等廊下又挂起挡风的帘，春夏与秋已走过，到了腊月。
夜里的雨停了，天还没有亮。
她先觉得喉咙里有一点甜，昨夜受了寒似的紧绷慢慢松开。再吸一口，像冬天掀开蒸笼时，白气扑到脸上，里头混着米香、枣甜，还有一丝清清的木头气。
她睁开眼。
门外有人压低声音说：“先别动，等姐姐起来再端进去。”
另一个人也压低声音：“我已经端了。”
“那你为什么还在门外？”
“因为翠微姐姐说，端进去要等姐姐起来。”
她听出来是小栗。
接着是翠微平平的声音：“我说的是先把托盘放在桌上，不是让你站在门外端到天亮。”
外头安静了一瞬。
“那我现在可以放下了吗？”小栗问。
“你若还想保住手，可以。”
她把被子拉到下巴，忍住笑。
今天是她的生辰。院子里的人显然觉得，生辰应该有一个端着东西站在门外、迟迟不敢进来的小栗。
小馥在她心里说：“主人，依照声音判断，门外至少有三个人。”
“你不是看不到吗？”
“本宝没有看。先说等姐姐起来的，是念儿；小栗说他已经端了，翠微又叫他放托盘。依照您听到的三种说话声，本宝推测人数至少三位。”
“你把‘至少’说得很有余地。”
“本宝做分析，不替脚步添人。”
她换好衣裳，推开门。
停格就在那一刻。
门外的三个人全都面向她。小栗方才虽放下托盘，听见开门又赶紧端起来。托盘上放着一只大碗，碗上冒著白气。念儿一手扶住托盘边缘，另一手还捏着一条红绳。翠微站在最旁边，手里拿着一块干布，神情像是已经预先准备好替所有人收拾场面。
三个人同时开口。
“姐姐，生辰快乐。”
“王妃，生辰快乐。”
“赵姐姐，生辰快乐。”
小栗手一抖，碗里的热粥晃了一圈，没有洒出来。
他低头看看碗，又看看翠微。
“我端得很稳。”
翠微说：“你刚才把托盘转了半圈。”
“我是在测试。”
“测试什么？”
“测试今天的粥会不会自己跑出去。”
念儿看看他手里的碗，语气认真：“粥不会跑。”
小栗点头：“那就好。”
翠微把干布收回袖中，像是对今日没有擦桌子的机会略感遗憾。
她忍着笑，接过托盘。米粥里煮了红枣与桂圆，旁边还放着一小碟甜糕。没有花样，却热腾腾的，连碗沿都暖手。
“你们一早就忙这个？”
“也没有很早。”念儿说，“我只是比平常早起了一点。”
翠微说：“她寅时就在厨房门口等了。”
念儿的耳朵微微红了：“我怕粥熬过头。”
“你熬的？”她问。
念儿点头。
小栗立即补充：“我负责看火。”
翠微说：“他负责把柴放进水桶。”
“我看错了。”小栗说，“水桶旁边也有柴。”
“水桶旁边的柴，放进去以后就不叫看火了。”
“那叫什么？”
翠微道：“叫添水。”
他沉默一下，像是把这个新学到的道理放进心里。
“以后我负责添水。”
念儿看着他：“你今天先负责不要碰火。”
“是，掌院。”
这句话说得十分响亮，像是刚得到一项重要差事。
她把托盘放到桌上，叫三人也坐下。念儿原本要推辞，听见翠微说“姐姐让坐”，才在桌边坐好。小栗本来已经坐下了，立刻站起来。
“你站起来做什么？”她问。
“念儿掌院还没坐稳。”
念儿坐稳了。
小栗又坐下。
翠微看他一眼：“你的腿今日很忙。”
“我也觉得。”
她舀了一口粥。热气从碗里升上来，红枣的甜把腊月清冷的空气熨得柔和了些。
“好吃。”她说。
念儿眼睛亮了一下，又努力把那点高兴收住：“姐姐喜欢就好。”
“你做的糕呢？”
