文小荷和裴越都是太白乡人士，十年前，乡里来了一位老者，年逾八旬，才高八斗，学富五车。
老者当起了教书先生，只要能通过入学考校，皆可入学。不论男女，不收分文，还管吃管住。
文小荷上面有哥哥姐姐，家里劳力充足，也不缺她一个，凑巧到了上学的年纪，父母心想，送走她，家里能少一张吃饭的嘴，于是将她送去了学堂。
她在学堂里认识了裴越，七年时间，二人相伴长大，从无知孩童到懵懂青春，渐渐互生爱慕。
裴越是太白乡里的小神童，十三岁便中了秀才，十六岁中举人，是老师的得意门生。
老师有两个得意门生，一个是裴越，另一个是文小荷。
文小荷的功课甚至略强于裴越，奈何女子无法参加科考，她空有满腹才情，却无处施展，学海无涯，书山无路。
世间事大抵如此，曾经沧海难为水，除却巫山不是云。一旦见过天地浩大，便再难安于屋檐下这一隅。
文小荷把自己放在这个女子举步维艰的时代之中，苦痛地压抑着心中的抱负，一个出身卑微的农家女，不许再有妄念。
从这个角度来说，不让女子读书似乎又有那么一点道理。
两家父母早早地为二人定了亲，预定等裴越参加完天德六年的春闱，无论是否高中，都回乡迎娶小荷。
可是赴考路途遥远，日月漫长，对处在炙热爱恋中的人们来说，是无尽的折磨，文小荷偷偷离家，跟裴越一同赴京赶考。
为了省钱，他们在城郊一户养蜂人的家里借了一间木屋，文小荷每日打扫屋舍作为答谢，而裴越则专心准备两个月后的春闱。
碧纱待月春调瑟，红袖添香伴读书。那时山中陋室，却有诗书满架。二人闲时谈国策，兴至论天下，又从太白乡的风土谈到京城的繁华，无所不及。
如今回头看，那时日子朴素而纯粹，纯粹到让人误以为能一直那样过下去。
裴越名落孙山，说无颜回乡面见父老乡亲，说想要留在京中，等待三年后的科考，文小荷劝阻无用，只能陪着他在京城里等待。
盘缠用尽之后，他们才知诗书遥远如星辰大海，柴米油盐才是当务之急。
文小荷经由养蜂人家的妹妹小九介绍，卖身进了礼部侍郎府中当粗使丫鬟，裴越则靠写诗歌挣点碎银，起初也算是相依为命。
可不知道什么时候开始，裴越变得越来越浮躁，他结交了许多世家子弟，整日纵情声色犬马，明知二人手里的银钱捉襟见肘，却常常挥金如土。
后来，不知怎的，裴越写不出佳作了。
“小荷，虽然女子写的诗文不会有人要，可是，你可以用我的名字，我们夫妻连根，本就不分彼此。你写，我拿去卖钱。”裴越说。
文小荷觉得裴越说的有理，反正都能进入他们的小金库，名义上是谁写的并不重要。
后来，四小姐张若芝发现了她的文才，要她代笔，去参加诗音令，能有赏钱。文小荷隐隐约约感觉到四小姐对裴越的爱慕之心，却向银钱低下了头。
再后来，事情便发展到了不可收拾的地步。
众所周知，张若芝与裴越相好了，还定了亲。
裴越与别人定了亲，必然不能与她成亲了，于是裴越告诉她，他们的婚约不作数了。
她夜夜以泪洗面，渴求心上人能回心转意，可心中渴求越盛，越清楚地知道，她与裴越的缘分，算是走到了尽头。
她本是良籍，为了一个男人卖身为奴，如今婚事毁了，还失去了自由身。她心灰意冷，没有脸回乡。
可是她遇见了扶风先生，先生恣意潇洒，万事从容，告诉她从来没有女子不能写诗的道理，帮助她凑钱以早日赎身。她突然觉得日子又有了那么一点盼头。
于是她鼓起勇气告诉裴越，以后不会再帮他写诗，上回的诗音令，将会是最后一次。
