走之前，凤姐把探春请到了屋里。
屋里没有别人，只有她们两个。桌上摊着一摞账本——不是公中的账，是凤姐自己的账。
凤姐请探春来，想了三天。
她知道，这一步走得险。她把自己的私账给探春看，等于把自己的底牌亮给了别人。探春是王夫人的亲女儿——虽然探春跟王夫人不亲，可血浓于水，万一探春转头就把这些账告诉了王夫人怎么办？
可她也知道，她不找探春，就没人可找了。
这府里，能看懂这些账的，只有探春。探春管家这些日子，把公中的账理得清清楚楚，是个聪明人。聪明人，才值得她把实话说出来。
而且，她需要探春帮她做一件事——把她的名字，从那些烂账里摘出来。她走了之后，王夫人一定会拿她的名字做文章。她要是不留个底，将来王夫人说什么，就是什么。她得让探春知道真相，将来真到了对质的时候，探春能替她说句公道话。
哪怕那句公道话，只是一句"二嫂子不是那种人"。
"三妹妹，"凤姐道，"姐姐要走了。走之前，有一笔账，要跟你说清楚。"
探春坐下，看了一眼桌上的账本，没急着说话。
凤姐翻开账本："这上头，记的是姐姐这些年，替府里垫的银子——也就是我跟你说的'体己贴公中'。总数，八千七百两。这钱，姐姐不要了——就当是姐姐这些年，白吃府里的饭，还的饭钱。"
探春愣住："二嫂子，这——"
"你听我说完。"凤姐又翻开一本，"这第二本，是姐姐走之后，府里的烂账——哪几笔是真窟窿，哪几笔是能拖的，哪几笔是不能欠的。哪个人是忠心的，哪个人是两面的，姐姐都记在上头了。三妹妹管着家，照着这个走，能少走些弯路。"
探春翻着账本，手都在抖："二嫂子，这些……这些你都记着？"
"我管了这么多年家，心里有数。"凤姐道，"三妹妹，姐姐把这本账给你，不是要你谢我——是要你知道，这府里，是个什么局面。"
她说这话的时候，心里七上八下。
她在赌。赌探春是个聪明人，赌探春看得清局势，赌探春不会转头就把这些账告诉王夫人。
她赌得起么？
她赌不起。她没退路了。她要是不把这些账留个底，将来王夫人拿她的名字做文章，她连个对质的人都没有。
她合上账本，看着探春，忽然笑了："三妹妹，你是个明白人。姐姐只问你一句——这府里，还能撑多久？"
探春沉默了很久，才道："我心里有数。"
"有数就好。"凤姐道，"三妹妹，姐姐走了，你好自为之。这府里的事，姐姐救不了——姐姐只能救自己。可姐姐还是那句话：各人自扫门前雪。你是个聪明人，知道该怎么走。"
她说"姐姐救不了"这几个字的时候，心里像被什么东西扎了一下。
她想起前世。前世她不是没想过救这府里的人。她拼了命地填窟窿、拼了命地维持局面，结果呢？她把自己填进去了，谁也没救成。这一世，她不救了。她只救自己。
可"不救"这两个字，说起来轻巧，做起来，心里还是不好受。
探春抬起头，看着她，眼圈忽然红了："二嫂子，你这一走……还回来么？"
凤姐想了想，道："不回来了。"
她说这三个字的时候，声音很平，可平儿在旁边听着，心里发酸。
探春没有再问。她把那本账，收进怀里，对着凤姐，深深一福："二嫂子保重。探春……记下了。"
她福完，转身走了。走到门口，她忽然又停下，回头道："二嫂子，你是个明白人——这府里，也就你，敢把实话说给我听。探春……谢了。"
凤姐看着她的背影，心里轻轻叹了口气。探春是个好姑娘，可惜生在这府里。这一世，她救不了探春，只能把账给她，让她自己选。
她知道，探春这条路，比她还难。探春是姑娘家，将来要嫁人的，嫁出去了，还好；嫁不出去，或者嫁得不好，那就是第二个她。
可她顾不了那么多了。她连自己都顾不过来，哪还顾得上别人？
送走探春，凤姐又叫来平儿。
"平儿，"她从枕边取出一只小小的匣子，"这匣子，你收好。"
平儿打开一看：里面是半张焦黑的纸，和一只羊脂玉镯。
她吓得手一哆嗦，差点把匣子摔了："奶奶，这——"
"嘘。"凤姐压低声音，"小声点。这是可卿的秘密。这匣子，你带到城外，埋在刘家屯的庄底下——埋深一点，别让人找着。这东西，是咱们的护身符，也是咱们的催命符——留在身边，是祸；埋了，才是平安。"
平儿紧紧抱着匣子，像抱着一块烧红的烙铁："奶奶，这东西……这么要紧？"
"要紧。"凤姐道，"比咱们的命还要紧。你记住——这匣子，除了你和我，谁也不能知道。连巧姐都不能说。"
平儿重重点头。
凤姐看着她把匣子收好，心里还是不踏实。
她怕这匣子被人发现。怕埋的时候被人看见。怕将来万一她和巧姐出了事，这匣子落进别人手里——那时候，就不是护身符了，是灭门的祸根。
可她也知道，这东西不能留在府里。留在府里，早晚被人翻出来。埋到城外去，至少安全些。
"还有一样。"凤姐又取出一封信，"这封信，你交给刘姥姥。跟她说——将来若有一日，咱们出事了，就把这封信，送到都察院去。"
平儿接过信，沉甸甸的。
这时候，外头传来脚步声——是贾琏。
凤姐立刻使了个眼色，平儿连忙把匣子和信都收了。贾琏推门进来，看了平儿一眼，又看了凤姐一
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