花姐与祝缨交谈几句仍是干自己的事去了,祝缨往后衙去，才回房又想起来一件事。
她又有了些新的想法，转身去书房,提起笔来才写了三行,便隐约听到了一点不同寻常的响动。
祝缨手上没停,对曹昌道：“看看外头怎么了。”
曹昌跑出去，很快就回来了,对祝缨道：“有人拿礼来找老侯,老侯正与他们推让呢。”
“为的什么事儿？”
曹昌呆着脸想了一下,道：“说赔衣裳什么的。哦！那个人,好像是上回说的那个姓项的商人家！”
“知道了。你去找老侯，叫他一会儿过来一趟。”
“是。”
曹昌又跑了出去，不多时，跟着侯五两个人一道过来。祝缨没抬头,问道：“被缠上了？”
侯五道：“大人,小人惊了他们,差使乞宽限两日吧。”
祝缨放下笔，问道：“怎么说？”
侯五怀里抱着两匹布,手上勾着一吊钱。他横了一曹昌一眼,低声道：“小人奉命去那家探听些消息,不合被泼了一身水，倒叫他们家人认出来了。小人本以为不是什么大事，没想到那家大郎竟拿了礼物要寻小人赔礼。小人出门不多远就与他撞上了,路上争执不好看，只得将他带过来说话。小曹一来说话,他们丢下东西就跑,小人还不及去归还……”
他说着,展示了自己抱着的一堆东西。
祝缨道：“他送的，你就收下。先歇歇吧，晚上吃羊肉。”
“是。”
因项大郎向侯五致歉这一件事，倒耽误了侯五接着打听项家消息的差使，侯五有些心急，晚间又吃了一肚子羊肉，愈发觉得这差使得加紧办。第二天一大早他就起身，想去项家铺子边儿上转悠打听一下。
才出衙门便遇到一个小差役，见到了他便将他扯过去：“侯老叔，有件事儿得劳烦您老代向大人禀告一声。”
“什么事？你去找小吴……哦……”
小差役陪笑道：“这事儿还得您老才能办妥呢。就城外那几具尸首，头都要烂掉下来了。”
侯五道：“唔，这倒是件事儿了，我去说。”
他又折了回来，向祝缨汇报：“大人，刚才外面来报，城外示众的几个贼人尸身已腐，万一头烂
掉了下来叫手欠的拾了去又要烦人了。”
一旁关丞听了也说：“既已警告贼人还是收敛了为好。”
祝缨道：“也罢就收葬了吧。唔一同去看看吧也算有始有终。”
一行人先去城外侯五想了一下就不跟随趁着县城里的人围观、尾随祝缨出城看热闹他往项家铺子打听去了。
祝缨到了城外远远抬头一看福禄县地气炎热潮湿
祝缨先不下令解下尸体她见已围随了不少人先安抚百姓：“以后但有贼人犯案我必不轻饶！”
百姓一阵欢呼祝缨又说：“凡在福禄县犯事的都不可心存侥幸！”
百姓们又是一阵应和。
祝缨这才说：“放下来吧。”
几口薄皮棺材将尸首一装都往城外乱葬岗里胡乱一埋。围观的也有跟着棺材走去看埋棺材的也有围着祝缨笑着看的。祝缨笑道：“我有什么好看的？该忙什么忙什么去吧！橘子快要上市了呢。”
围观的人也笑道：“还差几天呢！”也有人说：“您这几天都不出来了好容易出来了多看两眼。”
一片快活。
祝缨与他们闲搭些话在城外看一回麦田人也渐渐散了。祝缨看了一回麦子原路返回县城却见之前示众的高台架子不远处站着两个人。看到她来两人直直地站着也不避让也不迎上前。
手下衙役喝一声：“什么人？”
祝缨道：“你们去看看将他们请过来。恐怕有事。”
两人也跟着衙役上前了不用祝缨亲自问衙役已喝问他们的身份。两人一男一女男子年纪稍长女子约摸十五、六岁的模样脸上还带一点点孩童的圆润身形已近成人了看起来身材很结实、行动利落。
二人报上姓名男子自称“项乐”女子名叫“项安”。祝缨道：“项豪是你们什么人？”
项乐大声道：“正是家父！”他个头不算高却带一点剽勇之气肤色微黑袖口和裤脚都扎的很紧不像是个养尊处优的小少爷倒有点江湖游侠的模样。
祝缨点点头项豪就被阿浑的**刺
杀的商人，祝缨让侯五去的就是项家，看来他们就是与兄长争执，认准了阿浑才是真凶的一对小兄妹了。
祝缨道：“原来是你们。你们家里现在有什么打算？”
