诗曰：
万事皆由天注定，
相逢原是人谋计。
人潮往复须详审，
莫把肝胆轻付伊。
试玉要烧三日满，
高堂闲坐静窥机。
力行践诺明真意，
静对豺狼待时移。
却说上回顾风鹏设局让钱雄一帮人吃尽苦头，因打斗波及酒馆内众人，故而主动许诺包揽饭费。结账之时，忽然觉察有人搭上她的肩背。顾风鹏扭头一看，只见一只玄豹右手捏着箬笠帽檐，对她咧嘴一笑。
顾风鹏莞尔：“阁下可有何要事？”
玄豹除下箬笠，真身全然显露。遍体乌黑亮毛，光润如缎；双眸碧莹若翡翠，鼻头漆黑。须硬如针，长尾摇曳，皓齿尖利，爪刃收于爪鞘之内。身长五尺五寸，筋骨颀挺，四肢精健，额间一道刀疤蜿蜒，形如闪电，端的是：
碧睛灼灼焕幽光，
锐齿森森露剑芒。
放浪不羁山太岁，
浑身胆气自猖狂。
玄豹双手抱拳，朗声道：“足下真个痛快！在下宋天明，字长空，敢请足下赏脸，与我结交一番！”
顾风鹏抱拳回礼，说道：“顾某名风鹏，字万九。阁下气宇非凡，与你相交，自是我的荣幸。”
宋天明大大咧咧道：“听万九口音，是外乡来人！不知可有安身去处？若是尚无落脚之地，便随我回府闲谈片刻！”
顾风鹏道：“恭敬不如从命。”又回身向余隆唤道：“余隆，你一同随来。”
三人一路往山阴西南坊步去，穿过长街短巷，行有半晌，方才抵达府前。宅门外立两尊青石卧狮，朱漆大门恢弘开阔，门楣悬挂乌木匾额，鎏金书写“江岑府”三字。
三人跨入大门，迤逦向内行走，沿途亭池花木，尽是江南秀色，有词为证：
古柏苍郁四时葱，曦光晓雾清风。繁花如雪堆芳丛。粉墙凝黛瓦，檐兽铸琉踪。
曲岸芰荷托芙蕖，锦鲤嬉戏遨游。碧水镜潭白云泉。山水皆入画，此身天地间。
宋天明引二人来到主院，转身道：“你且在此等候片刻，我去去就回！”扭头纵身走入白虎堂。未多时，她自隔扇后探出头，喊道：“进来罢！”
顾风鹏不疾不徐步入正堂，正中太师椅上坐着一头白虎：身着月白交领锦衫，外罩玄色绡纱外袍，玉带束腰，悬挂短匕。皮毛皓白，虎纹浓黑，圆耳樱鼻，针须鞭尾，一双星蓝瞳眸寒光隐隐，一道刀疤横贯左睛。端的是：
身长六尺余三寸，
筋骨恢恢世罕伦。
貌若温良藏锐策，
深谋敛志不轻陈。
宋天明伸手一引，掌指顾风鹏向着白虎说道：“大姊，这系我酒馆相逢的豪杰！”
白虎微微颔首，抬手示意二人落座。顾风鹏拱手道：“久闻堂主盛名，顾某名风鹏，身旁这位是随行侍从，名唤余隆。”话音落，从容落座客位，余隆坐于她左侧。
白虎针须微颤，含笑道：“原来是顾公子，久仰。某便是唐惊弦。”
宋天明面露诧异，惊讶道：“大姊，你们原先竟然相识么！”
唐惊弦解释道：“荆楚太守之子，自是无人不晓。倒是你，整日游手好闲，贵客登门，怎不知好生迎接？”
宋天明暗自嘀咕：“我这不是将她带来见你了嘛……”
唐惊弦道：“强词夺理。罢了，你且寻天豁消遣，我欲与公子叙话。”
宋天明立时作古正经，叉手唱喏，不情不愿地趋步出堂。顾风鹏抬手，命余隆在外等候，却被唐惊弦拦下：“无防，既是公子侍从，不防一同在此。”
唐惊弦沉吟片刻，又道：“天明心性粗疏，难得将公子请到府中。她在外素来蛮横，倘有冒犯，还请公子海涵。”
