1. 初见
轩车何辚辚，钟鼓何央央。
贵人新嫁女，纤纤去厅堂。
容欺牡丹貌，华灼明月光。
寄尔长安客，浑然忘明昌。
四月廿七，万事大吉。
徐州府台千挑万选了这么个良辰吉日嫁女，满城锣鼓喧天，送嫁的车队从城内迤逦至城外，以固若金汤得称的彭邑外城被衬得像金丝红线上的一颗土块。
自明昌十九年后，人们恐怕还是第一次见到这样的热闹。
明昌十九年明帝崩，曾被寄予厚望的怀太子薨于明昌十七年，年方九岁的闵帝只得仓促即位，正宝七年，海内九州又为这个皇位刚坐热乎的闵帝挂上了白幡，太后抱着还未断奶的新帝，在未央前殿受群臣参拜。
将近十年的动荡将明帝留下的文治武备糟蹋了个一干二净，两宫外戚、禁内常侍在朝堂上人脑袋打出狗脑袋。
这些天宫帝阙的刀光剑影，只消飞出剑气一点，到人间，就成了能劈山凿海的动静。
天德元年，丹阳太守乞骸骨并请恩旨允其长子袭父职效命如故，上允。
次月，九江太守代子上表请旨嗣业，上允。
天下诸侯从这两封恩旨中嗅到了不同寻常的气息，帝国的铁桶江山，崩裂出一条微不可查的皴痕。
丹阳太守是太皇太后堂亲，九江太守是太后长兄。虽然根系如此，但向来官秩迁擢夺予，简在帝心，这样大不敬的试探，如今竟能堂而皇之上呈宣室。
江河滔滔如旧，要是有人在江心向下望去就会明白，如果抽走这粉饰太平的水流，其下将露出怎样狰狞的裂口。
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“燕草，走到哪了？”清越的声音从车驾帷幔后传来。
“再走半日，就到虞县了。小姐这就等不及啦？”燕草语带调笑，“且奈得一两日，小姐就能见着郎君了。”
“尽是胡吣！哪里学来这等市井腔调，小姐如何听得。”车里那位小姐没个言语，只听身旁随侍笑骂道。
“好了。”
二人停下顽笑。
“燕草进来，山野风凉，当心着了寒症。”
车内随侍卷起垂坠的锦缎，露出簪珮簇拥下一副清隽的面容。
自三日前出了家门，如今已快要行至兖州。云映初自幼长于彭邑，上巳、秋社时节也长随父母兄姊至远郊踏青游猎，每逢出游总是轩盖如云、驺从极盛，向窗外望去，能看到相携嬉笑的游人，和行道外漫野芃芃菽粟中的村郭，无数炊烟从村郭之上兴起，上干西岭料峭晴色。
而今一路只见衣衫褴褛的行者，哪怕路经州县近郊，也只有些破败的屋舍坐落在荒芜的田垄，其中往来人丁多是瘦骨如柴。
父亲不是说，近年来光景好些了吗？
云映初心绪杂乱，早已不似刚出门时欲说还羞的欢欣期许。
她身旁更沉稳庄重的随侍见她默默不语，还以为她年少远嫁，心中不安，便温言宽慰道：
“邹家勋爵传世，此番三书六礼妥帖周全，凡事以礼以节，更何况小姐与邹家季子自幼相识，自知其人质同君子，日后必是伉俪相得，何事有劳小姐挂心呢？”
见云映初依然神思不属，随侍转了话题，看向前方的重峦叠嶂：
“小姐快看，前方就要到西岭脚下了。”
云映初顺着她所指方向望去，远处的山峦果然比在彭邑所看到的高大百倍，其势覆压百里，彤云落日于中穿行，令人见之生畏。
“走了这么久才见到西岭真容，不想竟如此巍然。”云映初叹道。
“有道是望山跑死马，”随侍有心逗云映初多说些话，“当年小姐也曾去荆州外祖家小住，常言荆楚之地奇峰竞秀，只是不知较之西岭如何。小姐可愿讲一讲吗？”
听闻此言，云映初来了兴致：“嗯，若说不同......西岭周遭甚少巨川洪流，而荆楚之地多是绝壁夹江，其上险峰摩云，其下滔滔奔流，若是......”
