她抬手轻拍两下，紫檀鸟架上的青羽小鸟闻声飞落，通体羽毛在暮色中泛着幽幽光泽，喙间衔出一物——一个巴掌大小、通体乌沉的木匣。
小鸟将木匣吐入美人掌心，随即乖巧落回她腕间，歪头蹭了蹭那截皓白的手腕。
美人抚着青鸟背羽，声音恢复柔媚，却多了几分郑重：“神仙草给你了。那‘定魂香’……盼妹妹早日制成才好。”
方晦没有接话。她伸出手，打开了那只木匣。匣盖掀开的一瞬，一股清冽纯净的药香便弥漫开来。
只闻一口，便觉灵台一清。
匣内深紫丝绒上，静静躺着两株通体莹白、似兰非兰的奇异小草，草叶表面隐有银光流转，如蕴星辰碎屑。
神仙草，货真价实。
她心中一定，随即又是一沉。对方拿得如此痛快，越发证实了她的猜测——此女来历绝不简单，所图也必定甚大。
一月前，这人倏然出现在她卧房之中，开口便要她去尤家祖坟寻那仙桃。
她初时未加理睬，这种莫名其妙的要求，她听过太多次了，永安城里从不缺装神弄鬼的人。
她只当是哪个疯癫的江湖术士走错了门，冷淡地下了逐客令。那人倒也不恼，笑盈盈地起身走了，临走时还替她带上了门。
谁知从那一夜起，此人便“请”不走了。
每至夜深将将合眼，榻边便会无声无息多出一个人影，就那么静静站着，“看”着她。也不说话，也不动弹，只那么立着，像一截枯木。
她试过点灯，灯火照彻空荡荡的卧房，分明半个人影也无。可只要她一吹灯，那股被注视的感觉便又贴上脊背，凉浸浸的，如附骨之疽。
短短数日，她便心力交瘁，精神几近崩溃。白日里还要强撑着坐堂看诊，写方子时手指都在发抖。
方蔼问她是不是病了，她只能摇头，说只是没睡好。
小妹便懂事地不再追问，夜里却悄悄把自己的枕头搬到她房里，说“阿姐别怕，小蔼陪你”。
第七夜，窗外雨声淅沥，那人影又准时出现在榻边。方晦终于崩溃，翻身坐起，在黑暗中与那人对视。
这一回她终于妥协了，却存了刁难之心——她提出以“神仙草”为交换。
此草举世难寻，料想对方必会知难而退，就此消失。岂料那人连眉梢都未动一下，只平静颔首：“可。”
那语气之淡然，仿佛她要的不是举世难寻的仙草，而是街边野花。
从那一刻起，她便知道——此人必定来自云梦大陆，且绝非泛泛之辈。
方晦合上匣盖，随手收入腕间木镯，起身便走。珠帘在她身后碰撞出细碎轻响，像夜雨敲窗。
“你不好奇，我这神仙草从何处得来么？”美人在她身后悠悠开口，尾音拖得又轻又长，带着几分逗弄与试探。
方晦脚步未停，珠帘在她肩头拂过：“不好奇。”
“那也不好奇，我为何非要这定魂香不可？”美人低笑，笑声如羽毛搔过心尖，叫人心底发痒。
方晦脚步微顿，终于回首。
暮光从雕花窗棂斜照进来，在她侧脸上镀了一层薄薄的金。她的眉眼生得极清极淡，不笑时像一柄未出鞘的刀，冷而克制。
她唇角勾起一抹极淡的弧度，声音不高不低：“我也是。”
美人一怔。待回过神来，珠帘之外已空无一人，只有珍珠帘幕仍在轻轻摇曳，发出细碎清寂的微响，像一池春水被风吹皱，又慢慢归于平静。
那青鸟歪着头，朝帘外啾啾叫了两声，似也在疑惑那人的离去。
……
方晦走出酥芳斋时，天色已暗。檐下灯笼次第亮起，将青石板路映得昏黄一片。
掌柜追出来，笑容满面地递上一大包糕点，油纸包得严严实实，还带着余温。
她接过，道了声谢，心下明白这不过是那铺子主人的顺水人情——她替她办事，那人便赏她一包糕点，银货两讫，互不相欠。
她拎着那包糕点，沉甸甸的，约莫有二三斤重，里头大约是杏花糕、桃花酥、枣泥酥之类的时令点心。
回到巷口，雨又淅淅沥沥下了起来，细如牛毛，密如愁丝，打在脸上凉浸浸的。
巷子幽深，两侧墙垣上爬满了青苔，雨水顺着瓦当滴落，在地面上砸出细密的水花。
方晦两手满满，腾不出空，便抬脚轻轻踢了踢门板。门板发出沉闷的“笃笃”声，在雨幕中显得格外沉闷。
“来啦！是阿姐吗？”里头传来方蔼清脆的应声，带着几分雀跃。
“是我。”
方晦应了一声，低头看了看手里的东西，正欲将糕点暂搁在门边的石墩上，忽觉背后风声有异——
“你给我儿偿命！”
一声凄厉嘶吼炸响，如夜枭啼鸣，撕裂雨幕。紧接着利器破风，直劈后心！
方晦的脊背骤然绷紧，不假思索拧身侧避，一道寒光贴着她衣袖掠过，“夺”地一声深深砍入门板，木屑纷飞，刀身兀自震颤不止。
持刀的是隔壁成婶。
这妇人平日虽爱计较些小利，却也是个爽利爱笑、会腌一手好脆瓜的性子，夏日里还曾端过一碗酸梅汤给方蔼解暑。
此刻她却披头散发，双目赤红如滴血，脸上涕泪混着泥污，纵横交错，手中紧握一把厚背菜刀，指节因用力而泛着青白，整个人状若疯癫。
一刀落空，成婶喉中发出“嗬嗬”怪响，又扬起凶器朝方晦胡乱劈砍，毫无章法，每一刀却都直奔要害，带着同归于尽的决绝。
门迟迟未开，方蔼大约是被门闩卡住了，里头传来她焦急的嘟囔声和门闩与门槽摩擦的吱呀声。
方晦被逼在窄角间腾挪闪躲，脚下青石板被雨水泡得湿滑，好几次险些踩空。
“成婶！”方晦高喝一声，声音穿透雨幕，震得檐下灯笼都晃了晃。
“闭嘴！”成婶尖声嘶叫，声音破碎得像被撕裂的布帛，“你这杀人凶手！还我青哥儿！”
青哥儿？方晦心中一震。
那是成婶的独子，前几日染了急症，成婶曾抱他来医馆求诊。她诊过脉，是凶险的缠肠痧，脏腑已现败象，已无力回天，便如实相告，让成婶尽早准备孩子的身后事。
方晦一边闪避一边急问：“怎么回事？”
成婶浑身剧颤，
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