叶家这个年过得很平静。
别人都还好，这个年对阿措尤为特别，因为是在叶家的第一年，她祖父虽然也慈爱，但到底是老人了，家中诸事照顾不到，都托给了管家娘子，所以年节下也不很热闹，只是祖孙相依为命而已。
但梧桐院的年味，可就不一样了。
年三十一整天，热闹得不行，从昨晚开始，厨房就没停过，连夜地炸东西，送各色食盒给京中的世交，又有各色的礼物送进来，各色干果，果脯，点心，糖果，堆得小山一样，燕燕都挑花了眼，何况是阿措呢。
燕燕这人也确实搞笑，明明都是自己家的东西，她偏要囤起来，她和阿措冬日是睡一张床的，是叶夫人留下来的拔步床，三面都是橱柜，本来是放各色针线、绸布或者一些用的小东西的。被燕燕跟松鼠一样囤满了各色零食蜜饯，阿措已经很容忍她了，谁知道她还要趁着过年来换新，把橱柜里囤的零食一样样清出去，又放进新的来，阿措忍了一会儿，实在忍不了了，跑去跟凌波告状：“二姐姐，燕燕一直在囤点心，把床上掉的全是酥皮！”
凌波都被逗笑了，她正安排午宴的菜色，安慰阿措道：“没事的，她是有这怪脾气，一到过年就发作，你忍她一忍，横竖床铺都要换新的，我们去吃年夜饭，回来杨娘子就给你们全部弄好了。”
阿措只好忍着，也不知道燕燕哪来的坏习惯，她小时候也没吃过什么好东西，也没跟她一样，饿死鬼投胎似的。囤的吃的够吃到下次过年了。
她正生燕燕的气，那边又有人撞到枪口上来。
崔家和叶家倒是绝交了，魏家不知道怎么回事，是魏夫人觉得卢文茵欺负了凌波，她心中有愧还是如何，并不和叶家绝交，不仅不绝交，年下还送了重礼来示好，除了宫中赏赐的药材和绸缎之外，还有整头的梅花鹿，还有许多獐子麂子之类的野物，管家亲自进来回话，说：“夫人说了，这些是小侯爷进宫去陪官家射猎，在鹿苑打的，请小姐们留下吃吧，不够还有呢。”
魏夫人也是粗心，只隐约知道叶夫人去世了，如今管家的是继夫人，并没弄清楚这里面的关系。送礼差点送到正院去了，让潘玉蓉空欢喜一场，把叶大人都惊动了，以为魏侯府主动来结交他了呢。
叶凌波骂魏家没少骂，礼一样收，直接遣了杨娘子去，当着潘玉蓉的面把礼拖回来，潘玉蓉给叶大人递话，说小女儿近来畏寒得厉害，正需要鹿血食补呢。杨娘子答得风趣：“夫人放心，这鹿都冻硬了，等我们拖回去解了冻，一定放了血给夫人送过来。”
至于送过来的东西他们敢不敢喝，那可就难说了。
礼送过来，魏家的人自然也进了梧桐院，阿措就知道魏禹山一定有动作，果然，就有个面生的小丫鬟过来传话，道：“表小姐，小侯爷让我给你带话，说有话跟你说。”
阿措嫌弃得很。
“有话说他自己为什么不说，让你带什么话。拜年的时候不知道说吗？传来传去，有什么意思？这样鬼鬼祟祟的，把我当什么人了！”
话传回去，魏禹山立刻问魏夫人，初几给叶家拜年？偏偏崔景煜也在席上，魏夫人气得直在桌下踢他的脚，让他别问了。
除了魏家外，镇北军还有一家也来了礼，是傅云蕊，她虽然不及魏夫人东西富足，也认真挑了礼物送来，清澜很珍惜她这份心，也认真回了重礼去了。又吩咐把家里的吃食拣复杂难做的装上几盒，送给她年下待客。
凌波当时也在旁边，就说了一句：“傅姐姐如今日子只怕也不好过呢。”
“她怎么了？”清澜不解。
“不过一点疑影而已，回头我跟你细说。”凌波道。
沈家自然是来往更密切，到午饭时还送了食盒来，是沈家最出色的几样菜，清澜也照样送了回礼去，下人回来，个个喜气洋洋，说是沈少夫人重赏，一人一个小金锞子。
“到底韩姐姐大方。”凌波立刻道：“等韩家的人晚饭再来，我们也赏金锞子。”
“你攀比这个干什么，月绮又不是外人。”清澜被她逗笑了。
