西北道战事了结后，又过了两个月，王子腾也回了京城。据传，他是被御史参了。此次回京，自然是向皇帝谢罪的。虽没有丢了九省检点的职位，但这样特地召回京城，当面责骂，仍是很没有脸面的事情。
先前史鼐殉职，皇帝没有追封。如今真相大白，史鼐并无任何渎职的问题，皇帝也就事后赐了个谥号，又对史家人赏了些东西，宽慰了几句。
只是史家如今的家主三老爷史鼎，却一心要辞官回乡，皇帝也没有阻拦，很痛快地答允了。这在他人看来，却是个耐人寻味的信号。也许皇帝对四大家族的厌恶，并没有到欲杀之而后快的地步。
史家决定年后搬回金陵，贾政对此是满心赞同的。只是贾母叹息了一回，也许是看到了贾家的未来。
在贾母眼中，薛家已经没有了皇商的名号，如今只勉力维持着基业。史家又要搬回金陵，再无曾经的荣华。四大家族，早已名不副实了。
因林如海是督察员左都御史，王子腾如今正是有心攀附的。便向贾政来了一封信，说过几日是他家长辈的生辰，邀请贾政和林如海去王府叙旧。贾家的女眷们自然也被邀请。
这是贾政第一次看到王子腾的热切，实在难得。贾政当然清楚王子腾打的什么算盘，只是毕竟他是王夫人的娘家哥哥，两府也是一荣俱荣的关系，该帮的忙自然要帮，该劝的话自然也要劝。
王子腾刚受了皇帝的责罚，也不敢大摆宴席，实际上只邀请了贾家人和林如海，也算是很低调了。
只是贾政看着王子腾一心与林如海打听事情，仍是醉心仕途，就不由得有些无奈，便道“如今圣上有意打压几户世家大族，我想二哥不如早先准备好退路，以防万一啊！”这话已经很直接了。
可是王子腾却道“存周这几年仕途顺利，为何像大哥那样有了归隐的心思呢？我看如今正应该再搏一搏，努力建功立业才是！不然你又为何自请去西北道呢！”
贾政看出王子腾所说，非但是指责他心里矛盾，也很看不上王子安激流勇退的行为，便又劝道“常言道‘月满则亏，水满则溢’，我也只是居安思危罢了！可是圣上打击咱们这几户人家，却是实有此事啊！”
林如海听到贾政所言，也就一起劝道“我也听到都察院里传的一些消息，只怕二哥日后还是不要那么锋芒毕露了。”
“什么传言呢？”王子腾看向林如海。
林如海与贾政对视一眼，才低声道“这次参你的人不止一个，他们说你结交外戚···”
王子腾将口中的酒咽了下去，才道“无稽之谈。”只是捏着酒杯的手指却泛了白。
“有时候掌握的权力太大，就容易被蒙蔽了双眼，连性格甚至也会改变。二哥曾经是何等敏锐沉稳，做事周全的人，只是如今却有几分看不清也做不到了···”贾政又道。
王子腾并没有说话，他沉默一会儿，才道“我也听说了你们宁府的传言···”
“他们敢那样做，也是嫌日子过得太好了。”贾政毫不留情地说道。
“你这人如今倒狠心。”王子腾半眯着眼睛看贾政。
“为人臣子的，就应当守住本分，一旦有所逾越，只怕就要万劫不复了。”贾政严肃道，“二哥以为呢？”
“哪朝哪代都会有几个位高权重的人，难道他们都没有好下场吗？”王子腾却道。
“如果二哥只看到少数的幸存者，只怕以后也要吃亏的。”林如海正色道“如今四大家族名存实亡，薛家和史家都已没落，这是必然发生的···”
贾政接着林如海的话又劝道“何不顺应趋势，固守根基，凝聚人心，以待日后呢？”
“我只想在我手中让家族达到顶峰，这样也不好吗？”王子腾晃着手中的酒杯，直直看着那琥珀色的美酒。
“顶峰之后不就是必然的衰落吗？”贾政叹了口气。
“二哥没有必要再去做富贵险中求的事情，实在是风险太大，不值得将阖家老小的性命作为赌注···”林如海也很诚恳。
“你们说的都有道理，我也不是完全听不得建议的人。”王子腾放下了杯子，他看着自己在酒杯中的倒影，才悠悠道“容我再想一想吧···”
贾政和林如海今日与王子腾的谈话，并没有太多实际内容，只是试探了王子腾的心思。让贾政不很惊讶的是，如今的王子腾已经被权势蒙蔽了双眼。而所谓传言他结交外戚，也并不是空穴来风。
