第二天早晨，万圣节的阳光从礼堂高窗外斜斜地切进来，在长桌上洒下一道道金色的光痕。昨晚的巨怪事件像一块石头投入水面，涟漪还没有完全散尽。格兰芬多长桌那边，罗恩的声音比平时高了整整一个调，正在绘声绘色地描述昨晚的经历。
“——然后那根木棒砸下来，离我脑袋就差了这么一点——”罗恩用手比划了一个大约三英寸的距离，眼睛瞪得溜圆，“哈利一个箭步就冲上去了，他拽住巨怪的木棒，把它从巨怪手里夺下来了！你们是没有看见，那木棒有整棵树那么粗——”
哈利在旁边低头切着培根，耳朵尖微微泛红，但嘴角压着一点不易察觉的弧度。赫敏坐在他们中间，手里端着一杯南瓜汁，没有插嘴，但她的坐姿和以前不太一样了——肩膀放松了，下巴微微抬着，偶尔在罗恩讲到夸张处时轻轻摇一下头，嘴角却带着一个很小的、安定的笑。
三个人之间的空气里有一种从前没有的东西，像是有什么无形的线把他们牢牢拴在了一起，无论说话还是沉默，都带着一种不需要刻意维持的妥帖。
艾丽莎坐在斯莱特林长桌上，隔着半个礼堂的距离看着这一幕，低头咬了一口吐司，没有多看。
马尔福的声音从长桌另一端传过来，带着惯常的拖腔拉调：“勇斗巨怪——我看是那巨怪被你们吓着了，自己撞晕了才对吧。波特，你那石化咒连我都打不中，还想打巨怪？”
罗恩的声音立刻拔高了：“你当时又不在场——”
“我当然不在场，”马尔福放下叉子，嘴角弯出一个不冷不热的弧度，“我在公共休息室里待着，没像某些人一样冲到巨怪面前送死，还差点被一根木棒砸扁脑袋。”
罗恩的脸涨红了，赫敏的眉头微微皱了一下，但哈利没有动，他只是抬起头看了马尔福一眼，然后低头继续吃他的培根，像是没有听见。艾丽莎看见哈利的嘴角也微微弯了一下，那是一种不太一样的态度——不是挑衅，不是退缩，更像是一个人对什么不值得认真的事懒得计较的从容。
马尔福显然也注意到了，他脸上的笑容淡了一点，重新拿起了刀叉，没有再说下去。
十一月在冷风里铺展开了。苏格兰的冬天来得又快又狠，城堡外的草坪结了厚霜，踩上去嘎吱作响，湖面上偶尔飘过几片薄冰，被风推着撞向岸边的石堤。城堡里的走廊倒是暖和，壁炉里的火从早到晚不熄，但通往户外的那几段走廊冷得像冰窖，艾丽莎每次路过都要把围巾往上拉到鼻尖。
魁地奇赛季的临近让城堡里的气氛变得不一样了，走廊里到处都在讨论即将到来的比赛——格兰芬多对斯莱特林，每年都是全年最受瞩目的一场。哈利的名字在走廊里传得更频繁了，格兰芬多的学生经过时总会多看他几眼，有人说“一年级就进院队”、“光轮2000”、“麦格教授特批”，这些词组像咒语一样被反复念叨着。
图书馆里的周末时光也悄然变了模样。赫敏不再总是坐在角落那张小桌子上埋头翻大部头了。那个周六的上午，艾丽莎和特雷西照旧占了那张桌子，赫敏晚到了十几分钟，怀里抱着三本书，身后跟着哈利和罗恩。三个人走到隔壁一张空桌旁坐下，赫敏把书摊开摆在桌面上——艾丽莎瞥了一眼书名，是两本不同版本的《魁地奇溯源》和一本《高级魁地奇战术解析》。
“找球手是球赛里事故高发的位置，”赫敏的声音压低了传过来，带着那种认真起来就忘了周围环境的专注，“书上说职业联赛里百分之六十的严重受伤都发生在找球手身上，因为要俯冲、要急停、要跟对手抢位置——”
“好了好了，我们知道了，”罗恩的声音里带着一点无奈，“但你不用把整本书念出来——”
“我只是在帮你们整理要点！”
艾丽莎收回目光，翻了一页自己面前那本《中级变形术理论》。特雷西在旁边用羽毛笔的尾端轻轻碰了碰她的手肘，朝隔壁桌努了努嘴，嘴角带着一个若有若无的笑，艾丽莎也弯了一下嘴角，没有出声。