顾风鹏笑道：“宋阁下愱恶如仇，这般人当今甚是难得。顾某敬佩尚且不及，怎会心生怨怼。”
唐惊弦不动声色道：“不知公子何日抵达会稽？天明性子莽撞，运气倒是不差。偌大一座山阴城，竟能恰巧与公子相逢，还将你引至府内。”
顾风鹏从容道：“许是天意使然——不瞒堂主，顾某此行，正是为求见堂主而来。”
唐惊弦微笑道：“愿闻其详。”
顾风鹏却将话锋一转，说道：“久闻宋阁下常怀侠心，遇不平之事，不肯袖手旁观。奈何世间之人多半与世浮沉，是以她屡屡招来纷争，一桩桩麻烦，历来都劳烦堂主出面化解。”
唐惊弦面色如常，说道：“天明性情刚烈，不知趋避，某与她又是结拜姊妹，替她周旋料理，自是应当。”
顾风鹏道：“恕我冒昧，顾某听闻堂主与宋阁下结拜，乃是起于一场冲突，不知究竟是市井流言，还是确有其事？”
唐惊弦缓缓捋过针须，哑然笑道：“也罢，俱是陈年旧事，说与公子听也无防。
“天明并非吴越本土人士，本系江右出身。当年她赴考武举，连年落第，并非武艺不及旁人，只因武举状元早已暗中内定。武举五年一开，她修为远超同侪，校场比试次次拔得头筹，奈何性情桀骜，接连三次名落孙山，这才醒悟内里有人暗中操纵。她一时愤懑，得罪了武荐官，索性遁至会稽落草。却素来不侵扰寻常百姓，专一干劫富济贫的勾当，一身本事超凡，当地人马既斗她不过，又难以擒获，行事越发张扬，到末了，竟劫掠到某的头上。
“某将她擒住，一番痛殴，她依旧不肯服输，直言某与蠹官歼佞沆瀣一气。”
讲到此处，唐惊弦像是忆起当日情景，不由得气笑，轻轻摇头，继续说道：“某软劝硬压，始终难以令她心服。直至某出手，昭雪了一桩旧年冤案，她这才真心信服于我。”
顾风鹏道：“这般说来，堂主自是仁义之士。以顾某愚见，宋阁下所作所为，乃是为民请命，无可厚非。”
唐惊弦不置可否，转而回归正题：“既已闲话许久，敢问公子此行前来，究竟所为何事？”
顾风鹏从容笑道：“常言道，行走尘寰，银钱易得，姊妹难寻。不瞒堂主，顾某与秦川郡王，恰似堂主同宋阁下一般，义结金兰，乃是结拜姊妹。”
唐惊弦眸光流转，语气却淡然无波：“公子果是世家姊妹，往来皆是英豪，从无庸碌之辈。”
顾风鹏笑道：“是以顾某有心与堂主缔交，不知堂主意下如何？”
唐惊弦道：“原来如此，某自无推拒之理。”
顾风鹏眉眼微展，拱手笑道：“承蒙堂主不弃。”
二人又闲谈片刻，唐惊弦命人备下筵席。时近午时，便安排余隆随府中侍卫一同就餐，唐惊弦携顾风鹏移步松风阁宴饮。
及至阁中，唐惊弦居于上首主位；顾风鹏居于左首客席。不多时宋天明赶来，身后随一头白熊；白熊居于右首上席，宋天明居于右首次席。众人位次既定，两旁虜仆连忙上前布菜斟酒。
唐惊弦端起酒盏，朝顾风鹏遥遥一举。顾风鹏执杯起身，两相揖礼，杯中酒水一饮而尽。唐惊弦指向白熊，缓声道：“此乃某之义妹，元畅。”话音落时，举盏饮尽。
顾风鹏将目光扫向元畅，只见她：身着月白交领窄袖锦袍，腰束银素革带，外罩一袭银灰薄纱氅。戟牙锋锐，遍体茸毛如雪，趾爪、鼻头一片黢黑，爪垫宽厚粗砺。端的是：