前方传来一阵嘈杂的声响。声音拒她们有些距离，除人声之外还有刀兵霍霍的金石之声。
车队停了。
怎么回事？
身旁随侍被这不同寻常的动静吓了一个寒颤，刚要找来车右讯问一二，便被云映初拦下。
“先让他们探查清楚。”
说话间，有人在车壁上轻扣两声：“少妹无恙？”
随侍拨开车帷，云映初应道：“我无妨。二哥可知前方何事？”
云骧眉头紧锁：“斥候来报，前方有逃亡的流兵，不好说多少人。”话音落地，他才想起来恐怕云映初听了害怕，又找补上，“不过离我们很远，碰不上面，不必惊慌。”
原本徐州太守就是担心一路颠簸，难免万一，于是让次子领亲兵送嫁，谁承想竟这么寸，真叫遇上了。
“二哥怎么考虑？”
“虞县距此不到十里，不如快些赶路，到了城内一切好说。”
见云映初点头，云骧再安抚了两句便打马向前。
车队再次启动，速度明显快了不少，车内的人却无暇顾及行路带来的震荡。
“流兵怎么会闹到这里来？”一旁的随侍惴惴不安。
“前些日子固县叛乱，豫州太守曾向父亲借兵，前面这股流兵恐怕就是流窜到这里的叛军。”云映初转头拉过随侍的手，“你不要怕，叛军大部只在固县，到这里的至多不过草寇之数，足够应付了。”
燕草年纪尚小，不省得各中利害，自然也不知道害怕，一听说事与她们不相干，便又缠着云映初问起荆楚山水，云映初倒也乐得与她闲话，一来二去，这点波折便被抛诸脑后。
继续平安无事地行进了一段时间，车道旁的景致从起伏的冈峦递变成一片平野，虞县的城墙夹在天地一线间，渐渐地浮现出来。
随侍一路上悬着的心终于放下，眼看时辰不早，外面山风渐起，她担心云映初下车时被风扑着，正要拿出披风预备着给小姐挡一挡。
——嗖。
一支羽箭从车队旁的树林中射来，正中云映初所在车驾。
“有埋伏！”随队校尉大喝一声，“结阵，护卫主车！”
刀盾手闻令而动，迅速就位，几乎是同一时间，林中数箭齐发，喊杀震天。
一轮齐射过后，不待稍停，两侧林木中窜出多股披甲人，登时便与亲卫杀将起来。
方才甫一听得弓弩啸叫，云映初心道不好，先拉开车内的叠放的两扇玉屏风，再令身旁吓得魂不附体的二人仆倒，喝令道：“不许起身！”
她俯身向前，耳听得车外刀兵相接，桐油浓郁古怪的味道伴随血腥气弥漫开来。
这伙贼人并非为劫夺财物。
云映初心越来越沉。
车队从头至尾，先头是开路尖兵，尖兵之后是仪仗，二哥率领亲卫扈从拱卫主车，再然后才是漫长的陪嫁车队。
若来人是山贼草寇或叛军流兵，不识得她们来路，只是眼红陪嫁要拦路打劫，也断不会一头扎进亲卫队中厮杀，更何况交兵至此，连嫁妆中瓷器杯盏碰碎之声也不曾听闻，可见不是为金银财帛而来。
不是为财，那便只能是为人。
云映初如今刚过及笄之年，乍遇此事一时间心乱如麻，手抖得厉害。她使劲握了下拳头，默默告诫自己，生死之事，静以幽者，定而制胜。
云映初深吸一口气，强迫自己镇定心神。
何人宁可冒着得罪干净徐兖二州的风险，也要拆了这桩婚事？或者说，云邹两姓之盟，有什么意想不到的好处，又会给谁造成系颈之危？
今上年幼，两宫纵其亲争权于朝堂，对地方州府辖制渐弛，这已经不是朝夕之事，断不会因一段姻亲而下死手，即便真是如此，天家有仪，也会明诏天下，禁出王命，但非明帜反叛，天下诸侯安敢不从？更何况较之自立于外的诸侯，父亲对朝廷一向还是恭谨的。
又或许是豫州太守因先前父亲不允其借兵而怀恨在心？如今豫州境内多有不安，豫州太守尚且自顾不暇，为一时意气而树二敌于身侧，断无此理。
那么......
车外厮杀声渐小，一阵均匀的马蹄声从四面八方逐渐覆压上来。
“来者何人？”
云映初身体不受控制地猛然一抖。
那是二哥的声音。
虽然云骧极力压制，依然听得出是在强撑仪态。必然是在刚才与歹人交手时受伤了。
道逢不测以来，云映初第一次惊慌到一瞬间不知所措。
一阵金石摩擦响动，像是来人于马上执剑拱手，剑声清越，非百炼神兵无以得臻此境。
“某奉诏平叛，尔等安敢阻道？”
来人语调平缓，声音却阴鹜至极，杀伐之意隐隐而见。
刚刚经历一场恶仗，亲卫本就折损了些，方才此人名号未宣，刀兵先至，竟将余下的亲卫与流兵一并围杀。
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