刘姥姥是秋分那日进城的。
她背着一个大包袱，里头是新摘的瓜果，还有两只风干的野鸡，一进荣国府，就被平儿悄悄接到了凤姐屋里。
凤姐听见平儿在外头报"刘姥姥来了"的时候，手里的针线忽然停了。
她有一瞬间，几乎不敢出去见这个老婆子。
不是嫌弃。是怕。
前世，她最后一次见刘姥姥，是巧姐被卖的那年。她病在狱神庙里，自顾不暇，连口热水都喝不上；刘姥姥千里迢迢，卖了房子卖了地，凑了银子去赎巧姐——那个在她风光时来打秋风的乡下老婆子，是她死后唯一来捞她女儿的人。
她记得刘姥姥把巧姐接走那天，天上下着小雨。刘姥姥抱着巧姐，回头看了她一眼，那眼神里，没有半分嫌弃，只有心疼。她那时候躺在干草上，连抬手的力气都没有，只能眼睁睁看着。她当时想：我王熙凤活了一辈子，得罪了满府的人，最后肯为我女儿卖命的，竟是个乡下婆子。
这个念头，在狱神庙里她想了无数遍。每想一遍，就觉得自己这一辈子，活得像个笑话。
如今刘姥姥就坐在她外间的榻上，剥着橘子，一口一个"二奶奶"。凤姐坐在帘子后头，听着那熟悉的、大嗓门的乡音，眼眶忽然就热了。
她定了定神，才掀帘出去。
"姥姥，"凤姐让了座，笑道，"上回让平儿捎的话，姥姥可收到了？"
"收到了收到了！"刘姥姥咧着嘴笑，"二奶奶记挂着老身，老身感激不尽。这不，家里刚收了秋，老身就寻思着，进城来看看二奶奶——也给二奶奶带了些自家地里长的东西，不值钱，就是个心意。"
"姥姥客气了。"凤姐说着，让平儿关上门，屋里只剩下她们两个。
她看着刘姥姥那张满是皱纹的脸，心里翻来覆去地掂量。
她要托付的事，太大了。大到她这几日夜夜睡不着。把巧姐的后路交到一个乡下婆子手里——这赌，赌得比她这一世任何一步都狠。
可她不赌又能怎样？府里这些人，周瑞家的是王夫人的人，旺儿是贾琏的眼线，邢夫人王夫人巴不得她早点倒。她身边，还有谁是干净的？平儿干净，可平儿出不了这府；奶娘干净，可奶娘是下人，府里一纸帖子就能撵出去。她翻来覆去想了半个月，想来想去，只有这个刘姥姥。
刘姥姥不图她什么。这是最要紧的。府里的人，图她的权，图她的银子，图她的脸面——刘姥姥什么都不图。一个什么都不图的人，才靠得住。
可"靠得住"这三个字，她前世信过太多人。旺儿当初也是磕头如捣蒜地说"小的这条命是奶奶的"。她现在说刘姥姥靠得住，不过是她自己赌。赌错了，巧姐就完了。
她握着茶盏，手心是潮的。
"姥姥，"凤姐忽然道，"我有一事，想托付给你。"
刘姥姥一愣："二奶奶有什么吩咐，尽管说。"
"我这些年，攒了些体己。"凤姐压低声音，"我想在城外置一处庄子——用姥姥的名义买。姥姥替我看管着，庄上的出息，一半给姥姥家用，一半给我攒着。"
刘姥姥吃了一惊："二奶奶——您这是？"
"姥姥别问为什么。"凤姐道，"你只当是我未雨绸缪。这府里的事，你也瞧见了——家大业大，可里头的日子，并不好过。我给自己留条后路，也给孩子留条后路。"
她说"后路"两个字的时候，声音是哑的。她没法跟刘姥姥说实话——说我知道这府将来要抄家，说我女儿将来会被她亲舅舅卖了。这话她不能说。说了，刘姥姥这种人，要么吓破了胆，要么转头就告诉别人。她只能点到为止。