宽肩阔背七尺高，
雌躯自带朔风嚣。
一身寒气凝冬色，
寡语深藏志意昭。
少时顾风鹏起身回敬唐惊弦，又向元畅、宋天明拱手致意，众人同饮。不多时，宋天明耐不住性子，捧盏上前敬酒，说道：“想不到万九竟与大姊有旧！偏生是我将你带回府里，看来你我当真有缘！”
元畅举盏相伴，瓮声道：“长空，休得无礼。”
顾风鹏举杯回酬，莞尔笑道：“宋阁下此言不差。世事相逢，自有因缘凑合，想来你我相遇，亦是天意。”
酒过三巡，众人持箸取用案上肴馔，吴越珍馐齐齐罗列，有诗为证：
糟鸡酱鸭干菜肉，
醉蟹鲜虾佐黄酒。
清汤鱼圆鲈鱼脍，
咸肉春笋茴香豆。
橙酿膏蟹炖鱼头，
山珍水味世间收。
青梅酥糕绍三鲜，
佳肴馥郁把客留。
宋天明不拘小节，举箸畅快吃喝。元畅不动声色，轻轻肘了肘她的胳膊，宋天明身子一顿，方才稍稍收敛举止。
众人默然进食，待到食罢。宋天明见众人尽数放下筷箸，率先高声道：“不知大姊几时认得万九？如何不曾与我说起！”
唐惊弦施了洁净术，慢条斯理道：“某与公子素有商事来往，当面相见今日还系头一回，此番相逢，倒是托了天明的福。”
宋天明心下暗自诧异，却不甚在意，瞧见顾风鹏微微颔首，便又开口问道：“不知万九此番远赴会稽，所为何来？”
顾风鹏从容答道：“久闻越地越剧声名，特地前来游历赏曲。”
唐惊弦呷了一口酒，面上神色不露分毫。
宋天明道：“哦！万九真个好眼光，我素来也喜爱观赏！”
唐惊弦噙笑打趣：“你这般喜爱，何不领公子前去看上一回？”
宋天明一时支吾：“呃、只是近日怕是腾不出空闲……”
几人略叙闲言，唐惊弦吩咐虜仆，好生安置顾风鹏居于西跨院，余隆安排在跨院外侧耳房。诸事既定，顾风鹏一行人自去将息，唐惊弦则领着两名义妹，往议事堂商议事宜。
唐惊弦将一众虜仆尽数遣出，堂内只余下姊妹三人。她缓缓落座主位，开口问道：“长空、天豁，你二人观这顾公子，是何等人物？”
宋天明率先答话：“当日她仗义出手，肯拔刀相助，想来定然不是歹人！”
元畅沉声道：“此人谈吐不凡，举止进退皆有分寸，恐怕此番前来，来意并不单纯。”
唐惊弦缓缓捋了捋针须，开口道：“据此人所言，秦川郡王系她结拜姊妹。”
宋天明眼前一亮，说道：“莫不是六年前荡平雍州、惩歼除恶的那位？若是当真，岂不是天大的好事！”
元畅沉吟半晌，瓮声道：“大姊，我等先前全然不知她二人有这层交情，想来是刻意隐讳不提。荆楚与雍州地界相连，此人又是太守之子，手中握有兵权。”话至半途，便收住话音，不再多言。
饶是宋天明素来耿直一根筋，此刻也听出弦外深意，脸上喜色骤敛，登时开口道：“二姊之意，莫非万九是有意前来拉拢我等？可我当初与她偶遇相熟，明明纯属偶然，怎会藏着个中算计！”
唐惊弦安抚道：“你弗要一惊一乍的。不防细细思量，她结交我等，意欲何为？昔日秦川郡王平定雍州，惩歼除乱，其后大批精锐收归朝堂。眼下她虽统辖荆楚部曲，奈何中州幅员辽阔，她手中势力，仅仅是四海一隅而已。”
宋天明脱口道：“难不成她想要起兵造反！”
元畅瓮声言道：“料想便是此意。”
