“妹妹献花时,女儿确实听到了季姑娘的问话。可女儿想着,那瑶台玉凤如此名贵,妹妹又素来聪慧,在府中时也常与女儿谈论诗词花木,以为妹妹定是知晓其出处的,妹妹定能应对自如。”

姜宁抬起眼,怯生生地看了一眼姜夫人,又迅速低下头,“女儿若是贸然开口插话,岂不是显得妹妹无能?更怕在皇后娘娘面前失了规矩,让人觉得我们姜家姐妹不懂礼数,互相拆台……”

姜宁这番话,将自己摘得干干净净。

姜夫人原本满心的怒火和质问,被姜宁这番说辞堵了回去。

她看着眼前这个低眉顺眼、仿佛受了惊吓的长女,再想想今日皇后娘娘那样的评价和厚赏,以及那颗意义非凡的凤冠玉珠……

姜宁如今是皇后娘娘亲口赞誉,亲自撑腰的人。她代表的不仅是她自己,更是姜家的脸面。她的价值,早已远超一个名声有瑕还在侯府婚事上让姜家矮了一头的姜绾。

此时若为了姜绾的委屈去责难姜宁,万一传到皇后耳中,岂不是自打嘴巴?岂不是显得她这个当家主母是非不分,苛待了为家族争光的女儿?

姜夫人深吸一口气,强行压下心头的复杂情绪,脸上硬是挤出一丝还算温和的笑容,亲自起身将姜宁扶起,“好了好了快起来。母亲也是一时情急,怕你妹妹受委屈。你说的也有些道理,绾儿确实该自己多用心些。”

她转头看向还在抽噎的姜绾,语气带上了安抚,“绾儿,你也别哭了。你姐姐说的对,那些典故本该是你自己通晓的。今日之事是个教训,你们姐妹俩记住,一家子骨肉打断骨头连着筋。日后无论在何处都要互相扶持,同气连枝。万不可再让外人看了笑话,明白了么?”

姜宁立刻温顺地点头,“母亲教诲的是,女儿记住了。女儿定当谨记姐妹之情,与妹妹同心同德,绝不敢有负母亲期望。”

姜绾死死咬着唇,将满心的怨毒和不甘硬生生咽了回去。

她知道,母亲的天平在巨大的利益面前,已经彻底倾斜了。

她看着姜宁那副温顺无害的样子只觉得刺眼无比,却又不得不低头,含糊地应了一声,“是,女儿明白了……”

一场兴师问罪,就这样在姜夫人的权衡下草草收场。

正当暖阁内气氛微妙之际,一个管事嬷嬷满脸喜色地快步走了进来,手中捧着一张精致的帖子。

“夫人,**公府送来了帖子。”

姜夫人精神一振,连忙接过帖子打开一看,“国公夫人亲自下的帖子,请我们宁姐儿过府赏花。”

她将帖子递给姜宁,笑容满面,“宁儿你瞧瞧。国公夫人这是看重你,让你提前去熟悉环境,跟府里的人熟络熟络,这可是天大的体面。”

姜宁接过帖子,指尖拂过上面国公府特有的徽记,心中了然。

姜夫人又转向还红着眼圈的姜绾,语气带着敲打和提醒,“绾儿,你也看到了?你姐姐出息了,国公府如此看重,这是我们姜家的大喜事。你们姐妹更要和睦相处,互相帮衬才是。”

姜绾看着那张刺眼的帖子,听着母亲的话,她死死攥着拳,勉强挤出一个比哭还难看的笑容,“是……恭喜姐姐了。”

翌日一早,姜宁便前去国公府赴约。

姜夫人专门派人给姜宁送了一件华贵新衣,只是姜宁并未刻意盛装,依旧是一身素净雅致的衣裙。只发间别了支玉如意小簪,既显尊重,又不失分寸。

姜府的马车抵达**公府那威严气派的朱漆大门前,早有穿戴齐整的管事嬷嬷带着丫鬟仆妇在门口恭候。

“姜大姑娘安好。”管事嬷嬷笑容满面,态度恭敬得近乎热切,“夫人一早就盼着您了,特命老奴在此迎候。”

姜宁微微颔首,在知秋的搀扶下从容下车。

国公府的门庭比姜府更为轩敞肃穆,处处透着百年勋贵的沉淀与威仪。穿过几重仪门

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