正值午后，武德侯府内院管库房的婆子从三房回来，神情懒懒。
有亲近的婆子便同她打趣：“怎么，锁朱楼竟小气了，不肯给赏钱？”
李婆子横她一眼，方笑了：“你也是糊涂了，好东西进了那处，自得叫锁朱楼的先挑，上晌便送去了，这会儿自是从潜玉楼回来的。”
原是大房的郡主娘娘得了些内造的绢花，大手笔地着她们分发到各位年轻姑娘手里。
锁朱楼住的虽只是三房借住的表姑娘，可那位的姑母如今掌着三房的中馈，虽是小娘，主君主母长年在外任上，交代她照料一双庶女，看着倒比寻常的正头娘子也不差什么。
那揶揄的吕婆子闻言轻骂了一句：“什么规矩，倒叫外姓的压在咱们家两位姑娘头上。”
却也不过抱怨这一句，并没有要替她们出头的意思。
“可不是？两个姑娘一向懂事，只是上头没有替她们操持的得力长辈，手头紧着呢，还要给我赏钱，倒叫我不忍。”
李婆子也应了一句，但侯府的库房一向管得严，她们也不是说话顶事的管事，抢了这差事就是奔的赏钱，若当真不给，她也不会痛快。
“老姐姐你心善，日后等她们出阁时帮着盯些，也算是福报了。”
虽是侯府的姑娘，在闺阁里尚且不受长辈重视，三老爷外任地方大员都想不起来带两位庶女一道走。
等他日出阁，说不准嫁妆也要钟小娘帮着打点，大件的面上一样少不了，可里头的讲究也多，所谓失之毫厘差之千里，不过如是。
左右无事，二人便坐在屋里喝些粗茶唠起嗑来。
大房的主子人人金贵，不敢随意说嘴，三房的事又嫌上不得台面，草草感慨两句便罢，倒是二房近来的人与事，叫人津津乐道。
“方小娘还以为自己能如钟小娘那般风光不成？二老爷二夫人都在家中，二夫人的娘家也不是好相与的，哪能真叫她得势便猖狂？”
吕婆子嗤笑着，全然忘了月余前二爷秋闱高中时，二人私下里嘀咕二夫人怕是要被气得病一场的事了儿。
“说来也真奇了，二夫人一向是个泥人儿性子，怎么想出这一招的。那商表姑娘也是个妙人儿，进府才几日功夫，竟就拢了二爷的心去，我听我干女儿春柏说，方小娘为这事和二爷吵过好几回了，二爷却是打定了主意，嚷嚷着非卿不娶呢……”
实然这李婆子的干女儿不过是在丹霞院里做粗使丫鬟，能不能进院子里的正屋听吩咐且未可知。
但方小娘一向骄横，又得宠多年，一度逼得正室夫人暂避锋芒，在侯府下人们口中口碑不好，大家便也乐得信这些夸大其词的传言。
关于那位商表姑娘，传闻就更多了。
近来府里的新鲜事是二房新来了位寄居的表姑娘，姓商，名清漪。
其母出身姜府，与侯府二夫人姜氏是嫡亲的姊妹，据传是幼年时命格与长辈相冲被送往南方族中养大。
后不知怎么，竟下嫁了一户商贾人家，去岁夫妇二人前后脚意外身故，这位表姑娘在父族无处容身，便千里迢迢上京投奔外祖父一家。
彼时二夫人正回娘家探望双亲，不知怎么便看中了这一位，带回府里安置在二房的海棠春坞里。
海棠春坞虽不算大，却种满了垂丝海棠，春日里花开时节如云似霞，二夫人将人安排在那边，又专程拨了两个小丫头服侍，明眼人一瞧便知，这是要留在身边悉心教养的意思了。
不少人私下里猜测，大约是二夫人眼见庶子中举，他日便要青云直上，便想将娘家的落魄侄女嫁给庶子，借此亲事拿捏逐渐成势的庶子，好给自己年幼的嫡子争些筹码。
且不说非卿不娶的事是真是假，总归在明眼人看来，那位表姑娘进府后的确曾刻意接近二爷——
今日月下赏花，明朝红袖添香，端得是郎才女貌，二爷更是毫不遮掩对其喜爱，屡屡送东西给她，一副恨不得将心肝揭下来一并给人送去的模样。