她会模仿裴越和张若芝的笔迹，每次诗音令都是直接替他们写好，然后投递到花签筒中。
可那次诗音令上，她一时慌乱，不小心将姓名写错，替裴越写的那首落了张若芝的姓名，替张若芝写的那首又落了裴越的姓名。她并非有意为之，但无论如何，这都是她最后一次帮裴越代笔了。
谁知翠香姑姑因她而死。
翠香姑姑的尸体被发现那天，小九十分不对劲，成日魂不守舍，几乎一整天都在宇宙遨游。
她问小九原由，小九忍不住一五一十告知于她。
原来小九心疼她日日伤心，心想若是张若芝毁了容，裴越或许能回心转意。
小九知道张家上山祈福的时候，总爱走那条经过杉木林的近路，于是在杉木林养蜂，祈福前一天，用蜂尾的毒针趁夫人不注意轻轻扎在了脚背没有知觉的位置。
“当天晚上，我本来打算去厨房做手脚，谁知二少奶奶先我一步，倒也省了我许多力气。”小九说得来全不费工夫。
小九再趁打扫房间的时候，将含有蜂蜡的香囊放到张若芝随身的包里。一切都是为了让张若芝独自上山。
那日小九起了个大早，先一步抵达杉木林，撤掉蜂箱。
万万没料到，张若芝见大家都不去祈福，自己也溜了。
到达杉木林的只有翠香姑姑。
“我那时还不知道小九的心思，只是一上午不见小九的人影，担心她遭受责罚，便替她做了当日的活。所以执勤记录里，有小九的做工记录。”文小荷道。
无论如何，她最敬爱的大姐姐，翠香姑姑都是因她而死，所以她用自己的性命来抵罪也无可厚非。
于是文小荷根据小九告诉她的，拟了一份自己的供述。
话说到这里，在场的人都一言不发，叹息连连。
连周维也忍不住心中感叹一声时运不济命途多舛，而今看来，一场诗音令，前三名，居然是同一个人。
周维举起最后一枚花签，道：“这一次，文小荷应该没有撒谎，我手中这枚，是那日诗音令中无名客的手稿。”说着，将花签恭敬地递交到礼部尚书程舜钦手中。
程舜钦比对了字迹，“这三组手稿，皆出于同一人之手。只是……你怎知这无名客，便是文小荷？”
“大人今日可有见到府中春风亭的那幅寿联？”周维问道。
程舜钦捋了捋胡须，“春风亭的寿联？”若有所思，随后又拿起无名客的花签仔细斟酌了一番，“是了，春风亭有一幅寿联，那字与老师的笔锋极为相似，我当时还在想，老师的墨宝，一字难求，市面上根本没有，张家怎么有人能临摹。”
周维道：“我问过府里的下人，那副寿联，是文小荷所写。”
程舜钦的表情分不清是惊是喜，问文小荷，“你的字，是跟谁学的？”
“回大人，是我的老师所教授。”文小荷回答道。
程舜钦急切地问道：“你的老师姓甚名谁？”
“姓赵名淞。”
满堂皆惊了。
赵淞是前太子太傅，是这位礼部尚书和当今天子的老师。十年前，因与先帝政见不合，于是告老还乡了。
如此看来，的确很像赵太傅能干出来的事。
他一贯主张要不拘一格降人才，凡是德才兼备之仕皆可任用，不论出身，不论……男女。
他甚至建议先帝可开创女子科考之先河，先帝说这是有违圣贤之道，拒绝了。
于是八十岁的老头痛斥这个六十岁的老头迂腐守旧，然后便撂挑子走人了。
没想到回乡又当起了教书匠。
程舜钦眸子一转，忽而想到什么，问文小荷，“三个月前，裴越写的那篇策论，莫非也是出自你手？”
文小荷不作声，
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