画面涌入脑海，李修臣在窗前逼迫她，事后凭记忆画下这幅图。
图中她柔身匍在窗前，仿是诱人攀折的娇花，春光无限。
李修臣跟她说过一嘴，她气哭，李修臣才终止这个恶趣味。
先前在天厥地牢，她找李修臣要过一次，李修臣骗她说沾水毁了。
当时她怕燕宁发现这幅图，没敢追查。
如今却是由燕宁把这幅图交到她手上。
她不敢问这幅图是怎么来的。
亲手烧了它。
因果如此，善恶有报。
没有人能逃过宿命之环。
当年阮云蓓带皇子逃到天厥，出于善意冒充小皇子的阿娘。
生下阮舒窈后，可怜亲生骨肉出身不好。
阮云蓓没有名分，即便有名分，孩子也是庶出。
于是狠下心，称女儿是捡的，给两个孩子定下娃娃亲。
算盘打得响，自己却没活到那一天。
就连骗来的母子一场，也随着燕宁失忆烟消云散。
玉河村时，李修臣对新婚丧夫的阮舒窈一见钟情。
满怀热忱，为她倾尽所有。
也用尽手段。
她从未喜欢过李修臣。
阿娘病重，却选择抓住他这根救命稻草。
一步错，步步错。
无妄之爱，至死方休。
人生没有既定的笔墨，每一个决定，乃至一个细节，都有可能改变未实之事。
而每一个行动，便是一次落笔，代表正在发生的事，也就是和尚口中的因果。
她想通了这些问题，却没想通，百兽园里景启的异常举止。
景启本该当着皇子的面，把李修臣大卸八块，丢进兽场饲虎，确保李修臣这次是真的死了。
但燕宁离开时，李修臣只是断了一条腿。
他好像跟景启说了什么，距离太远，她听不清。
李修臣被丢进兽场，引来猛虎争食，看上去极为残忍，但随着景启跳下去，雄壮的猛虎把李修臣拖进林子。
这个行为有两种目的。
一是景启喜欢更为血腥激情的方式，想看到李修臣在极度恐惧中向他求救的样子。
二是他真的在救李修臣，置其死地而后生。
这样做对景启有什么好处？
她想不通。
大概燕宁也没功夫听她疑神疑鬼。
左右她已没什么秘密握在旁人手里，就是有，她也什么都不怕。
-
沈慕时从川西回来，到宫里接她。
燕宁没阻止。
她回到沈府后，依旧称病。
在房里没日没夜的修炼，可无论她试多少次，离焚心诀二重境，总是差一点，一次次重复，磨练着她的耐性。
沈初冉担心她，趁沈慕时休沐，拉她去街上逛逛。
同时，也约了陈秀宛。
这一次，陈秀宛选的聚贤楼吃饭。
聚贤楼依旧宽敞华丽，正中央还是那座圆形戏台，跑堂的见几人仪表不凡，热情招呼他们上二楼雅间。
大堂中多为商贾，读书人也有，只是稍微拮据些，上二楼雅间的通常都能叫得出名号，沈慕时他们很少来，聚贤楼一切如旧。
只是从前的五人行，变成他们四个，少陈夙一人，热闹少了大半。
阮舒窈望着面前的清蒸鱼，想起红鲤山驿站的事，夹起一筷放入口中，果然肉质鲜嫩。
在聚贤楼这道菜叫‘碧波芙蓉’用新采的荷叶包裹鲈鱼清蒸，配上秘制酱汁，令人回味无穷。
当时衍神吃的那条毒鱼，定然没有这般美味。
沈慕时分别给她三人布菜。
她觉得是兄长想给陈秀宛布菜，怕姑娘家不好意思，才捎上她与阿姊。
陈秀宛提杯逐一感激他们兄妹三人，特别是沈慕时，她无以言表。
“回帝都后，父亲虽未官复原职，但从前的同僚却常去府上看他。”
“他借病推了些，奈何礼部侍郎去得太勤，碰见便聊了几句。”陈秀宛单独给阮舒窈布菜。
“你也吃。”她对陈秀宛笑。
陈秀宛抿嘴，好似有些难为情道：“这个礼部侍郎，曾与父亲交好，陈家落难时，他也帮忙上书过，如今他遇到难处，找父亲帮忙探探口风，父亲准备为他向贵府递拜帖。”
都知陈秀宛不喜拐弯抹角，此番提起必是与在座的几人有关。
“你这样说，倒是与我们见外。”沈初冉搁下筷子，打趣道：“想问什么，直接把兄长叫去，哪里能让长辈递拜帖。”
“可是圣旨赐婚之事？”沈慕时问。
“正是此事。”陈秀宛略显紧张道：“皇储成婚乃国之大事，礼部的难处，只是其中一环。”
确实是个问题。
皇储选的未婚妻，原先嫁过人。
赐婚的圣旨，要不要收回？
三书六礼，凤冠霞帔，哪一个环节不需要提前准备。
底下做事的绞尽脑汁，四处求人。
“他们为何不直接去问皇子？”
说来说去，都是在等燕宁一句话。
她也想知道，但她暂时不想理他。
“谁敢问？”沈初冉压低声音：“他动不动就杀人，谁敢去他眼前晃。”
阮舒窈想为他驳一句。
可诸如对缅因屠城，对济善堂灭口，对瀛洲侵略，他好像一直都在杀人。
还有接下来与天厥的和谈，她总感觉，不会太顺利。
骤然，大堂响起雷鸣掌声。
几人探目看去，还是那个说书的老者在胡侃，这次说的是丞相府百年兴衰。
从王氏家族的起源、鼎盛、困境、中兴到彻底落寞的故事。
说书的口才极好，没有偏袒、褒奖或贬低。
说到王氏孤女，引来众人唏嘘。
私下谈论，这王氏孤女，或还有翻盘的可能。
怕她听了又添不痛快，沈初冉赶忙打岔，说带她去买胭脂水粉。
几人都不想扫兴，赐婚之事便没再提。
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繁华大街，屋檐密集，人声鼎沸。
胭脂铺门楣挂着雕刻繁复的牌匾，步入店内，一股混合花卉的馥香扑鼻而来。
货台整齐摆放各式胭脂粉黛，桃红、杏白、茉莉黄都是当下最时新的款式，包装也极为考究。
阮舒窈打开惯用的脂粉盒子，愣了一下。
“掌柜的。”陈秀宛神色不悦。
阮舒窈手上的这盒脂粉像是被小孩子戳过，坑坑洼洼，这样的东西怎么敢拿给她们。
“没事。”她啪的盖上脂粉盒子，莫名一笑：“就要这个。”
世界一下子明媚起来。
几人看着她。
“我挺喜欢这个盒子。”她解释。
沈慕时耳廓动了动，没有说话。
掌柜的赶来，躬身道：“是大军出动，街道暂时被封，小店已备好茶水点心，请大司马和夫人小姐们，去二楼贵宾室歇脚。”<
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