“糕是小栗揉的。”
“我就知道。”翠微说。
小栗立刻挺直背：“揉得不好吗？”
“我没有说不好。”
“那我下回还可以揉？”
“揉糕前洗过，手上后来沾了糖粉，吃东西前也要再洗。”
小栗低头看了看自己的手。
“我洗了。”
“你刚才只把左手沾到的糖粉洗掉，右手还有。”
他低头看右手，伸到桌下悄悄擦在衣摆上。
翠微说：“那也不是洗手。”
他只好把两只手一起放到桌面上，掌心朝下，摆得像一双刚被查验过的证物。
她吃完半碗粥，念儿才把红绳放到桌上。
“这是给姐姐的。”念儿说，“我不知道生辰礼该送什么，就编了一条系在香囊上的绳子。不是什么贵重东西。”
红绳编得细，结也打得整齐。她拿起来摸了摸，指腹碰到一处略微凸起的线头。
“你自己编的？”
“嗯。”
“很好看。”
念儿松了一口气，像是她刚才问的不是红绳，而是她做这件事时，心里那点不知道该放在哪里的用力。
“谢谢。”她说。
小栗等念儿把红绳交出去，才把一个纸包推到她面前。
“我也有东西。”
翠微看着那个纸包：“你拆开过吗？”
“没有。”
纸包一角染着油。
“那油是怎么来的？”
“我不知道。”
“你不知道，油就自己跑上去？”
小栗盯着纸包，语气真诚：“也可能是路上沾到的。”
“纸包是从你房里拿来的。”
“那就是房里的油。”
她拆开纸包，里头是一块甜糕，形状不算完整，边角有些圆。小栗把目光放得很远，像是只要不看它，糕点就会自己长得端正。
“我做的。”他说。
“揉得挺有个性。”她说。
小栗刚要笑，翠微便问：“你洗手了吗？”
“洗了。”
“两只？”
他看了看自己的手。
“今天洗了两只。”
翠微点头：“那便可以。”
他立刻把胸膛挺得更高，好像洗了两只手，已经足以在香院的年终考评上另开一栏。
念儿坐在一旁笑了。
她把糕收好，没有急着吃。小栗的手艺不适合在刚吃完粥时挑战，生辰一年一次，她不想拿自己的舌头去替糕点辨认身分。
“姐姐，午间若得空，我们想在后院替你过生辰。”念儿说，“不办宴席，就在院里吃些东西。”
“怎么安排？”
“其实也没有什么安排。”念儿说得很快，“就把几张桌子拼起来，煮一锅汤，大家坐在一起。若姐姐不想热闹，我们便不摆。”
她看着念儿。念儿把“若姐姐不想”说得自然，没有把期待藏起来，也没有把她的回答先替她定好。
“我想一起吃饭。”她说。
念儿笑了。
小馥说：“主人，念儿听见您答应，笑了一声。”
“她方才一直忙，现在总能坐稳了。”
“本宝听到的是笑声。她坐得稳不稳，仍要您看。”
“你不必再替她安排下一趟。”
“好的，主人。”
她看向窗外。腊月的天色仍淡，瓦上的雨水一滴一滴往下落。红绳放在桌上，红得像从灰白里冒出的一点火。
她的生辰一直是一件有些难处理的事。
从前的日子，和眼前的大晟历法不能一格一格对上。她曾把自己记得的日子仔细换算，又一遍遍核对节气与历法，才在这里留下可以指认的一天。不是要向天意请示什么，只是她不愿意把自己来时的那段时间，完全丢在找不到名字的地方。
生日不是一把尺，量不出一个人往后该走哪里。
可它确实能把一段时间翻到眼前。
她知道自己从哪一日来，知道哪一个节气先到，哪一段冬天已经走过。这些日子可以排列，却不会因此替人做选择。
她低头把粥喝完，心里问小馥：“你有我的生辰纪录吗？”
“有，主人。纪录依据您提供的原始生日数据，以及您在大晟所用历法的换算结果。”
