叶舒方才还在惦记榆溪镇，一转眼，齐连福已给自己披上了将军袍，鼻头那块白粉没擦干净，头顶又扣了一座金灿灿的小城楼。
这人的官升得好快。欠饭的工夫还是个丑角，亲娘一到，竟能领兵了。
何万春伸手扶住被他撞歪的衣架：“你娘来，又不是敌军来，穿大将军做什么？”
“我信里说得略微好了一些。”齐连福急着系衣带，“就是满城都盼我上台，我一出场，皇帝都得站起来。”
柳照棠在旁补了一句：“是不敢坐。你偷完玉玺还偷椅子，皇帝屁股底下都不安全。”
叶舒问何万春何时回榆溪镇，班主答明日上午还有最后一场，唱完就走，又忙着去救让齐连福扯住的袍角。
她原已朝棚门迈了一步，脚尖却悄悄转了回来。人和铃都已治好，去查旧册的行程也定下了，此刻倒不必急着走，她想看看这位将军如何迎敌。
“师姐想瞧？”许宁顺着她的目光，看向那顶尚未戴稳的冠。
她点头。
“那我陪你。”他将折扇往掌中一合，侧身让过急着藏戏鞋的齐连福，“不过我押他娘。将军的靴子还在架上，脚底已经露馅了。”
叶舒往下一瞧，险些想替齐连福把袍子扯长些。可惜许宁已经押了他娘，她只好跟着帮倒忙，站在原地看。
帘子一掀，进来个穿蓝布衣的妇人，手提竹篮，篮上盖着厚布，热食的香气一路跟进棚里。她身后是扛小板凳的邱有田和抱着新枣的方秀兰，两人刚招呼一声，蒋桂枝已到了儿子面前，伸手掸了掸他的袍子。
“瘦了些。鼻子怎么还抹着一块？”
齐连福赶紧擦脸：“卸妆没擦净。娘，您怎么这时候来了？”
“邱叔半路卸了回货，来迟了。赶紧脱了吃东西，衣领这么高，肉掉进去都找不着。”
叶舒看了眼那高高的领口。将军兵还没点齐，亲娘已在操心往哪里捞肉了。许宁察觉她望来，眼尾弯起，折扇刚抬到唇边，她将蒋桂枝塞来的糕分了一块过去。
他收扇入腰，空出左手接糕。那半张脸终于露全了。
“多亏几位仙长帮忙。”蒋桂枝将篮子放下，又问，“连福没添乱吧？”
“没有。”叶舒道，“他欠了两顿饭和半块糖糕。”
齐连福猛地看过来，许宁手里的糕险些笑掉。蒋桂枝问明债主，另拨一大包给柳照棠，儿子刚松口气，她又添了一句：“这是婶子给的。他欠你的，照旧找他。”
“师姐记得真清楚，半块都没替他漏下。”许宁低声道。
叶舒心安理得地咬糕。柳姑娘亲口讨的，难道还能擅自替人减了？见他仍在笑，她又看了一眼，索性道：“你笑起来就很好看，方才何必挡着。”
许宁抬眼望她，唇边的笑还留着，耳尖却渐渐红了。她等着他再笑一笑，他偏低头去看手里的糕，像忽然发现上面刻了一篇绝世功法。
叶舒不由得也看过去。寻常糖糕，连朵花都没印，能比她好看么？她端端正正站着，决定给师弟一点工夫，免得催得太急，他又把扇子掏出来。
“那我今日少用些扇子。”他顿了顿，“师姐可别只顾着看将军。”
她很愿意答应，便认真点头。人就在旁边，哪里耽误看了？这边看完，还能转头看那边，一张戏票都没多收。
齐连福已替母亲搬来太师椅，偏踩住了过长的袍角，险些当场磕头。他腰腿一收，绕着椅背晃过半圈，硬将这一下装成了擦椅子。
邱有田拍腿：“就是这个！我回去比画了一下，脸朝地，歇了三天。”
“邱叔，那是练过的！”
“晓得了。你婶子如今不许我在灶边比画。”
叶舒刚想问许宁，这位将军还能瞒多久，旁边忽然传来一声惊叹。方秀兰抱起架上的大寿桃，夸它长得实在，竟从枣包里摸出了小刀。
刀锋还没碰到红艳艳的桃皮，寿桃已悠悠升起，落回高架。叶舒将新枣推给她：“吃这个。桃是木头做的。”
方秀兰仰头看了半天，收起刀：“怪不得这么压手，我还当果肉厚。”
“台上的金山也是假的！”花弄弦抱着琵琶凑过来，指完桃又指桥，“那桥瞧着能过千军万马，散场去看，还没我膝盖高。幸亏做的是行头，要是改成开点心铺，买一盒回去，连盒子都比点心好啃。”
叶舒看着那只漂亮桃子，将自己余下的半块糕递到许宁面前：“这个真能吃，分你。”
他低头看了眼：“师姐不会也记半块吧？”
“刚才的笑就抵了，不收。”
许宁差点被嘴里的糕呛住。她连忙替他拿来茶盏，等他吃完腾出左手才递过去，心中有点疑惑。给他免账怎么还惊成这样？
齐连福趁乱想把探班办成吃饭，何万春却已抽出一根包布短棒。蒋桂枝立刻来了精神：“就是用这个打的？”
将军的冠终于被摘了下来。
“娘，我信里吹了牛。”齐连福把冠放回架上，“皇帝是起来追我的，满城人盼我上台，是想看我挨打。我唱丑角，摔跤、钻桌子，就这些。可我没偷懒，月钱都是自己挣的。”
蒋桂枝拍了他胳膊一下：“邱叔回来夸了你好几日，我才叫他带路来的！你倒好，问你演什么，回了三页纸，愣是没说清。”
齐连福还攥着衣带，邱有田却已把小板凳搬到最前头，招呼她坐自己旁边，说这个角度能看清脚底。蒋桂枝真往他指的地方瞧了瞧，又催儿子解衣带，别将自己勒死。齐连福嘴唇动了动，没再提什么将军，只肯将最体面的太师椅搬过去。
她从篮底取出布包，里头两副护膝，薄厚各一，边角绣着歪鸭子。厚的留练功，薄的请班主看过再上台用，话还没交代完，齐连福已将鸭子翻过来瞧了两遍。
“你妹妹绣的，说你摔倒再爬起来，跟家里那两只一模一样。”
他低头笑骂一声小丫头，收好厚的，又拿薄的给何万春看。班主点头，他便蹲下绑好。方秀兰指着其中一只，问怎么倒着，他拍了拍膝盖：“有远见。待会儿我头朝下，总得有一只正着。”
叶舒本等着看他挨训，等来的却是一对鸭子。原来亲娘连他怎么摔都打听过，三页纸的威风，倒将这份本事藏得严实。她往许宁那边靠了靠，小声道：“你押中了。”
“师姐可要认输？”
“我又没押将军。”她将自己的空糕纸叠好，放在他那张上，“我只是陪你看。”
许宁看着她，过了片刻才低声应：“嗯，是陪我。”
蒋桂枝已向班主讨一小段儿子的拿手好戏。齐连福听她说
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