麟德三年，深秋。
长安城的银杏叶已染作金黄，随风旋落，铺满宫道与坊市。然而，在这片象征着富贵与丰饶的金色之下，一股不安的暗流，正沿着皇城根、王府高墙、以及那些门庭渐显冷落的世家大宅，悄然涌动、汇聚。这股暗流的源头，不再仅是被触动利益的地方豪强或失意官员，而是那些身上流淌着高祖、太宗皇帝血脉的李唐宗室。**
荆王李元景的府邸，坐落在长安城东北隅的崇仁坊。
与魏王、吴王等当红亲王的府邸相比，荆王府显得有些门庭冷落。李元景，高祖李渊第六子，当今天子李治的六叔，在贞观朝便不甚得志，如今更是远离权力中心，只顶着个亲王虚衔，领着日渐“准时”却并无增额的禄米，在府中读书弈棋，看似与世无争。
但此刻，王府深处的暖阁内，却**了数位身份贵重的客人。除了主人荆王，还有江夏王李道宗（太宗堂弟，名将，此时已因故被贬官闲居）、韩王李元嘉（高祖第十一子）、霍王李元轨（高祖第十四子）等。**皆是李唐宗室中辈分较高、但眼下在朝中并无实权的亲王。他们屏退左右，只留一二绝对心腹在门外看守。
“六哥（荆王行六），这口气，兄弟们实在是咽不下去了！”韩王李元嘉年纪较轻，性子也急，率先开口，声音压抑着愤怒，“那转运使司的行文，你们都看到了吧？说什么‘为统一调度，彰显朝廷恩典’，从今岁起，各王府的禄米、绢帛、乃至年节赏赐，皆需先报转运使司核计，再由其下属仓场支拨！这、这成何体统！我李唐皇族，何时领自家米粮，还要看一个外臣衙门的脸色了？”
霍王李元轨叹了口气，他生性较为谨慎，但此刻也眉头紧锁：“岂止禄米？前日，我府上欲采买一批上好的并州铁炭以备过冬，往常都是遣人直接去相熟商户处采办。如今却被告知，凡大宗铁、炭交易，需有转运使司签发的‘特许凭由’，且价格需按官定，不得私相授受。折腾数日，方才办妥，价钱还贵了三成。下面庄子的管事也来诉苦，说新打的农具，须得去官定铺户，价钱既贵，货色还不及从前。”
“这还只是些细枝末节。”一直沉默的江夏王李道宗缓缓开口。他虽因事被贬，但余威犹在，曾掌兵权的他，看得更深远，也更沉痛。“诸位王兄王弟可曾想过，那李瑾设此转运使司，掌盐铁，控漕运，握市舶，如今更将手伸进了各王府、各地官仓的支用。这天下的钱粮物资，进出流转，几乎尽在其掌握。他一个外姓臣子，何德何能，竟至于此？”
他顿了顿，目光扫过在座诸王，声音更低，却更重：“这还是我李家的天下吗？当年太宗皇帝马上得天下，高祖皇帝开基立业，是何等不易！可如今呢？陛下龙体欠安，深居简出，朝政多委于皇后……我本不欲言此，然则牝鸡司晨，惟家之索，古有明训。皇后信任李瑾，李瑾便借此揽权。长此以往，只怕有一日，这长安城里，只知有武后与李相，不知有陛下，更不知有我李唐宗庙社稷了！**”
最后一句，他说得痛心疾首，眼中隐有泪光。在座诸王无不悚然动容，一股寒意从心底升起。
荆王李元景一直静听，此刻才幽幽叹息一声：“道宗所言，虽有些过激，却并非全无道理。我等身为宗室，高祖太宗子孙，与国同休戚。眼见朝纲渐有倒悬之危，岂能坐视？”他拿起案几上一份手抄的文书，正是转运使司关于禄米支取的新规，“李瑾此人，能力是有的，为朝廷敛财，也确有功劳。然则，权柄之重，已非人臣所宜。更兼其行事，多用酷吏手段，如那袁公瑜、崔义玄之流，为其鹰犬，罗织罪名，打击异己。朝野之间，敢怒不敢言者，不知凡几。”
韩王李元嘉恨声道：“何止朝野！我听说，连东宫……唉！”他欲言又止，但众人都明白他的意思。废太子**虽已被废，但毕竟曾是储君，其处境微妙，而李瑾与武后，无疑是促成其被废的关键力量之一。这难免让一些心中仍念着“嫡长”的宗室感到不安。
“更有甚者，我听闻，那李瑾正在筹谋改革币制，欲废当下恶钱，铸行新钱。”霍王李元轨补充了一个更令人心惊的消息，“此事若成，天下钱货流通之权，亦将尽入其手。届时，他手握钱粮兵（漕运护军虽非正式军队，但亦是武装）……诸位，昔日汉之王莽，是如何行事的？**”