那个周末开始，赫敏不再整天都泡在图书馆里了。她偶尔会合上书站起来，跟罗恩一起离开，说是去看哈利魁地奇训练。艾丽莎注意过几次，赫敏离开的时候手里还会攥着一本书，像是不能忍受哪怕一小时的空白时间不读书。但她确实走了，走的时候脚步比平时快，袍摆扫过书架边缘，带起一阵极轻的风。
周日下午，图书馆里人不多。隔壁桌上只剩哈利和罗恩，两个人正埋头研究一本《魁地奇溯源》，哈利的羽毛笔在羊皮纸上画着什么，罗恩凑在他旁边指着书页上一段关于“朗斯基假动作”的文字在说什么。赫敏大概又出去接水了，桌上摊着她那本翻到一半的书。
艾丽莎在换书的时候路过他们的桌子，听见罗恩压低了声音在说：“——你说万圣节前夜那天晚上，斯内普的腿是被什么弄伤的？”
哈利抬头看了他一眼，声音也压低了：“巨怪？”
“巨怪倒下之后他才来的，”罗恩说，“那之前他去哪儿了？整个城堡里，能弄伤一个成年巫师的东西——”
“三头犬？”哈利说。
“对，就是那只大狗。”罗恩凑近了一些，声音更低了，“赫敏之前说三头犬肯定是在守护什么东西，你想啊——那扇门后面有东西，斯内普那晚趁乱去了那里，结果被狗咬伤了，他盯上那个东西了。”
哈利沉默了一会儿，然后说：“但他看起来——他那天晚上来抓巨怪的时候确实受了伤，走路有点跛。”
“所以啊，”罗恩靠回椅背，用一种“你看我说得对吧“的语气说，“大狗守护着什么东西，斯内普想要那个东西，去偷的时候被狗咬了。我就说他什么事都做得出来。”
“不一定。”赫敏的声音忽然从书架后面传过来，她端着一杯水走回来，眉间带着一丝不认同的纹路，“斯内普教授是霍格沃茨的教授。他可能在保护那个东西，而不是想偷它。三头犬本来就在那里守护着什么东西——万一是有人想偷呢？斯内普去检查它还在不在，被狗误伤了，这也可以解释他的伤。”
艾丽莎默默点了点头。
罗恩哼了一声：“你总是替他说话。他可从来没对你好过。”
赫敏没有反驳，但她的嘴唇抿了一下，把水杯放回桌上时动作比平时重了一点。
艾丽莎从他们桌边经过，脚步没有停，她听着那几句对话从身后飘过来，没有回头，也没有放慢脚步。她走到自己的座位上坐下，翻开书页，羽毛笔蘸了墨水，在羊皮纸上写下一个新的标题。她没办法告诉哈利和罗恩那天晚上她看见了什么——斯内普从四楼走廊跌跌撞撞地闪出来，袍角带着血，奇洛藏在阴影里看着他。她也没办法跟他们说斯内普只是去确认那颗石头还在不在，他的伤来自他本可以不去碰的东西。
但斯内普不需要她替他辩护，那个人大概也不会在意三个一年级学生在图书馆里的窃窃私语。她只是低下头，继续抄写变形术的要点，笔尖划过纸面发出细碎的沙沙声，在安静的图书馆里落成一行行工整的墨迹。
窗外十一月的风卷着枯叶贴在高窗玻璃上，拍打出轻而急促的声响。
魁地奇赛季的第一场比赛在一个晴朗而寒冷的周六上午拉开了帷幕。
天空是一种冬日特有的、清透到近乎脆弱的蓝，阳光稀薄地洒在球场上，在结了一层薄霜的草地上反射出细碎的光点。似乎全校师生都涌向了魁地奇球场，看台上密密麻麻挤满了人，斯莱特林和格兰芬多的学生各自占据了东西两侧，中间混杂着赫奇帕奇和拉文克劳的观众。不少同学举着双筒望远镜，有些人的围巾和帽子上别着自己学院颜色的徽章。
格兰芬多看台上方展开了一条巨大的横幅，上面画着一头威风凛凛的狮子，狮口大张，金色的鬃毛在风中猎猎翻动。横幅上的颜料被施了魔法，波特必胜几个大字在不断变换颜色，金色、红色、金色，交替闪烁像呼吸一样有节奏。下方格兰芬多的学生们挥舞着旗帜，红色的浪潮从看台一侧涌到另一侧。