刘姥姥虽是庄稼人，却是个明白人。她看着凤姐，半天，没有立刻应。她放下手里的橘子，在衣襟上擦了擦手，才道："二奶奶，老身问一句——这庄子，是给谁留的？"
凤姐看着她。
"给巧姐。"她道。
刘姥姥沉默了。她活了七十多年，见过的事多。一个奶奶级的人物，把大笔银子托付给她这么个乡下婆子，还说"给巧姐留后路"——这里头的意思，她不用细想也能掂出几分。
她没有多问，只是重重地点了点头："二奶奶信得过老身，老身就把这事，当自己的事办。城外二十里，有个村子叫刘家屯，老身的侄儿就在那儿，地肥，人实诚。二奶奶要置庄子，就在那儿置——老身亲自看着，保准错不了。"
凤姐心里那块石头，落了一半。
可还没等她完全松下来，她又从枕下取出一个小小的锦盒。
锦盒打开，里头是一只银锁，还有一张叠得整整齐齐的红纸。
"姥姥，"凤姐的声音，自己都觉得陌生，"还有一事——巧姐的生辰八字，我写一份，连同她身上常戴的这只银锁，一并交给姥姥收着。"
"收这个做什么？"
凤姐没有立刻回答。
她拿起那只银锁。银锁上刻着长命百岁四个字，是巧姐满月那天她亲手给挂上的。那银锁被巧姐戴了三年，磨得发亮，边上还有巧姐啃出牙印的痕迹。她把这只银锁从巧姐脖子上摘下来的时候，巧姐还不乐意，哇地哭了一声，她哄了半宿才哄睡。
如今她把这只银锁推到刘姥姥面前，心里像被人剜了一块。
她这是在做什么？她是在给自己的女儿，预备一条"万一"。万一她王熙凤死在府里，万一巧姐被人卖了，万一——这只银锁，就是认人的凭据。
她连"万一"都得预备了。
"将来若有一日，"凤姐看着刘姥姥的眼睛，一字一句，"有人带着巧姐出城，拿着这银锁去认你——那就是巧姐。姥姥认准了人，把她接进庄里，好生养着。等过了风头，我自会去接她。"
刘姥姥的手，在半空中停了一下。
她活了大半辈子，听得出这话里的分量。这不是托付庄子，这是托孤。
她抬头看了凤姐一眼。凤姐的脸色很平静，可刘姥姥那双看人看了七十年的眼睛，看出来这平静底下压着什么——是怕。一个当家人，怕到要把女儿的后路，交到一个乡下人手里。
她没有多问，只是把银锁和八字，小心翼翼地收进怀里。那动作，像捧着一团火。
"二奶奶放心。"刘姥姥道，声音比刚才沉了许多，"老身认人不认钱——只要这银锁是真的，老身就是把命搭上，也护这孩子周全。"
凤姐心里一热，握着刘姥姥的手，半晌说不出话来。
她想说点什么，可喉咙堵得慌。她想起前世，刘姥姥果然把巧姐接走了。那时候她已经死了，什么都不知道。这一世，她还活着，就把后路铺好了——可铺好了，她就真的能安心么？她不知道。她只知道，自己又往悬崖边走了一步。这一步走对了，巧姐有条活路；走错了，连刘姥姥这条线都断了。
她又让平儿取来一包银子，塞给刘姥姥："这是置庄子的本金，姥姥收好。日后若有别的用度，姥姥只管开口。"
刘姥姥千恩万谢地走了。
平儿送走刘姥姥，回来的时候，见凤姐坐在灯下，一动不动。
"奶奶？"
"平儿，"凤姐道，"你说，一个庄户婆子，值得我这样托付？"
"奶奶不是一直说——她是知恩图报的实心人么？"
"实心人。"凤姐重复了一遍，忽然笑了。那笑，里头有一股说不出的痛快，"平儿，你知道我
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