“没有把它拿去推算什么？”
“没有。数据库可以排列日期，不能替主人决定日子要怎么过。”
她笑了一下。
“这句倒像你会说的。”
“本宝每天都在进步。”
“那你今日的进步是什么？”
“本宝没有把小栗的糕点误判成桌脚。”
“你什么时候把它判成桌脚过？”
“尚未发生。这是预防性的自我肯定。”
她把笑意藏进茶盏里。
郑君珩是午前来的。
他没有带一箱东西，也没有叫人搬一个大得能让院门先行辞职的礼盒。手里只拿了一个扁平的木盒，外头没有多余的绸带。
小栗看了木盒一眼，立刻说：“王爷的礼物一定很贵重。”
郑君珩道：“为何？”
“因为小。”
“盒子小，便贵重？”
“不然东西大，才贵重吗？”
“也不一定。”
小栗看看木盒，又看看自己那块缺角的糕，认真地说：“那礼物真难判断。”
“你不必替我的礼物判断。”她说。
“是，王妃。”
小栗退到一旁，仍然忍不住往木盒的方向看。翠微便把一碟糕放到他面前。
他低头问：“这是给我的？”
翠微说：“这是让你看着它，不要看别的。”
“那我可以吃吗？”
“你若吃了，就没有东西看了。”
小栗立刻把手收回去，端坐在桌旁，像在替糕点守灵。
郑君珩把木盒放到她面前。
“生辰快乐。”他说。
“谢谢。”
她打开盒子，里头是一本小册子，纸张厚实，封面素净。没有写名字，也没有题字。
她翻开第一页，页面空白。
“你送我一本没有写字的册子？”
“你不喜欢？”
“我只是想知道，你为什么选空白的。”
“你说空白不是答案，但它确实在那里。”他看着那一页，“我想，这本册子可以留下空白，不必每一页都急着填满。”
她的指尖停在纸面上。
纸有一点淡淡的木香，混着新裁纸张的干爽气味。她没有用鼻子去拆得太细，只让那股气味安安静静地停在呼吸里。
“我喜欢。”她说。
他点了点头，没有追问她会在册子里写什么。
她忽然想起春日里那张另画的卡片，想起他说要把那两下敲门带走。她没有问他今天想不想再做一回那种练习，只把册子合起来，放在桌边。
“午饭后，我想在后院坐一会儿。”她说，“你若有空，可以陪我。”
“好。”
“不必准备课。”
“我今天没有带考卷。”
“知香院也没有考卷。”
“翠微站在廊柱旁时，我仍然不太确定。”
翠微正在整理桌上的碗，闻言抬起眼睛。
“殿下今日没有闻香，也没有犯错，不必担心。”
“那我便安心了。”
“我没有说你可以安心。”
她面不改色地把碗叠好，像是这句话本来就在碗底，现在只是顺手端了出来。
将近午时，念儿带着学徒把后院的桌子拼在一起。翠微将汤碗一个个排开。小栗搬桌子时走错方向，桌子差点从廊下绕回厨房。
念儿看着他：“你为什么把桌子往那边搬？”
“我看见桌子有路。”
“那边是墙。”
“墙那边也有路吗？”
“没有。”
小栗看了看墙，又看了看桌子：“那我先把桌子转回来。”
翠微走过去，伸手扶住桌角。
“不必转了。你先站着，我们把桌子从你手里救出来。”
小栗很配合地松手。
桌子落地时没有撞到墙，也没有撞到人。众人都松了一口气，唯有小栗还在研究墙边那一条路。
“它看起来真的很像可以走。”他说。
念儿把他带到另一头：“这条才通到桌边。”
“我懂了。”
“你今日
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