第 149 章 反击

第149章反击

【我吗？】

杜克尔特最近的财政状况确实很糟糕。

这段时间，从来不早起的他一大早就到了办公室里。

他像是一只被关在笼子里的野兽一样，在他的红木桌后面踱步，他擦得锃亮的靴子把熄灭的雪茄烟头踩进了地上铺着的波斯地毯里。

在桌子上，摊开着杜克尔特的账本。

他把他的所有都抵押出去了，他的大桶，他的皮革存货，以及这块地皮。

当然，银行家们告诉他可以按季度结算欠款——如果杜克尔特能当上议员的话，时间就会继续延长，直到有人自愿替他付这笔款项。

“该死的艾萨斯，”杜克尔特喃喃，又坐了下来，重新计算账本上的数字。

如果工人们接受了他的承诺，那么他们会忽略制革厂的酸臭味，选举他为区代表。

权力会带来新的贷款，而新的资金为他赢得了缓冲时间。

如果不是杜克尔特最近的那批货出了问题，他绝不会把自己仅剩的财产全部扔在选举上，进入这一场豪赌。

算了几遍之后，杜克尔特又站了起来，踢开了一个装满了“竞选礼物”的板条箱。

里面是不少刻着“杜克尔特就是未来”的哨子，甚至一些标注着“药用”杜松子酒的瓶子，以及部分现金、食物券、啤酒票。

在它们的旁边放着另一本册子，上面详细地记录了哪些白教堂的地产商收受了他的贿赂，愿意帮忙驱逐异议者。

一个职员胆怯地走了进来，“先生，与白教堂联合联盟的会议在你的日程表上——”

“划掉它，”杜克尔特咆哮着说，“那些人都只会跟随艾萨斯摇摆，一群墙头草！”

他吸了口气，盘算着自己能争取到的选票。

工人们肯定会畏惧房东的威胁和他的拉拢，愿意支持他竞选上议员，为白教堂带来更低的房产税和更低的房租。

他联络的几个工厂的工厂主也毫不犹豫地表示愿意支持他。

更诱人的即时利益，更宏大的承诺。

和艾萨斯正在进行竞争的马车制造商也给了他不少的钱和帮助，他们身后的家族同样为他提供了便利，在报纸上开始宣传此事。

相对来说，艾萨斯有什么？总不能在这个时候获得上帝眷顾，忽然涌现一批新发明，又多出几个赞助人、得力手下吧？

既然之前的接头人向他透了底，告诉他艾萨斯是个碰到了死耗子的瞎猫，那杜克尔特就更没什么好怕的了。

而在一墙之隔的地方，阿尔娜对邻居的筹谋一无所知，还忙着接待班纳特先生。

这位客人正走进了艾萨斯工厂的办公室中

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，跌坐在办公桌边的椅子上，显然在痛苦的文书折磨中勉强存活，“昨天，我拜访了格林先生，然后与他介绍的另一位律师相处了十个小时。”

他叹了口气，带着超然的专注审视着他袖口的污渍，“我现在仍然不理解，为什么但丁不把律师放在第八层。说实在的，如果那层包括议会的议员们，那地狱一定运转得极有效率。”

“我一般不听律师在说什么，”阿尔娜诚实地说，把上次剩下来的那盘饼干推给班纳特先生，“吃点？”

基本上一涉及到漫长的对话，她就会直接跳过。

班纳特先生谢过艾萨斯的好意，拿出一个瓶身刻有“坚持不懈，我们最不钦佩的美德”的银瓶子，在继续说话之前先喝了一口酒。

“由于最近立法上的明智行为，我的女儿们继承朗伯恩的几率大大增加了，而不必跟她们愚蠢的亲戚结婚，”他懒洋洋地解释，拾起一块饼干，“这是一种进步，虽然只偶然出现。”

他讽刺性地敬了一下酒，“很像你这里的机器——创新，但可能是为了刁难某人而发明的。”

“错了，”阿尔娜也吃了一块饼干，“我的机器都是为了赚钱而发明的。”

赚大钱！很多钱！

班纳特先生缓慢而从容地摆了摆手。

“多么令人耳目一新的唯利是图，”他慢吞吞地转了一下自己的小瓶子，“大多数实业家会说自己是为了人类的进步与发展，而你像是拔了**的野鸡一样坦诚，没有披上伪善的外衣。”

“但我很受欢迎，”阿尔娜自信地说，“不是吗？”

她现在走在路上都会收到礼物！

当然，她接待班纳特先生不是为了夸赞自己，而是为了打探一下别的消息。

“所以说，”阿尔娜比划了一下，“既然你的女儿都能继承朗伯恩了……那她们还会出来工作的，对吧？你们搬到了伦敦！这么近！”

班纳特先生对这句孩子气的询问笑了一下。

他靠在椅背上，竖起手指，带着一点狡猾的满足，“是啊，说不定呢？”

在艾萨斯急切的目光注视下，班纳特先生的手指敲了敲桌面。

“虔诚能够掩盖实用主义，”他意味深长地说，“每年向你的学校捐赠一百英镑——与莉迪亚的女帽业相比只是一点小钱，资助你学校的‘进一步改进’。”

“图书室的书架，钢琴调音，以及其他的东西，”他数着需要用到这些钱的地方，“在你的女校长的帮助下，我们可以用普及教义来替代‘不体面的淑女’。”

社会容忍富有的怪人，迁就他们奇怪的想法。

“所以说你同意她们来这里工作了？”阿尔娜惊喜地说

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，“所有？

“我不同意似乎没有用，班纳特先生耸了耸肩，“莉迪亚为了她的工作已经找我哭了三次了，比她上次错过最喜欢的丝带后哭的更大声。

他又喝了一口酒，在继承问题有进展之后，他现在有心情开玩笑了，“这简直是个天才的想法。社会人士会为我的善良心肠叫好，我的姑娘们能充实自己，而班纳特太太对此一无所知。或许我们应当给这个计划注册一个商标。就叫‘叛逆女儿体面就业’，怎么样？

阿尔娜没有接话，而是期待地看着他。

班纳特先生喝到一半就僵住了，威士忌差点从他的鼻孔里喷出来。

他注意到了艾萨斯正试图睁圆自己的的眼睛，隐藏在人类外表下的生物正充满活力地摇着尾巴。

这个表情指向了一件事。一件他已经努力让自己忘记的事。

他上次的回复难道没有打消艾萨斯的荒谬想法吗？

“不，班纳特先生坚定地说，“绝对不行。释放我亲爱的班纳特太太将会对你的工厂造成可怕的后果。

他打了个寒颤，“想象一下她在你的工厂里组织茶话会，或者让工人们在车间跳交际舞。光是……等等。

班纳特先生忽然想起了这两天他的妻子难得的没有要求他四处拜访邻居、上门做客，而是每天穿着体面的衣服，出门参加子爵夫人的沙龙。

“啊，他干巴巴地说，明白艾萨斯在征求他同意之前就行动了，“所以说这就是为什么那位有头衔的女士忽

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