从那天起,云绾柔每天都会去叶孤鸿的丹房。

有时是送茶,有时是送点心,有时是学炼丹。不管是什么理由,她都会待上一个时辰以上,像一枚被风反复吹向同一扇窗户的叶子,每一次都落在那扇窗台上。她推门进来时,叶孤鸿已经不再像最初那样抬起头来确认是谁了。他已经在那些脚步声里学会辨认她的步速和轻重,像一条已经开始习惯新水流的河。

两人的关系在不知不觉中发生了变化。那种变化不是突然发生的,而是像一棵树的年轮一样,缓慢地、一圈一圈地叠加上去。起初,叶孤鸿教她炼丹时会保持一段距离——他站在丹炉左边,她站在丹炉右边,中间隔着半个人的身位。他的手不会碰到她的手,他的身体不会碰到她的身体。他递给她药材时,会先将药草放在案面上,等她自己伸手来拿。可渐渐地,那道距离开始变小了。像一条正在缓慢消退的河流,水线正在一点点下降,露出原本被水流掩盖的河床。

半个身位变成了四分之一个身位,四分之一个身位变成了一个拳头的距离,一个拳头的距离又变成了几乎贴在一起的程度。那些变化太过细微了,像一个人在夜间的房间里移动家具——白天看不出任何变动,可当你再次走进那间屋子时,你会发现那些物件的位置已经和记忆中不太一样了。

今天,他们之间已经没有距离了。

叶孤鸿站在她身后,手指覆在她的手背上,带着她一起控制丹炉的火候。他的掌心贴着她的指背,粗糙而温热,像一块被太阳晒了很久的石头。她能感觉到他的呼吸正落在她的耳侧,像一层正在缓慢展开的薄雾,将她从头顶到肩颈的皮肤都笼罩在那片温暖里。他的声音就在她耳畔,低而清晰,每一个字都像羽毛拂过水面,不留痕迹却又让人无法忽视。

“感觉到了吗?”他说。“火候的控制在于灵气的输出,不能多,不能少。你要找到那个刚好能让火焰维持住自己形状的力度——像握住一只鸟,不捏紧,也不松开,只是让它恰好停在你掌心里。”

云绾柔能感觉到他带着她的手微微调整角度,她的手指在他的引导下缓缓偏转了一个极小的弧度。她的目光落在丹炉中跳动的火焰上,又像穿过那些火焰,落在了更远的地方。她不知道他说话的时候是不是也在想别的事,他的声音始终平稳而清晰,像一条始终在同一深度流淌的河流,而她只是站在河岸上,看着水面。

“对,就是这样。”他的手带着她的手调整了一下灵气的输出。“保持这个力度,不要变。”他的手松开她的手指,缓缓退开,像一艘正在缓慢离开码头的船。他的体温还短暂地停留在她手背的皮肤上,像一层正在逐渐变淡的水痕,还未被空气完全带走。

云绾柔转过身来看着他。他的脸比刚才红了一些,呼吸也比平时略快,像一枚正在被风反复吹动的叶片。他的目光落在她身后的某个点上,又像穿过了那个点,落在更远的地方。她的声音很轻,像在试探一片她不确定是否会碎裂的冰面。“叶前辈,您怎么了?”

“没什么。”他的声音比平时紧了一些,像一根弦被拧到了比平常稍高的音调上。他的目光还落在别处,没有看她。“你先回去吧,今天就到这里。”

云绾柔没有动。她看着他微微泛红的耳根,看着他手指在身侧微微蜷曲又松开的样子,看着他那双正努力看向别处的眼睛。她走向他,脚步很轻,像一枚正在落向水面的叶片。她伸出手,轻轻搭在他的小臂上。隔着那层薄薄的布料,她能感觉到他皮肤的温度,他正以一种她无法形容的方式微微绷紧着。

“叶前辈,”她说,声音像一层正在缓慢展开的纱,正在向他的方向落去,“您在躲我。”

叶孤鸿没有说话。他的沉默像一枚已经沉入水底的印记,并没有急着浮上水面。她在等他开口,等了一阵,才又问道:“为什么?”

他沉默了很久。那段时间里,丹炉中的火焰正在缓慢地变弱,像在替他的沉默腾出足够的空间。风从窗缝里漏进来,拂过她的指尖,又沿着她的手背向上爬行。他的声音从那条缝

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