四人退出蛇群的范围，找了个稍微宽敞的地方歇脚。祈新起从怀里取出一方干净的帕子，将血灵芝仔细包好。灵芝入手微凉，表面的纹路在帕子的映衬下显得更加鲜红。
“第一株到手了。“落明天蹲在旁边，看着那团红布包，松了口气，”咱们再找一株吧？稳妥起见。”
祈新起看了他一眼，点了点头：“好。”
四人继续往密林深处走。越往里，树木越密，头顶的光线越暗，脚下的腐叶也越厚，踩上去几乎听不见声响。
前方传来一声尖叫。
尖叫声划破了密林的寂静，惊起树梢上一群栖鸟，扑棱棱飞入更深的林中。
“有人出事了！”陈天霸反应极快，扛起铁枪就往声音的方向跑。祈新起想叫住他已经来不及，只好带着落明天和林小天跟上去。
转过几棵大树，眼前豁然开朗。一片泥沼横在路中央，浑浊的黄泥水表面浮着一层绿苔，正咕嘟咕嘟地冒着细小的气泡。一个应试者陷在泥沼边缘。半个身子已经没入泥中，正在拼命挣扎。他的双臂胡乱挥舞，越挣扎沉得越快，泥水已经漫到了他的胸口。
泥沼边站着三个他的队友，急得团团转，有人伸手去拉，但刚一碰上就被拖得往前踉跄，吓得赶紧松了手。
“别动！“祈新起一声大喝，声音在密林间回荡，”越挣扎陷得越深！”
泥沼中的人一愣，下意识地停了动作，但他满脸泥泞、惊恐万状，嘴里已经说不出完整的句子，只发出含混的呜咽。
祈新起迅速观察周围。泥沼左侧有一棵歪脖子树，树干斜伸向泥沼上方，离那人被困的位置不到两丈。他快步走到树下。从腰间解下一卷粗麻绳。绳子是入林前管事弟子统一发放的，每人一卷，说是“以防万一”。他当时觉得这绳子可有可无，现在却庆幸自己收了起来。
他将绳子一头系上一块拳头大的石头，甩了两圈。精准地搭上歪脖子树的枝杈。绳子绕过树干垂下来，另一头被他攥在手里，朝泥沼中的人扔了过去。
“抓住绳子！“祈新起喊道，”我拉你上来，你别动就行！”
那人伸出沾满泥浆的手，拼命抓住了绳头。他的手在抖，手心攥得发紧，但握得极紧。
祈新起回头看了陈天霸一眼。陈天霸二话不说，将铁枪往地上一插，两只大手一左一右抓住了祈新起身后的绳身。两个人都没有说话，同时发力向后拉。
绳子绷得笔直。泥沼中的人被一点点拖出来，泥水在他身上发出咕噜咕噜的声响，像有什么东西在底下拽他。林小天也上前了一步。虽然没有直接拉绳子，但他的脚尖已经踮起，站在了最方便接应的位置。
那人整个人被拖到了坚实的地面上，瘫倒在湿漉漉的落叶中，大口大口地喘着粗气。
他的三个队友一拥而上，七手八脚地将他扶起来。那人浑身泥泞，腿还在发软。站都站不稳，靠着队友的肩膀才勉强立住。他艰难地抬头看向祈新起，嘴唇哆嗦着，说不出完整的句子。
“谢、谢谢。”他总算憋出了这两个字。
“没事就好。“祈新起将绳子收回来，重新缠回腰间，”这里陷阱多，你们小心些。”
那人还想说什么，但祈新起已经转身走向了密林深处。落明天跟在他身后，林小天和陈天霸一左一右，四人的背影消失在树影之间。
走了小半个时辰，四人来到一处石壁前。石壁约两丈高，表面覆满了青苔，石缝里渗出细细的水珠。在底部汇成一小片浅洼。落明天的视线落在石壁根部的一道裂缝上，那道裂缝斜着切入岩体，缝隙最宽处约莫一尺，里面黑洞洞的，看不清深浅。
“你们看。”他蹲下身，指着裂缝深处。
祈新起凑过去。果然，裂缝深处有一抹暗红色，与石壁的青灰色形成鲜明对比。第二株血灵芝，嵌在石缝最深处，靠近岩壁的里侧。
“藏得可真够深的。”落明天伸手试了试，手腕粗的缝隙刚好能塞进他的手臂。但他的手指刚伸进去就缩了回来。
一只通体漆黑的蜈蚣从灵芝旁边的石壁上爬过，身子足足有巴掌长，密密麻麻的足在岩壁上快速交替，在幽暗中泛着一层冷光。紧跟着。第二只、第三只，更多只从石缝深处爬了出来，黑压压的，在灵芝周围织成一道活的防线的屏障。
“这东西比蛇还麻烦。“落明天收回手，皱眉看着那些蜈蚣，”蛇好歹还能引开，蜈蚣可不好引。”
“蜈蚣不是靠引的。“林小天走上前，蹲在石缝旁边，认真地观察了一会儿，”它们是靠气味分辨方向的。”
祈新起的眉头动了一下。他想起来了。西行客临走前确实塞给他几包药粉，说是驱虫用的，让他进林子的时候带着以防万一。当时他顺手收进了包袱里，差点就忘了。
他从包袱里翻出一个巴掌大的纸包，打开来，里面是黄褐色的粉末。散发着刺鼻的草药味。他将药粉均匀地洒在石缝周围。粉末落在青苔
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