“王莽”二字一出，暖阁内的空气仿佛瞬间凝固。虽然无人敢明言李瑾便是王莽，但这个类比所引发的可怕联想，却让在座每一位宗室亲王都感到背脊发凉。外戚（武后虽非李瑾亲戚，但关系密切可类比）专权，权臣跋扈，皇权旁落……这一切，与西汉末年的景象，何其相似！
“陛下……陛下难道就毫无察觉吗？”韩王元嘉忍不住道，语气中带着一丝对皇帝的埋怨和不解。
荆王元景摇了摇头，脸上露出复杂的表情：“陛下自去岁以来，目疾头风愈发沉重，精神不济，已很少亲理朝政。奏疏多由皇后批阅，大事亦多与皇后商议。皇后……她是极有主见的。李瑾能为她、为朝廷带来实实在在的钱粮，巩固她的权位，她自然要倚重。至于权柄过重之患……或许在皇后看来，一切尚在掌控之中吧。”他顿了顿，声音更低，“又或者，皇后本就有意借此人之手，收拢权力，打压……打压我等宗室与旧臣呢？**”
这个猜测更加骇人听闻，但也并非全无可能。武后以女子之身掌权，本就面临巨大压力，借助李瑾这样的“酷吏能臣”来打击异己、巩固权力，是完全合理的逻辑。
“难道我们就这样坐以待毙不成？**”江夏王李道宗猛地一拍案几，他征战半生，血性犹存，“眼看祖宗基业，要被妇人、权臣一点点侵夺？”
“自然不能。”荆王元景眼中闪过一丝决断，“然则，事需缓图，不可急躁。李瑾圣眷正浓，羽翼已丰，更有皇后为奥援，硬碰硬，无异以卵击石。需得等待时机。”
“等？等到何时？”韩王元嘉急道。
“等他出错，等天时有变。”元景缓缓道，“他这套‘天下利归公’，看似光鲜，实则如履薄冰。盐铁漕运，牵涉千万人生计，只要有一处崩坏，必然引发连锁反应。江淮盐商殷鉴不远，可天下苦其新政者，岂止盐商？那些被断了财路的地方豪强，被夺了权柄的州县官吏，被其排挤的朝中老臣……这些人，心中之怒火，早已如地下熔岩，只待一个喷发的时机。**”
他目光扫过众人，带着一种古老的、属于皇族的**智慧：“我等宗室，身份特殊，不可轻动，更不可为人先。但我们可以暗中联络，积蓄力量，等待那‘喷发’的时刻。到时，我们便是稳定社稷、清除君侧的中流砥柱。这，才是我们该做的事情。”
“如何联络？又如何积蓄力量？”霍王元轨问得实际。
“长孙无忌等元老虽已不在，但朝中不满武后与李瑾者，仍大有人在。有些是真心为社稷，有些则是利益受损。我们可以悄然接触，不必明言，只需让他们知道，宗室并未完全沉默，仍心系社稷。”元景道，“至于力量……各王府虽无实权，但总有旧部门人，总有忠于李唐的义士。另外，”他看向江夏王李道宗，“道宗贤弟曾掌兵马，在军中可还有信得过的旧部？不必多，关键时刻，能有一二可用之人即可。”
李道宗沉吟片刻，缓缓点头：“北门禁军与十二卫中，确有几位将校，曾在我麾下效力，为人忠义，对如今朝局……亦有微词。**我可设法暗中联络，晓以大义。”
“甚好。”荆王元景颔首，又叮嘱道：“切记，一切需谨慎，不可留下文字痕迹。那李瑾手下有‘察事听子’（情报人员），耳目灵通。我等只需静待时机，暗中准备。时机一到……”他没有说下去，但眼中闪过一道凌厉的光芒。
几乎就在同一时间，长安城另一处，魏王府内。
与荆王府的沉郁隐秘不同，魏王李泰的府邸依旧奢华，只是这位曾经与皇位仅一步之遥的亲王，如今脸上已无当年与太子承乾争锋时的意气风发，只剩下被圈禁多年的阴郁与不甘。他因身体肥胖，不良于行，更多时候是待在府中。
此刻，他正听着心腹的汇报，内容是朝中近日关于李瑾和转运使司的一些非议，以及某些宗室亲王私下走动频繁的传闻。
“荆王、江夏王……他们也坐不住了吗？”李泰肥胖的手指轻轻敲击着玉如意，脸上露出一丝嘲讽与复杂交织的神情。“我这
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