九襄在薄雾未散之际便见到那高瘦红袍僧。他半强制地带她离开报恩寺，说是护送，实则近乎挟持。他如铁钳般的手臂将她一把捞起，不容分说地扛上肩头，随即足下发力，身形如一头沉默而迅捷的山魈，沿着陡峭的山径疾掠而下。
疾风刮过耳畔，颠簸的视野里是飞速倒退的石阶与树影。这似曾相识的粗暴方式，让九襄蓦然想起那日白云山的变故。出了花轿她也是这样被蛮横地扛起，自此与冯爹失散，再没了联络。唯一不同的是，此次她并未被蒙住双眼。
她咬紧牙关压下喉间翻涌的恶心与视野里的昏黑，神思却在剧痛与颠簸中飞速清明。临行前留下的两道记号，此刻成了系住百人性命的两根细线。坟头那截偏向一侧的残烛，了尘师父应当能懂；可菩提树洞里留下的讯息，只有萧逐才能发现，他能否赶在天王殿香火点燃前，看见她刻在树壁深处的警示？百条人命，就悬在这瞬息之间。
原来昨夜，她冒险跟踪赵允明，亲眼见他与那两个红袍僧低声布置。那些被小心翼翼埋入天王殿神像底座的“雷火石”，那连接着香炉机关的阴毒引线……一幕幕，如同烧红的铁烙印在她的脑海。赵允明不仅要太后的命，更要借此机会，将朝中所有可能碍事的重臣宗亲，一并送入黄泉。
一股冰冷的寒意夹杂着炙热的焦灼，在她胸腔里翻搅。
而灵台深处，宝莲的意念正如同风中残烛，竭力向四周弥散，试图捕捉任何一丝可供连接的、属于同伴的微弱波动。
红袍僧终于在一条僻静的野渡口停下脚步，将她如卸货般放在码头上，自己则转身去寻那蜷缩在乌篷船里打盹的老船夫。
一道蓬松的银色影子，如同蓄势已久的箭矢，从身后树冠中“嗖”地激射而出！快得只在空中留下一抹残影，便精准无比地撞进了九襄下意识张开的怀抱！
那团温暖、颤抖、毛发微微炸开的触感，让九襄浑身一僵，是小毛球，它找来了！
它乌溜溜的眼珠里映着惊惶，细小的爪子死死勾住她的衣襟，喉咙里发出急促而轻微的“咕噜”声，仿佛在诉说着分离后的恐惧与委屈，又像是在发出无声的警示。
九襄立刻将它往怀里深处拢了拢，感受着那小小身躯传递来的温热与颤抖。与此同时，她敏锐地察觉到，灵台深处，宝莲那一直飘摇探寻的意念，似乎也因这意外而切实的“重逢”，欣喜若狂。
（宝莲OS：啊啊啊——小毛球！我的蓬松小信使！你可算滚过来了！老娘这缕残念都快激动得飘出三魂七魄了！等等……你说啥？你是跟冯爹一块儿被逮住的？！那老家伙现在……就被关在这附近？！）
红袍僧人与船夫的讨价还价声隐约飘来。怀中的毛球却按捺不住，急切地将别后种种经历透过意念传递给了宝莲。
（宝莲OS：眼下虽不知劫他至此的究竟是何人，但救他脱身方是首要。只是此刻我们该如何脱身？）
那“瘦红薯”却没给她细思的间隙。他已同船夫谈妥价钱，转身一把将九襄推入船舱，所幸他并未察觉九襄怀中藏着的小毛球。九襄轻轻拍了拍衣襟，抬眼时，却撞见船夫投来一道深长的目光。
那眼神里仿佛压着什么熟悉的痕迹。九襄心头微动，暗自思忖：宝莲前辈，看来，了尘已识破我留下的暗号。他们的人……就位了。
果然，船行至江心，无风忽起浪。船身毫无征兆地剧烈颠簸，那船夫陡然喝了一声：“小菩萨——接住！”话音未落，一只鼓胀的黑色皮囊已被凌空抛向九襄。那皮囊以整张牛皮缝制，以气密口塞紧，正是水上常见的救生浮具。
几乎同时，船底传来闷响，整条船竟猛地向一侧倾覆！浪花翻涌间，未待那“瘦红薯”反应过来，两道黑影如蛟龙般破水而出，直扑他而去。
“瘦红薯”在岸上武功刚猛，招招狠戾，可一入这湍急江水，浑身气力竟似被水流缚住。他挣扎着想要运劲，却只换来几口呛咳，手脚越发迟滞。不过瞬息之间，那两道黑影已挟着水势锁住他周身大穴，将他牢牢制住。
江面渐复平静，唯余涟漪轻荡。九襄紧抱着鼓胀的牛皮囊，抬眼望去，“瘦红薯”已被拖向那艘悄然拢近的乌篷船，湿淋淋地瘫软着，果真如离水之鱼，再无半分挣扎之力。
正恍惚间，那船夫已凫水近前，一手稳住皮囊，一手带着她向岸边游去。及至浅滩，他先一步踏水起身，转身向她伸出手。水珠顺着他精悍的臂膀滑落，他咧嘴一笑，露出格外洁白的牙齿。
（宝莲OS：啊！是小沙弥广净。九襄，还记得灯油案吗？静安师太冤枉他偷油，是你吓得师太说出真话，还了他清白。）
九襄的目光落在他笑意明朗的脸上，是了，那年他还是个沙弥院里洒扫的小沙弥，而她不过是个躲在经阁后的六岁孩童。报恩寺那些久远得几乎褪色的画面，随着眼前这张褪去稚气的轮廓，一点点又染上了颜色。
“小菩萨，别来无恙。”广净双手合十，向她行了一礼。
九襄这才恍然，慌忙合掌还礼，心底却泛起一丝生疏，自己竟已许久未行这佛门之礼了。怀中的小毛球趁机钻出，抖落一身水珠，冲着广净发出细细的啾鸣，急切地在表达什么。
“广净小师傅，”九襄想起正事，语气急切起来，“我尚有一位同伴被困在近处，可否……”
她话未说完，广净便了然一笑，眼神沉稳而让人安心：“小菩萨莫忧，这四周皆是我们的人。您的同伴，必已安然无恙。”他略顿片刻，扬了扬嗓音：“住持大师，哦不，如今该称了尘师父，他正等您回去。是他命我在此护您周全，并速返报恩寺，有要紧事要请您商议。”
“这……”九襄话音微滞，心头骤然揪紧。冯泓的身影在眼前一闪而过，可天王殿神像下那些沉默的“雷火石”，以及石后所系的百余条性命，却如沉钟般重重撞入思绪。
她闭了闭眼，终是低声应道：“好，我们先回去。”
“叽——？！”
小毛球万没料到她会作此抉择，圆滚滚的身子一歪，直直跌进她怀里。它背过身去生闷气，缩成毛茸茸的一团，尾巴也不摇了。
（宝莲OS：莫要怪她，小东西。你怎忘了……她终究是发愿“地狱不空，誓不成佛”的那位转世菩萨啊。）
九襄回到娘亲坟前时，阳光才将将压上林梢。
了尘静立坟前，盯着手中那截红烛残桩，良久才叹出一口气：“这暗号……你真是心思玲珑。”
“‘心灯不灭，暗夜有光’大师对九襄说过的每个字，九襄从未敢忘。”她顿了顿，有道：“墓碑上虽只
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