稳稳吃个饱饭便已满足，那些所谓的富贵，于她而言是天边云，水中月。
她不会怨天尤人，也不会痴心妄想。
“你家三爷还不够能干的？假以时日做了堂官，你便是那人上人，想要什么没有？”
孟氏当然也很满足，她握住夏芙的手，“芙儿，咱们名为妯娌，实为姐妹，你放心，我在一日，你便有个伴，也有个靠。”
夏芙克制住泪意，笑着点了头。
可怜的小娘子，眸若朝露，便是腼腆起来，也是极美的。
时辰不早，夏芙告辞，孟氏留她用晚膳，夏芙推拒道，“我就不搅你们夫妻清净了。”
孟氏知道她避嫌，亲自送她出穿堂，“过几日我上街给你捎好吃的。”
“好嘞！”
两府比邻而居，只相隔一个小花园，夏芙踩着晚霞的金光回了四房，哪知将将跨进门槛，身后传来一道呼唤，
“芙儿妹妹。”
夏芙一愣，这声音说熟悉不熟悉，说陌生也不陌生，正是十三老爷的儿子程明旭。
她装作没听见的，搭着秋蕖的手臂，快步绕去了照壁后。
程明旭见状急得要跳起来，好不容易逮着她出门，打算说几句体己话，她偏不应，这可如何是好，程明旭气急败坏回了屋，见了自己爹，便埋怨道，
“爹，你怎么跟芙儿说的，她应了吗？”
十三老爷懒洋洋地坐在堂屋饮酒，“别急儿子，这门婚事，爹爹一定帮你办成。”
程明旭大步迈过来，坐在他老爹对面，“您打算怎么办？”
十三老爷老神在在道，“过明路。”
次日一早，十三老爷便去北府寻程明昱，怎知连着几日程明昱不在府上，直到五日后，方逮着人。
进了书房，便与他开门见山，
“明昱，我今日前来，是有一桩事想请你做主。”
程明昱正在书房习字，他执笔的姿势很好看，指节修长而有力，寥寥数笔下去，一副一笔书的行书便跃然纸上。
写完，他将金栗笺揉成一团，扔去角落纸篓，抬眸看向十三老爷，“您有何事，不妨坐下说话。”
十三老爷眼巴巴看着那团废弃的墨宝
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