5. 第5章

“碧桃，”王照月放下茶盏，声音带着一丝刻意的沉重，“去把我那个收在紫檀木匣子里的赤金嵌红宝的算盘找出来。待会儿，我要拿去送给三表哥。”

“娘子！”碧桃吃了一惊，“那不是您十岁生辰时，老爷花重金请‘宝庆楼’巧匠特地为您打制的生辰礼么？上面的红宝石成色多好啊！您一向最是喜欢，真就舍得……送给三表少爷了？”

碧桃嘴上劝阻着，脸上却不由自主地浮现出欣慰的笑意，自家这位万事不上心的小娘子，终于开窍了，知道要投其所好，主动去讨好未来的夫婿了。

三表少爷是读书人，不善庶务，小娘子送个金算盘，可不正是提醒他，娘子擅于管家理财么？妙！

待王照月估摸着王照锦告状告得差不多了，才带着碧桃，捧着那个装着金算盘的紫檀匣子，再次来到姑母王蕴暂居的“清晖苑”。

刚走到院门口那丛翠竹旁，便撞见三表哥赵子潇送王照锦出来。

王照锦正微微低着头，侧着脸，似乎在柔声说着什么，颊边带着恰到好处的羞涩红晕。乍见王照月出现，她神情骤然一僵。

“三表哥！”王照月恍若未见王照锦，脸上瞬间绽开甜美的笑容，装作欢快地快步上前，“我来给姑母请安啦！”

赵子潇方才听完王照锦状似无意却又字字诛心地转述：“四妹妹说姑母提亲的对象是三表哥而非大表哥，言语间颇有不忿之意，还说什么‘不过是庶出’……四妹妹更是直言‘姑母为何不替嫡出的大表哥求娶’……”

字字句句都刺中了他身为庶子最敏感脆弱的心事。

再联想到昨夜自己生母周姨娘拉着他的手，哭得肝肠寸断：“我的儿！夫人她……她不敢轻易插手大少爷的婚事，更舍不得让亲生的嫡子娶商户女沾染‘铜臭’！她不过是看着咱们母子根基浅薄好拿捏，才把这桩他们都看不上眼的亲事硬塞给你啊！我的潇儿命苦……”

此刻再看到巧笑倩兮的王照月，赵子潇只觉得一股混杂着屈辱、愤怒和叛逆的火焰在胸中灼烧。

他勉强扯出一个僵硬的微笑，对王照月道：“四表妹有心了，母亲正在正厅看账，我带你过去。”

随即，他几乎是立刻转向王照锦，脸上的线条瞬间柔和下来，声音也放得格外温煦：“三表妹方才所论的‘鹊踏枝’词牌格律，见解独到。今日时辰不早，我们明日再寻个清静地方，细细探讨那首词的遣词造句可好？”

王照锦心中暗喜，面上却只矜持地朝赵子潇福了福身，柔声道：“听凭表哥安排。”

她自始至终，连眼风都没扫过王照月一下，便挺直脊背，如同骄傲的孔雀般，步履轻盈地径直离去了，只留下一阵淡淡的蔷薇水香气。

王照月随着赵子潇进入正厅时，姑母王蕴正斜倚在临窗的贵妃榻上，榻边小几上堆着厚厚一摞礼单名帖，她手中正执笔在一份洒金大红笺上勾画着。

旁边侍立的大丫鬟捧着一个打开的螺钿漆盒，里面是琳琅满目的拜帖。新点的香在错金博山炉中氤氲缭绕。显然，赵霁新擢升为杭州知州，姑母也来了杭州，各方贺礼与拜帖正源源不断送来。

“月儿快来，”王蕴闻声抬头，放下笔，脸上露出真切的笑容，拍了拍身旁的空位，“坐到姑母身边来。瞧瞧这些，都是你姑父同僚故旧送来的贺仪帖子，看得姑母眼都花了。”

“照月给姑母请安，”王照月依礼福身，笑盈盈地问，“不知早上的燕窝，姑母吃着可还入口？那雪燕是今春新得的贡品，胶质最是丰盈。”