“就是因为韩姐姐不是外人。今年我们铺子里结余那么多，肯定先赏自己人呀。”凌波又惆怅起来：“要是姨母还在就好了，她一定也喜欢这热闹。那年她赏我们家的人一人一把金叶子，柳吉高兴得睡不着，半夜都要数几遍呢。”
“小姐又笑话我哥哥。”小柳儿不干了。
但凌波一句话还是说得大家都惆怅起来，阿措更是泪汪汪，道：“二姐姐，我想去看我姑母。”
“要看也等年后祭祖呀。”凌波劝她：“不要紧的，我家惯例是大年夜上了香，留一桌好菜给我娘，姨母也一定会来的。”
午饭时果然留了一桌，阿措怕孟夫人找不到地方，还认真在佛龛面前祷告好久，叶家姐妹知道她心诚，都没有笑她，反而帮着她祷告了一番。
午饭自然是丰盛无比，凌波怕阿措伤感，还故意逗她：“中午多吃点，晚上过去那边，谁知道饭菜有没有毒呢。”
“凌波。”清澜不赞同地约束她：“你别吓阿措，那边是老太君办的宴席，怎么会有毒？别说怪话。”
“听到没，清澜都觉得正院的饭菜有毒。”凌波还逗阿措：“你看到潘姨娘躲远点，她浑身冒坏水。”
“还有叶大人。”燕燕补充。
“对，叶大人也不是什么好东西。”凌波道。
果然凌波一语就成谶。
她和“叶大人”的关系，本来就是最坏的，清澜守礼，燕燕年纪小，和叶大人都还算面上过得去，至少是愿意叫爹的，凌波则是不然，当初叶夫人卧病时，正赶上潘姨娘抢管家权，斗得死去活来，叶大人也歪了心肠，偏帮着潘姨娘，对正室诸多苛待。叶凌波恨叶老太君也为这个——她身为老太君，持身不正，没有主持公道，任由叶大人和潘姨娘两个人狼狈为奸，宠妾灭妻，叶夫人死后，几姐妹艰难成那样，也不见她帮扶。等到后来潘姨娘真当了继夫人，对她不敬，她才后悔起来。再想来挽回三姐妹的心，梧桐院却已经渡过难关，不需要她了。
清澜虽然心中是跟凌波一样决绝的，表面却仍然维持着体面，也没十分约束燕燕和叶老太君往来，只是让她不要接近正院那边。
凌波则更明显些，从叶夫人七年前去世开始，她对正院就没有过一个好脸色，熬过最难的一段日子，当时只有十二岁的她跟着十六岁的清澜，把叶夫人留下的嫁妆收拢打理起来，渐渐与正院脱离了关系，再也不用受正院的掣肘，把燕燕也养得很好，日子过得欣欣向荣，就更加与正院势不两立了。
每年在叶老太君这的一顿年夜饭，已经是她能给正院的最大的忍耐了，也并不是因为叶大人或者什么叶老太君面子，纯粹是为了清澜和燕燕的名声考虑，怕京中流言太过。虽然都知道叶大人宠妾灭妻辜负叶夫人，但毕竟有孝道压着，所以凌波一年也愿意捏着鼻子一起吃顿饭。
但没想到叶大人也许是这两年日子好过一点了，凌波还没说什么，他先发难了。
当然也是潘姨娘吹的好枕头风，叶大人本来就是个糊涂人，心也不软，骨子里刻薄寡恩，甚至是狠毒的，不然也不会潘姨娘挑唆几句就宠妾灭妻。潘姨娘招数多，他心又狠，一拍即合，所以大年下也不消停。本来叶家三姐妹带着阿措进来，一色的红色妆花缎新衣，唇红齿白，个个人物出众，行礼时如同花朵一般，齐声道：“给老祖宗拜年，祝老祖宗福寿康宁，长命百岁。”
叶老太君作为长辈，看着自然欢喜，连忙让吴妈妈放赏，给每人都赏了一样的宝石簪子，绸缎料子，又给梧桐院的下人发了金银锞子，嘉奖他们伺候得好。
但叶大人和潘玉蓉可就没这样的慈心了，潘玉蓉是笑面虎，也夸奖几句，说些：“几个孩子出落得越发好了，真是整齐，我家引璋要是有这样乖巧就好了。”
潘玉蓉当年能够扶正，凭的就是引来的那个“弄璋之喜”，只是后来不知是坏事做多了还是什么，到底夭折了。她的女儿叶引璋的名字倒是留了下来，京中其他世家虽然也一样看中男丁，但这样大喇喇起在女儿名字里的还是少，也难免成为其他夫人取笑她的罪状之一——这样急切想要儿子，可见是小家子气。
