玉陶闻言，神色大变。
“娘娘那日，不是早就回宫了么？”
柏姜无言地抚上自己大臂上的金钏，玉陶看一眼那衣料底下凸出的痕迹便明了，垂首笑了一声：“原来是这样……”
“按理，北朔的士兵到铜城只可在皇城中护卫公主，是不能在民间随意游走的。那夜里偶然撞见公主，看公主似乎有要事在身哀家便没有声张，如今对公主和盘托出，全是凭着姐姐的关系，哀家相信公主不会做大逆不道之事。”
玉陶闻言，缓缓抬起自己一双腕子，那上头箍着一双玉镯，成色极好，不过看上去有些年头了：
“娘娘看见这双玉镯没有？这是玉陶十三岁离京时刘家二郎送的。”
“玉陶自打有记忆起，就随母妃长在铜城，父王总是活在母妃夜夜的咒骂里，间或年节时从封地遥寄来书信一封，年礼若干，我才恍然觉得，原来父王是个活着的人。后来父王要扶侧室为正，我母妃怒极攻心，毫无预兆地三尺白绫吊死在我眼前。建元帝大怒，父王为了平息建元帝的怒火，这才急匆匆将我与弟弟接到封地去。那时刘家二郎对我有意，急匆匆地定了一双镯子送来，说长大要向皇上求娶我入府中，一生一世也不分开。”
“我去到封地后，便一直戴着这镯子，等了一年又一年，终于等来了铜城的信儿，说邀我到铜城去，建元帝要为我封公主封号，赐婚。”
“我多高兴啊，父王过世后弟弟继承了爵位，我又即将出嫁，终于是苦尽甘来了。可当我到铜城后，不过参加了一场筵席的功夫，我便被封了公主封号，隔日便要送往北疆，到千里之外的北朔去，嫁给一个年纪比我大上许多轮的老男人！”
“那夜我才知道，刘府为了攀附当年炙手可热的国舅爷周家，一纸书信将我骗到铜城，叫建元帝答允由我替皇后侄女，也就是周家小姐和亲远嫁！”
“北地苦寒，老北朔王妃嫔各个不是好相与的主儿，我废了多大的力气，勉强在北朔活下来……”
玉陶霍然攥紧了那镯子，指尖发白，不住地颤抖着：“如今北朔欺辱过我的人我已经一一报复过，只有他这罪魁祸首，毁我一生却逍遥度日，教我如何放下！”
柏姜想起北朔毫无预兆的分裂：“那北朔原先的大皇子……”
“他苟且偷生，如今在鞑靼那吃人不吐骨头的地方大概生不如死。”
“那对刘府二郎，公主待要如何？”
“我准备了北朔大皇子的手迹……他一家子合谋害我，我自然要他家满门抄斩！只可惜，现今刘府那头虽说巴结着，可不知什么原因府门紧闭，那刘二也断然不肯来相见，恨得我无法……”
“是，”柏姜默默计算着时日：“按我朝律法，驸马若是有株连九族的大罪要连累公主一同受罚，眼下时日无多了，若是不成……只能换个法子。”
“玉陶久未归京，只有外族这一条路子，娘娘这样说，是愿意帮我？”
柏姜反握住玉陶的手：“只怕来日还有哀家求公主相助的时候。”
二人又呆了半晌，柏姜邀玉陶到长乐宫中去，那里偏殿里收着姐姐的遗物与画像等，往前柏姜常常带着小六在那里认一认她娘亲的长相，没想到如今还会带着其他人到偏殿里去。
她二人在偏殿里一坐就是一下午，又哭又笑，直到有宫人来报：“娘娘，王爷来了。”
听见长乐宫的宫人这般熟稔地称褚绍为王爷，玉陶这才敛起了神色，暗暗在心里感叹这一对真真是治下有方，再没见过口风这样紧的下人了。二人在众目睽睽下于宫中这般亲密地过日子，外头还只传着两人年少时那点子旧事。
“今日多番打搅，娘娘与王爷用膳罢，玉陶先告退了。”
柏姜收起姐姐的画像，挽着玉陶的手直将人送到宫门口，这才依依道别，回来招呼被她冷落在殿里的褚绍了。
她一进殿，褚绍便挥退众人起身黏过来：
“这是怎么个境况？我刚来时听下人说，你二人今日在宫里已经说了一天的话了。”
柏姜不理他打趣，款款地到了桌前：“没如何，从前有些误会解开了就没了心结，自然熟络起来了。不过，哀家看王爷以后是没机会向公主请教了。”
“无妨，”褚绍在柏姜对面跪坐下：“臣早就认栽了。”
柏姜哼笑一声，绕过一边侍菜的宫人的手，亲自给褚绍盛了一碗鸡汁羹。
“呦、”褚绍讶异地挑眉：“娘娘这是有事要吩咐？”
“有。”
柏姜坐好，又给举箸拣了块秋葵放到褚绍面前盘里：
“是玉陶。”
“她与我说了在北朔的许多事，令人好生心疼。又提起此一番回京聘驸马种种事宜，虽然刘府那边十分热络，可始终不见刘家二郎本人，她有些伤心，又担心是不是刘府出了什么事。”
“哦，”褚绍悠哉悠哉地尝了一口羹汤：“娘娘如今自顾不暇，还替玉陶管起家事起来了？”
柏姜十分坦然：“美人垂泪，我见犹怜。”
褚绍赞同地点点头：“这臣倒是深以为然。”
“啧、”
不知这人脑子里已经歪到何处去了，柏姜嗔怪地瞪了他一眼，屈指敲了敲桌案，换来褚绍得寸进尺缠上她指尖。
“好了好了，刘府……”褚绍沉吟片刻，突然转了话头：“今日底下人来报，说娘娘将刘府送来那孩子留下给陛下当伴读了？”
“是。”
“……玉陶果真对那刘二痴心不改？”
“嗯，她惦念地很。”
“即使她远嫁和亲后刘二就娶妻纳妾？”
柏姜手中汤匙不防磕上杯沿：“哀家也想不通。”
“想来这些年周家倒了以后，刘二浑浑噩噩，没什么建树，倒是先后纳了两房妾室，怎么看也不是个值得玉陶托付真心的人。”
“确实不是。刘二从玉陶回来前便在朝上告了假，说是纵马受伤，不过我私下里听说，好似是得了什么花柳病，脸都烂了，赶着闭门谢客，不敢以真面目示人。”
“那他竟还敢上赶着巴结玉陶？”
“怎么不敢？周家倒了，现下玉陶就是他们的救命稻草，他们求之不得呢。刘二人虽不在朝上，但近日连着上了许多嘘寒问暖的奏表，真把自己当皇亲国戚了。左右离大婚还有半月，一天不停地把药灌下去，说不定能好呢。”
褚绍用罢了晚膳，拥着柏姜往殿里走，二人分坐炕几两边喝茶消食。
柏姜眉头紧锁，褚绍忍不住伸过手去抚她的眉心：“这算什么？来日若是玉陶真受了委屈，臣替娘娘罚那刘二就是。又不是你夫君，愁什么呢？”
又借故调戏她，柏姜抬眼，云淡风轻地回敬回去：“我自然不怕夫君给我委屈受啊。”
褚绍凑上前：“哦？怎么说？”
“我小时候曾有个神算子给我算过一卦，说我命硬，克夫，好事不到一年夫君就要有血光之灾。”
褚
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