6. 河堤

御书房，乾武帝正在办公，就听太监禀报十皇子来了。

乾武帝惊讶他才下值就过来，无事不登三宝殿，不知是有什么事，就开口让他进来。

“儿臣叩见父皇，父皇圣安。”祝余进来恭敬行礼，低眉顺目。

乾武帝看他装乖的模样，就知道他有要事相求，哼了一声，道：“十郎到这，是有什么事？”

祝余听见这话也不再故作拘谨，“儿臣今日到工部学习，明显感到了自己对水利方面的不足。三日后，通济河清淤，儿臣想去观摩一二，求父皇恩准。”

今日这事，乾武帝早就从锦衣卫那处听到，还等着他好久来问，没想到一下值来的迫不及待。

乾武帝放下朱笔，接过奏本翻阅片刻，有意晾他一下。

祝余站了一会儿，乾武帝才开口。

“通济河清淤关乎民生，你去看看也好。只是你尚且年幼，还需妥善安排。”

乾武帝抬眼看向内侍总管“传朕口谕，内务府选十名精壮侍卫同行，工部需每日呈报行程安危。”

祝余面带喜色：“谢父皇恩准。”

三日后，通济河旁，数千民夫用锄、铲、筐挖除沉积在河床上已久的淤泥，再搬运到河岸上，就这样一趟一趟地清理。

那些民夫黝黑精瘦，汗水黏在脸上。旁边的河工大声督促，稍有不顺就一鞭子抽下去。被抽的民夫一个踉跄就摔倒在地，忍着痛急忙爬起来继续干活。

看见这一幕，祝余眉头紧锁。

身侧的潘泓知瞧到了祝余的不悦，开口道：“这种事一直层出不穷，现在这些河工还是收敛了一些。”

“这还收敛了？”

“前段时间沧河水患，一名河工因虐杀民工激起淮地民变，为平息民愤，将那名涉事河工凌迟示众。那河工的尸骨存温，其余的河工还不敢太过分。”

祝余眯起眼睛，他记得乾武帝派去了二皇兄前去赈灾，他还记得二皇兄并没有在奏折中说起到这件事。

一名河工竟能激起一地的民变，看来他的二皇兄应该是还干了什么好事。

祝余打量着身旁的都水司郎，低眉下目，那番话像是他状似无意说出。

该地知府隔老远就看到了河道旁的一行人。

忙不迭迎上来，见一十五六岁的少年，一袭青衫，却难掩琼枝玉叶之态，想必就是十皇子了。

正欲拱手行礼，“臣，湖……”，但被一只手挡住。

“我只是到此处学习，不必多礼，低调些便好。”

知府带着祝余一行人顺着河岸往下走。

沿途都是清淤的民夫，走到下游，河道愈宽，水位也愈深。

祝余根据自己所见与所闻，向知府讨论心中的疑难困惑。

许久，祝余抬起头，两艘船拉着一根粗壮的木棍，木棍底装着耙齿在河道上行进。

“这莫非这就是浚川杷？”祝余用手指着那工具，语气里带着询问。

知府顺着祝余手指的方向看去，“殿下所言没错，是浚川杷。”

“浚川杷能搅动河底泥沙，浮动的泥沙会被水流冲走，到达清淤的目的，适合在宽深河道内工作。”

祝余细细观察这浚川杷，“我记得浚川杷在前面两朝就在使用了吧，如今也算是三朝元老了。”

知府也只能赔笑道：“那自然是浚川杷好使，如果有比它更好使的工具，自然也会去用的。”

天色渐晚，祝余一行人也准备打道回京。

“今日多谢知府大人解惑，我也算是涨了见识。”祝余临走前特意感谢了一番知府。

随后又意有所指的说了一句，“今日到时，发觉这地钟灵毓秀，连河工都挺虎虎生威的。”

知府先是不解，望着祝余一行人的远去背影，脑中一闪，突然明白了其中的意味。

面露懊恼，十殿下这不是在指责河工暴力行事，暗含自己没有约束好属下。

连忙吩咐属下去紧紧底下人的皮。

马车上，祝余回想起今日的所见所闻，似有所感，忙拿起自己的策文进行修改。

潘泓知看到这一幕，便知道十殿下是明白了自己的缺漏。

突然马车猛地刹住，祝余身体前倾，手中的笔没拿稳，在纸上留下横亘的一笔。

“怎么回事？”祝余沉声问道。

“禀殿下，前方路上倒着一个人，其余侍卫正在查看。”侍卫语气里带着警惕，“害怕有诈，请殿下暂留……。”

祝余已经推开了车门，不顾潘泓知的挽留。

前方侍卫刀已出鞘，围成了一个半圆形，提防着中间倒下的那个人突然暴起。

一个侍卫大胆前去试探，用手探了探倒下人的鼻息，抬起了紧闭的眼皮，四处摸索确认没带什么利器，回来禀告说：“回殿下，这个人应该是昏了。”

祝余大步向前，侍卫们立刻让出一条路，只见是个衣衫褴褛的青年，约莫二十岁出头，面黄肌瘦，嘴唇干裂，脚上的鞋子已经被磨穿，胸膛微弱地起伏着，表示自己还活着。

祝余在青年面前蹲下身，注意到他的手正紧抓着一个破旧的布包，哪怕昏迷了，指节也因用力而发白。

“取水来。”祝余吩咐身旁的福安，同时轻轻拍了一下他的脸，“醒醒。”

福安从腰上取下水壶，祝余接着托起青年的头，将水缓缓地倒入口中。

那名青年喉结滚动，被水呛到突然剧烈咳嗽起来，眼皮颤抖的睁开。

“我……我……”青年嘶哑的嗓音想说什么，眼中布满惊恐。

祝余挥手，身旁的侍卫将他扶起来。

“别怕，我们没有恶意。”祝余按住了他的肩膀，声音温和“看你这模样不像是附近的人，从远处来的？”

青年眼神警惕地打量面前的人，在看见潘泓知时顿了一下。

祝余没有错过青年的停顿，不动声色地继续问，“不知你为何倒在这？”

青年欲行礼，但因身上的伤扯着倒抽一口冷气。

“家乡闹灾，在下是投奔京城亲戚而来，没想到在路上遇到了山贼，盘缠都被抢了，才沦落至此。”

祝余眼眸一转，问道：“听你这口音像是淮地的口音。”

居所中的有一位宫女从淮地来的，祝余对这口音也是熟悉。

青年道：“在下来自淮地，家中闹水灾，没办法才来京城谋生。”