已经有人向林如海报告了几件事，只是没有实际证据罢了。王子腾结交的正是唐贵妃的父亲，他如今任吏部侍郎，管的正是官员升迁调动。其中多少钱权往来，自不必说。
就像贾政管不了宁府的事，对于王子腾他只能是以劝为主。而在他的授意下，宁府贾珍结交泸定王的事也被林如海报到了皇帝跟前。
贾政时刻记挂着这事，并做好了事发后如何处理的准备。
孙绍祖上了一趟战场，虽然没有丝毫战功，但也算是添了一些卖弄的资本。自他回到京城，又和贾琏勾搭在了一起。这二人年纪相仿，又都喜欢寻花问柳，可谓是臭味相投。
只是对于迎春的事，孙绍祖竟然也有几分惋惜，认为自己无缘这样一门好亲事，全然忘了他之前对贾政的许诺。
“我听说你先前那个婆娘，最近回了京城？”孙绍祖勾着贾琏的肩膀，半醉半醒地说道。
此时贾琏也喝了个半醉，仍搂着一个歌女，听了孙绍祖的话一时没有想到他在说谁，就问道“你说谁呢？”
“王家那个，你先前的婆娘啊！怎么才几天就忘干净了！”孙绍祖笑说。
“她回不回京城，你哪里知道？”贾琏嗤笑一声。
“你还不知道呢！”孙绍祖嘴巴凑近了贾琏，笑道“西四十条街最近新开了好几家铺子，卖的全是外国货，我有一天凑巧去了，就听到有人说老板是王家大老爷的姑娘。”
“王家大老爷有几个姑娘呢？”孙绍祖晃了晃贾琏的肩膀。
“你亲眼见过她了？”贾琏问道。
孙绍祖摇了摇头，“听说她并不经常来店里。常有一个叫平姑娘的代为打理···”
贾琏忙问道“这位平姑娘长什么样儿？”
“容貌秀丽，说话和和气气的···”孙绍祖还没说完，又被贾琏打断“一定是她们了！”
贾琏说罢，猛灌了一杯酒，仍愤愤不平。孙绍祖看出他的反应，便打趣道“看不出你还这么在意她喽！”
“不过是我看不上的人罢了，哪里在意半点了？”贾琏不小心咬到了舌头，口中满是腥甜的血味。
“既然如此，不如我做大哥的替你出口气，如何呢？”孙绍祖又道。
贾琏思考了一下，才摆摆手道“又何必再去干扰她们呢？各自安好就罢了！”
“还说不在意？你也是个嘴硬心软的，比我可是有良心多了！”孙绍祖笑道“若我是你，自然要将她们的铺子砸了，让她们再也不能在我的眼皮子底下蹦跶···”
贾琏嗤笑一声，斜瞥了孙绍祖一眼，才道“我怕你禁不起她的手段！”
“竟然还有女子能在我跟前得了好处，你骗鬼去吧！”孙绍祖很是不以为然。
“十个男人也比不上她，只是她命不好，没有托生成个男人罢了···”贾琏道。
“那你能比得上他吗？”孙绍祖又打趣道。
贾琏本来还在怀念着王熙凤的种种好处，忽然被孙绍祖戳中痛处，便回道“我只是懒得与她计较罢了···”
“所以你也承认比不上那个婆娘了？真是难得啊！”孙绍祖半个身子歪到了榻上，还举着酒杯。
贾琏起身拿过了孙绍祖手中的杯子，笑道“我敬哥哥一杯。”说着就要喂酒给孙绍祖喝，可是突然手一歪，酒全洒在了孙绍祖脸上。
孙绍祖已经醉了，此时也不计较，在脸上抹了一把，又喊道“哪个姑娘陪爷睡觉去啊！”
贾琏看着孙绍祖的样子，心里不禁有些奇异的怒意。他只是摇摇头，勉强将怒气压了下去。便无心待在这里，转头回了家。
深秋的夜晚，冷风吹得贾琏清醒了大半。他有些烦闷，反而掀开马车的帘子，刻意要吹冷风。待回到家时，只看见屋里亮着灯，模糊一个身影在窗边坐着。
贾琏一进门，自己也感觉出浑身的酒气不太合适，刚要开口时，却听到张雪月轻声道“大哥今日来找二爷，说有事让二爷帮忙。”
“我明日亲自去一趟吧！”贾琏堆着笑，却看到了张雪月眼中的疲惫，便又问道“你不舒服吗？看起来很累。”说着话就坐到张雪月身边，要凑近了看她。
张雪月微微侧了身子，才道“二爷快去更
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