艾丽莎坐在斯莱特林看台的前排，裹紧了她的围巾。她的目光扫过教师席——帕特里特坐在靠左的位置，穿着一件深灰色的厚袍子，正低头跟旁边的弗立维教授讨论着什么。斯内普坐在他右手边，黑色的袍子在阳光下泛着冷暗的光，表情像一块冻了多年的石头。奇洛坐在他们身后一排，紫色的大围巾裹到下巴，正不安地左右张望着，眼神闪烁不定。
格兰芬多看台那边，海格庞大的身影格外显眼，他穿着一件鼹鼠皮大衣，正哈哈大笑地跟旁边的学生说着什么，比划着扫帚飞行的姿势，声音洪亮到隔着大半个球场都能隐约听见。
解说台上，李·乔丹的声音通过魔法扩音器炸开来：“女士们先生们，欢迎来到霍格沃茨魁地奇本赛季的第一场比赛——格兰芬多对斯莱特林！”看台上爆发出一阵夹杂着口哨和喝彩的喧哗。“双方队长握手——格兰芬多的伍德，斯莱特林的弗林特，两个人都像是能把对方一口吞下去。好了，骑上扫帚，等我数到三——二、——三——二——一！”
十四把扫帚同时升空，像十四支离弦的箭射入午前清冷的空气中。比赛在很快就进入了白热化。斯莱特林的打法凶猛而精准，马库斯·弗林特像一堵移动的墙挡在球门前，德里安·普赛和蒙太配合默契，鬼飞球在他们之间快速传递，几次从格兰芬多的追球手之间擦过去，狠狠砸进了伍德把守的球门圈。
斯莱特林先得十分，看台上的绿色浪潮轰然欢呼，艾丽莎旁边几个高年级学生站了起来，挥舞着拳头。
紧接着又是十分，然后又是十分。
格兰芬多的追球手们被压制得几乎没有还手之力，安吉丽娜·约翰逊两次突破都被博尔的游走球逼了回去，弗雷德和乔治在上蹿下跳地试图干扰斯莱特林的进攻路线。
但斯莱特林打得太猛了，很多次在艾丽莎看来都该被判犯规——博尔一记游走球擦着凯蒂·贝尔的耳朵飞过去，球风带得她头发都飘了起来；普赛在抢球时用肩膀顶开了艾丽娅·斯平内特，差点让她在空中失去平衡。但李·乔丹只是语速飞快地解说着，霍琦夫人的哨子始终没有响。
在魁地奇里，这种级别的身体对抗是被允许的——或者说，只要没到把人直接撞下扫帚的程度，裁判通常不会吹停。
“斯莱特林再得十分！弗林特这个球太漂亮了——当然我这么说完全是因为他确实拦住了那个鬼飞球，跟我本人的学院偏好没有任何关系——”李·乔丹的声音被麦格教授严厉的咳嗽打断了，他咳嗽了两声又继续，“现在比分是斯莱特林四十比零，格兰芬多的情况不太乐观——”
金色飞贼始终没有出现。特伦斯·希金斯和哈利·波特在球场上空盘旋着，两双眼睛像鹰一样搜索着球场的每一个角落。哈利飞得比希金斯高一些，光轮2000的线条在阳光下流畅得令人侧目，但他的表情很紧绷，嘴唇抿着，目光快速扫过低空和看台边缘。
大约二十分钟后，金色飞贼终于出现了。
一道金色的光从球场东侧看台下方猛地蹿出来，在低空掠过一个急速的弧线，像一颗被弹射出去的弹珠。
哈利几乎是同时俯冲下去的，希金斯紧随其后，两个人像两枚俯冲的箭矢朝同一个方向扎去，但哈利的光轮2000更快——哈利迅速接近金色飞贼，他的手指已经探了出去，艾丽莎看见他的指尖几乎要碰到那片金色的翅膀了——即将触到飞贼的瞬间——
哈利的扫帚猛地一抖。
那不是正常的倾斜或调整方向的晃动，他的扫帚像被什么外力猛地拽了一把，整个前端朝下扎去，差点把他甩出去。
他勉强拉住了扫帚柄稳住了位置，但扫帚还在剧烈地震动，像一头试图把骑手从背上颠下来的野马。
艾丽莎眯起眼，看见哈利的双手死死攥着扫帚柄，指节白得吓人，整把扫帚在半空中狂乱地摇摆着，完全不受控制地东倒西歪。
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