两人对望一眼，变得犹豫了起来，项安上前又是一礼：“大人，大人怜悯我们家，是大人心肠好。大人方才说，凡贼人犯案您必不轻饶的。您说到做到，亲手害了家父的贼人已伏法了，小女子全家谢大人秉公而办。小女子却有些小心眼儿，认准了那一个真凶是必要报仇的。”
项乐也上前一步，拜倒在地：“大人，大人的案子已经断了，您日理万机，不敢再请您主持公道了，只是我们心里有话不吐不快。您是好官，我们心里也有一杆称。”
衙役们紧张了起来，童立童波更是将刀半拔出鞘，凑近了祝缨：“大人小心，他们行商人家，为防路上的强人，自家也有人习武护送。这个项乐，看着就是个练家子……”
祝缨问道：“你们要动用私刑？为父报仇啊，律法倒不是不行，然而过了时候可就不好了。”
项安道：“大人，小女子读书少，论起这些条目是不懂的，却只问自己的心。便是再能说会道，再有道理，过不了心里的坎儿，小女子也只认死理。”
两人目光坚定了起来，一齐又拜了一拜，然后起身向祝缨告辞。
祝缨只觉得可乐，笑问：“我让你们走了吗？”
衙役们本就很紧张，听了这一声如蒙大赦，“嗷”一声拥上来，将兄妹俩团团围住，童波一个紧张，道：“捆起来带走！”
说完才发觉似乎说错了话，不想祝缨是一点也没有责怪的意思，说：“回去吧。”
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此时围观的人还未散去，一行人围随着祝缨回到了县衙，也有人腿快，又同情项家，跑到他们家报信。兄妹俩的哥哥项大郎听了，又是一急：“净给我惹事！”
他的母亲听到了，走了出来说：“你去好好地将他们带回来！”
“是。”
他母亲道：“不管花多少钱都要把人好好带回来。他们年纪小且不着急婚配，不急着分家、出嫁妆，家里都由你来做主，你也该担起责任来才是。”
项大郎听了母亲的话，眼泪险些被逼出来：“娘，娘怎
么说这个话呢？我没有独占家产的心思。”
“你是老大，是当家人，想当这个家当然是应该的。可也不该不顾他们的心，不顾我们的心。你爹去了，你只管着家业，倒也对，人不能顾前不顾后。可人争一口气，佛争一炷香，亲爹的仇也不肯报，又有什么意思？你不能怪他们。”
这话太重，项大郎不停地磕头：“娘、娘，我怎么敢？他们成日嚷嚷是要招祸的。他们都好，是我不好。”
“唉，你去将他们领回来吧。”
项大郎心里苦得像黄连，还得收拾了去县衙，先递帖子，再在门房里等着，等得提心吊胆的。县衙不远处就是苏鸣鸾的宅子，项大郎心中滋味难辨。
他的弟弟妹妹们此时的处境却比他好很多，二人被捆进了县衙，大门一关，隔绝了外面窥探的目光。
项安、项安二人也不怕，直挺挺地跪在当地。
祝缨问道：“你们会武艺？”
“是。”
“识字吗？”
两人一怔，又答：“认得。”
祝缨道：“行，松绑。”
童立童波还很犹豫，要劝祝缨：“大人，小心！”
侯五从外面回来正赶上这一声，上来给兄妹俩松了绑。
祝缨对童立童波等人道：“这里不用你们了，叫外面的人都散了吧。”
侯五也拍胸脯说：“有我呢。”
童立童波只得带人离开，跨出院子前只听祝缨说：“我考一考你们。”
两人摸不着头脑，对望一眼，只得走开。
那一边，项乐问道：“大人何必戏耍我们？若说我们做得对，请放了我们，若说我们有心为非作歹，就请将我们下狱，你是好官，我们绝无二言。”
侯五骂道：“哪里来的废话？大人问话，你们就答！大人，我来试试这小子的武艺。”
祝缨道：“好。”
项乐初时既弄不清祝缨之意，又不敢在官员面前动手。他是个年轻人，被侯五打了几下火气也上来了，忍不住还手。侯五笑道：“好！就该这样！”
两人过了数招，祝缨也看出来了，项乐年轻筋骨强健，侯五是经验比他足，仗着经验与项乐周旋。后来项乐急了，开始下狠手，侯五要再与他戏弄就要吃亏了。侯