“瞧着吧，没准不日新妇进门，方小娘便要被彻底弹压下去呢。”
仆妇们语气奚落，乐得看方小娘的笑话，却丝毫不知，话题中央的那位商表姑娘，此刻正在武德侯府世子爷，当朝大理寺少卿岑宜年的房里。
*
茶水房里，炭火上的铜壶突突冒着白汽，烘得满屋闷热。
明理堂的大丫鬟水芸却觉得手脚冰凉，指尖掐进掌心，留下几道深深的月牙痕。
她已在房中踱了数十个来回，衣角扫过地面，带起细微的尘灰。
那位商表姑娘狐媚，她也是有所耳闻的，只是先时只知道她在二爷面前献殷勤，揣度着大约是借了二夫人的势，虽是门破落亲戚，多少算是亲上加亲。
水芸自恃先时一直在郡主娘娘屋里伺候，而今又跟在重权在握的世子爷身侧，论资历论体面，便是府里庶出的姑娘见了她也要客气三分，故而一向瞧不上这位表姑娘轻浮的做派。
偏她生得那样一副柔媚模样，纵然知晓二房的主意打在二爷身上，水芸还是一见便心生警惕。
尤其是先时有一回，水芸追着离开院子不久的世子爷的脚步想给人送披风，却在回廊上迎面碰见了商清漪。
对方倒是没什么异色，大约是刚进府的缘故，错失了方向，朝她客客气气问路。
水芸却还是心里一突，似笑非笑地刺了她一句：“这里是明理堂，不是风入松居，表姑娘怎么好端端地走到这儿来了？下次可不要随意走动了。”
风入松居是二爷的居所。
她记得那时商表姑娘面上挂着温温柔柔的笑，半点不敢生气，水芸方揭过了此事，没有往郡主跟前回禀。
她是从没有真心把此女放在眼中的。
哪知道，今日午后，她亲眼瞧见世子爷打横抱着个女子进了明理堂的正房。
那女子乌发微散，一张脸埋在世子爷胸前瞧不真切，可那柔弱无依、惹人怜惜的模样，不是那位商表姑娘，又是何人？
说是在水榭被世子爷路过时惊吓了崴了脚，世子爷自认有过错，便将人带回来上药。所幸那处水榭这个时辰没什么人经过，听世子爷的心腹戚常说，不曾被什么人瞧见。
但她还是放心不下，那女子手段不同，全不似先前被世子爷婉拒过的高门姑娘们，万一真勾了世子爷的心去……
水芸想了又想，还是咬了咬唇，将上茶的小丫鬟的活计抢了，亲自端着茶盘进了屋。
……
窗扉半掩，日光透过湘帘筛进来，落了一地碎金。
紫檀木的案几上燃着一炉沉水香，青烟袅袅中，少女倚着引枕半坐着，脚上的鞋袜已被褪去，露出一只莹白如玉的脚。
脚踝处微微红肿，瞧着确实是伤着了。
一位肤色微黑、身材结实的高挑女子正半跪在炕前，手法利落地替她上药。
那女子穿一身利落的藏蓝色短褐，腰间束着皮带，长发束成一股，眉目之间布满英气——这是岑宜年麾下的女卫逐月，身手极好，寻常男子三五人都近不得身。
商清漪一双眼波光潋滟，似有若无地往屏风后边瞟了一眼。
明明已经青天白日地将她抱回了明理堂，进了屋，却还要避讳，专程请了女卫给她上药，这人可真是……
她看不清那人的神情，只能依稀瞧得屏风上映着一道挺拔的身影。
逐月手上力道不轻不重，药膏涂在伤处传来一阵火辣辣的刺痛感，商清漪微微蹙了蹙眉，轻轻“嘶”了一声。
屏风后，有人将茶盏轻轻搁下了。
“表姑娘忍一忍，这药膏须得揉开了才见效。”逐月动了动耳朵，很快开口解释。
商清漪轻轻嗯了一声，浓密的睫毛微垂。
事毕，逐月用细棉布将伤处裹好，起身向屏风外行了一礼：“大人，药上好了。”
她是少卿大人的下属，而非武德侯府的家仆，适才称清漪一声表姑娘，不过是怕她惊惶以示亲切。
“嗯，去罢。”
清漪又等
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