凌波懒得理她，只嗤笑一声，当时叶大人的脸色就有点不好看。叶老太君如今也学乖了，不像往年一样喜欢调停，也没说让姐妹几个给叶大人拜年的话，所以她们也就只站着，只有清澜说了句：“父亲新年安康。”连燕燕都专心在问吴妈妈今晚的菜色。
叶大人自然是憋了气的。在花厅摆宴席，外面放焰火，燕燕跑来跑去拉阿措出去看，大人们都笑眯眯的，只有叶大人一副蓄势待发的样子，那时候凌波就有所警惕了。
果然一到饭桌上潘玉蓉就开始了。本来叶老太君办的年夜饭，味道不说，材料是没得说的。一道八宝填鹅，梧桐院都做不出来。潘玉蓉见了，便笑道：“还是老太太厉害，这道八宝鹅京中夫人都夸赞过，陈夫人前些天还跟我说，说她家的厨子怎么仿都不像样呢。”
“既然陈夫人爱吃，就让人送两份过去就是了。”叶老太君淡淡道。
人老成精，虎老威犹在，她也是早对京中的人客往来了然于心了，送菜是可以的，绝不会把自家的招牌菜和盘托出，因为是要留着给自家的闺女当作嫁妆的。
潘玉蓉本来也是醉翁之意不在酒，听了这话便笑道：“那感情好，只怕今年送不成了。”
她摆明了要撩闲，叶老太君懒得理她，一年一次的团聚，自然不会给她当枪使，但叶大人可不一样，立刻皱眉道：“怎么又不送了？陈大人和我是同榜进士，多联络总是好的。”
“老爷说得是，但不是我不愿意送，是人家现在也不愿意收了。”潘玉蓉意有所指地道：“咱们家这次可是把陈家得罪得狠了，陈小姐被禁了足，元宵节都不定放出来，陈夫人心疼得不行，年下都没给我家回礼，是真生气了。真说起来，咱们两家还算得上姻亲呢，好好的一门亲眷，就这样断了，怪可惜的。”
凌波七窍玲珑，已经猜出她的来意，顿时冷笑一声。她正坐在叶大人对面，叶大人正愁没机会发作，见她这样，顿时大发雷霆。
“孽障，你还好意思笑？”他怒道：“你好好的为什么得罪了陈家，自己也丢了人，弄得满京城风风雨雨，还当我不知道呢？”
清澜立刻回护。
“父亲息怒。当日的事我也在场，实在是陈小姐先无礼，不然陈家也不会自己禁足了陈小姐，陈夫人和咱们家不来往，是她自己心中有愧。潘姨娘不去花信宴，不明白内情，父亲误会了，也是情有可原，今天是大年夜，何必动怒，不仅兆头不好，还冤枉了凌波，何苦来哉？”
她话虽婉转，其实句句绵里藏针。称呼潘玉蓉为姨娘不说，又暗点了她没资格进入花信宴夫人圈子的事，语气虽软，实则寸步不让。偏偏又这样端正，倒比叶大人更像个冷静公平的一家之主。
叶大人对清澜还是有几分尊重的，见她说得倒也有礼，就有些偃旗息鼓。清澜也把凌波的肩膀安抚地拍了拍，凌波知道她是不愿意搅乱了年夜饭的意思，看她面子，也就只是冷笑，并没说话。
但潘玉蓉哪肯息事宁人。
“大小姐这话就说得偏颇了。”她带笑说道：“我虽然进不去花信宴夫人圈子里，但也是一心为老爷，人客往来，拜会节礼，没有一点不尽心的地方。小姐们倒是进得去花信宴，但怎么一点不把咱们家的名声当回事，我们女人家的事都是小事，老爷在朝堂上的大事要紧，你们成日里和沈家交好，年节往来，赏下人都是金银锞子，大把银钱漫洒，小斗进，大斗出，也不知道搬了多少去了，我们都不计较，但沈家在外面一点不给老爷助力，还使了许多绊子。我好不容易搭上陈家的线，二小姐又搅散了，怎么怪得老爷生气？大小姐也该替老爷的前程想想才是呀？”
潘玉蓉一番话，夹枪带棒下来，把清澜刚灭掉的火又撩上来了，句句扎的都是叶大人的心。叶大人越听眉头越是皱紧，面红耳赤，顿时按捺不住，骂道：“一群孽障，成事不足败事有余！她们哪知道大局的重要！”
他要是骂的是凌波还算了，但
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