五如果认真得下杀招，那就没必要了。
她说：“停手！项乐是吧？愿意在我这里当差吗？
项乐先被捆绑，再挨打，又得了这么一句，饶是个机灵的年轻人，他也傻了：“大人这什么意思？
祝缨道：“你身手不错。
项乐道：“大人，小人是要报父仇的。大人心里有大事要做，也是为了咱们县好，这些小人都知道，小人不记大人的仇。可是跟在大人身边，却是会坏大人的事。
“你愿意到我这里当差吗？祝缨又问。
项乐只好再重复自己的立场：“大人，小人是想要报仇的，纵使身死也不后悔。大人，您是愿意……帮小人吗？他最后一句问得极轻，生怕说得大声点就会惊醒什么沉眠万年的**妖怪似的。
祝缨笑道：“那要看你了。
项乐像是听懂了，重重再拜：“小人愿意！
项安紧跟着拜倒：“小女也愿意！若此生能报得父仇，情愿衔草结环。想了一想，又说可以跟侯五也打一场。
祝缨道：“约法三章，第一，我助你们，第二，你们别的事我不管，报仇的事须与我商议，也不能大声宣扬，第三，如果擅自行动，我就不管你们了。
兄妹二人毫不犹豫地道：“是。又说，“只要报得父仇，此生愿供大人趋使。
祝缨道：“那倒不必了，那个阿浑我也很不喜欢，按国法我却只能这样判。你们愿意听我安排，我将来安排你们报仇，阿浑一死，你们该干什么干什么去。又不要你们**！起来吧。
“是。
项安又问了一句：“小女也可留下，对么？
祝缨道：“当然。
项安笑道：“我就知道！大人不是那样的人！
祝缨问道：“哪样的人？
项安笑嘻嘻地，显出与她年龄十分相符的少女气来，道：“反正跟别人不一样。
兄妹二人再从地上爬起来的时候，眉眼间便舒展不少，戾气也去了几分。祝缨问道：“你们的武艺哪里学的？
项乐道：“我们商户人家，路上常有艰险，多配有护卫。武师武艺虽好，终不及自家人可靠，须得自家人押车才好，先父就请了人教**。
侯五从外
面打听了消息回来此时也说：“他十四岁上就出外行走了。”
项安也忙说：“小女去年也跟着出门的！”她还有些担心怕祝缨只是一时兴起回过味儿来要赶她回家急着表白自己也很有用。
祝缨又慢慢问他们家的事知道他们家本来只是个小商户是他父亲项豪一手将家业发展到这么大的
如果学过又有这样的经历祝缨还挺想让他们再往更远一点的州府去设立会馆的。
项乐道：“会一些爹的安排大哥管家我们帮着。小人多是外面行了妹子愿意外嫁就早早嫁了不愿意招赘也行。”
项安“哼”了一声显出一种少女的不情愿来。
祝缨还要问什么那边童波过来禀报：“项大郎求见。”
项乐项安又是撇嘴又是皱鼻子对这兄长十分的不满。
祝缨道：“叫过来吧。”
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项大郎内心忐忑到了祝缨跟前先拜倒起身之后才发现弟弟妹妹站在一边。
他喝道：“你们两个还敢闯祸么？”作势要打。兄妹三人又顶了起来。
祝缨道：“都歇歇吧。”
三人登时收声。
祝缨道：“我看你们有些纷争。既然你管不了那就我来管。以后他们就是我的人了。你们三个回去见过你们的母亲总要禀告一下的。”
项乐喜道：“是！小人这就回家搬取行李！”
项安道：“小女也回去搬取行李！”
项大郎目瞪口呆。县令要拿了他的弟弟妹妹去当小厮丫环他也没那个本事跟县令争。可是明明县令大人不是这样的人啊？！！！
祝缨道：“你们两个也是须得告诉母亲一声才好。还有当差只要值夜时才用留宿值房行李且不急。”
兄妹二**声说：“是！”
项乐道：“大人小人这就回家。”
项安道：“大人小女和哥哥尽快回来！”
项安道：“大哥大人很忙的咱们别在这儿耽误大人的时辰啦。”
项乐道：“大哥娘在家
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