宋天明沉吟片刻，慨然说道：“好气魄！个中胆识，真个难得！若能趁势铲除那些祸国蠹臣，我等何防参与进去！”
唐惊弦摇头轻叹：“我辈与她相交尚浅，贸然依附，怎保不会被当作先锋，前去送死？况且雍州、荆楚连同吴越之地，三处势力合在一处，依旧不足以与朝廷抗衡。”
元畅开口问道：“大姊可是打算一口回绝？”
唐惊弦缓缓摇头道：“不然，姑且观望几日。”
其后数日，唐惊弦令宋天明陪着顾风鹏游览城池。宋天明记着议事堂所论之事，心底对顾风鹏颇有隔阂，二人相伴游赏，处处显得拘束别扭。
顾风鹏瞧出端倪，若无其事地问道：“长空可是有心事？”
宋天明暗自掂量半晌，才吞吞吐吐道：“呃、万九，我大姊说起你自雍州远道而来，不知雍州地界，是怎么个景况？”
顾风鹏双手背立，仰观天际浮云，开口道：“百姓安居，黎庶乐业，自在悠悠，倒是比荆楚还快活了。”
宋天明道：“听着真个惬意！咱们会稽若能如此，那便好了。”
顾风鹏道：“会稽怎的不太平？”
宋天明把手一掸，叹道：“嗐，那日万九你亲眼所见，一个粮商之男尚且敢无端生事，遑论一众豪强污吏！”
顾风鹏道：“想来也是。我那姊妹从小兵卒起家，一路升迁做到参军，仍被一众蠹官视作眼中钉，百般构陷。被逼到绝路，无可奈何，方才起兵反击。”
宋天明听罢，神色一凛，心中暗忖：“不料秦川郡王出身这般低微。我等占据会稽，却迟迟打不开局面，反倒比不上她这起于草莽之人！只是真假难断，待我差人四下打探，便能知晓实情。”口中叹道：“竟有这般曲折！如此说来，秦川郡王当真本领不凡！”
二人转至一处临街酒楼，楼下大堂人声熙攘，饕客往来不绝。宋天明大步跨入，转头对顾风鹏说道：“这儿可是会稽有名的酒楼，酿得一手好酒！咱们上二楼雅座吃酒去！”
顾风鹏道：“你我就在大堂落座亦无防。”
宋天明一愣，蹙眉道：“这怎么使得！大堂喧闹杂乱，怎好生闲谈。”
顾风鹏莞尔一笑：“听听旁人闲话，正好用来下酒。”
宋天明稍稍思忖，爽快道：“也罢，便依万九所言！”说罢扬声喊道：“酒保！寻一副临窗座头！再取两盏酒器，端几碟下酒小菜来！”
二人落座，未几酒菜上齐。宋天明不拘小节，举筷便吃，酣然吃喝，毫无拘束。顾风鹏慢条斯理地呷了口酒，大堂人声喧嚷，她鬓间翎翅微动，耳力清明，偏听出一缕突兀凄切的声响。回头看时，原是一名男儿独坐角落，低声呜咽垂泪。
宋天明耳目敏锐，当下也瞧得分明。见那男儿哭得悲戚入骨，不似寻常失意之人借酒抒闷，心下顿时生疑，微微拧起眉头。奈何满堂宾客纷杂，不便贸然开口。
顾风鹏余光瞧在眼里，故作不经意道：“不知身后那小夫婿，因何泣泪不止？”
宋天明闻言啪地搁下筷箸，顺着她目光望过去，沉声道：“大堂这般喧闹，旁人只顾吃酒说笑，偏他一人暗自悲啼，定是受了莫大冤屈。”说罢扬手招过酒保，语气坦荡利落：“那角落头垂泪的裙裳夫婿，唤他过来答话！”
酒保一见是宋天明，哪里敢忤逆，急忙去将那男儿请了过来。男儿怯
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