“月儿真是贴心！”王蕴拉过王照月的手让她坐下，“姑母在汴梁也难得尝到这般好的，你有心了。”

她是真心喜欢这个侄女，虽然商户出身，但性格大方明朗，眼神清澈，行事也颇有章法。

相比之下，那个二房的三侄女王照锦，虽然常送些绣品去讨老太太欢心，每日请安，殷勤凑趣，但那眼神里总带着几分刻意和算计，让王蕴心中不喜。

“你大表哥想参加来年的春闱，回房温书备考去了。你二表哥嘛……”

王蕴无奈地摇头笑道，“说是要‘逛逛这杭州城，给姑母寻些汴梁没有的稀罕玩意儿’，请完安就带着小厮溜出去了。你陪姑母坐坐，说会儿话，待会儿让你三表哥陪你到园子里顽吧。”

她想着庶子赵子潇的亲事若能成，让两个孩子多接触接触也是好的。

“姑母莫信二表哥！”

王照月故意撇嘴，撒娇道，“我看分明是二表哥自己想躲懒出去玩，偏拿给姑母买东西当幌子！他一个初来乍到的，哪晓得这杭州城里哪家铺子有好东西？要论给姑母挑新奇玩意儿，那也得侄女我去才成呀！”

王照月看得出王蕴真心喜爱自己，一边在心里暗嘲自己“不知好歹”，一边逗她开心。

姑侄二人闲话片刻家长里短，王蕴毕竟有诸多账目礼单需要梳理，便以还需核对几笔紧要账目为由，让侍立一旁的赵子潇带王照月去园中逛逛。

出了正厅，沿着回廊走了几步，避开仆从耳目，王照月停住脚步，示意碧桃将捧着的紫檀匣子打开。

“三表哥，”她声音比方才在厅里更加娇软，带着刻意的亲昵，“我今日是特地给你送礼物来的呢。母亲早上还叮嘱我，‘要多和你一处说说话’。瞧，我可是把压箱底的心爱之物都拿出来了。”

她说着，从打开的匣子里取出那柄金光灿灿、镶嵌着数颗红宝石的精致算盘。阳光穿过廊柱缝隙落在算盘上，金芒与宝光交相辉映，夺人眼目。

王照月的手指在金框上流连片刻，才递过去，脸上适时地流露出十二万分的不舍。

赵子潇瞥了眼那嵌着宝石的金算盘，心中更添不喜。早闻这四表妹不通女红，不喜琴棋书画，诗词歌赋更是一窍不通，唯爱看账本，有时还抛头露面帮她父亲巡视铺子。

“四表妹有心了。只是君子不夺人所好，表妹还是收回去吧。”

赵子潇推拒道，犹豫片刻，试探着问，“表妹，我有一事请教，假若……”他踌躇着措辞，“我是说假若，母亲不替我求娶……三舅父可还会倾力相助父亲？”

他小心翼翼观察着王照月的反应，心中暗忖：四表妹虽生得玉雪可爱，是个美人胚子，但确如三表妹所言“满身铜臭之气”。

若真娶了她，将来还不能纳妾红袖添香，倒不如选嫁妆简薄的三表妹。

再说，男儿岂能依靠妻子嫁妆立身？只要他发奋读书，自己搏个前程，嫡母应也无话可说了吧？只要三舅父肯答应倾力相助，帮父亲度过难关便好。

“来了！”王照月心下暗喜，面上却显出羞恼之色：“三表哥！父亲与姑母情谊深厚，无论如何自当倾力相助。我自幼时起，爹娘便开始为我积攒嫁妆，本就打算寻个贫寒举子或需嫁妆帮衬的高门……”她似羞似恼，未再说下去。

“三表哥既不要我的礼，我也不多叨扰了。”王照月佯装气呼呼地转身离去。

赵子潇得到了想要的答案，心中开始盘算如何向父亲和嫡母开口：他想拒了与王照月的婚事，转而求娶三表妹。

此刻回到自己房中的王照锦，正绞尽脑汁作那首“鹊踏枝”。她定要将三表哥

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