艾薇放下照片，心中没有太多情绪。比起迫在眉睫的危险，曾经伊索恩的追求与逼迫，都是过往云烟的琐事，显得微不足道起来。
见艾薇神色不动，眉目平静，奥利弗反而冷笑一声，“他是你的恋人，是吗？”他的声音不高不低，邻座的诺兰刚好听到，他侧过头来，担忧地看了他们一眼，却没有说话。
艾薇说：“曾经是。”
“曾经？”奥利弗薄唇紧抿，神色阴沉，声音有些沙哑，“那现在不是了吗？如果不是，他为什么愿意出钱出力，将你送入维德学院？”
艾薇看着他，平静道：“维德学院是我考进来的，没有其他人出钱出力。”
奥利弗咬牙，“可他为你配了金领带！你明知道我的意思，不要顾左右而言他！你一个孤儿，无权无势，无牵无挂，如果不是他，学校怎么会给你金领带？”
他全不关心即将开始的讲座，执拗地盯着艾薇，“门禁是他为你设下的，对吗？他要你必需按时回去，回到他为你打造的金丝笼里，对吗？他送给你的珠宝、金钱与地位，需要你拿什么交换？”
艾薇：“……”
她没有说话，奥利弗却急不可耐，气急败坏道：“你就这么贪慕虚荣，一定要个有钱的男人，抬举你、宠爱你、供奉你吗？”
艾薇的神色冷淡下去。
她收回目光，淡淡道：“这和你有什么关系？”
他们只是几面之缘的同学，艾薇不屑对他解释，剖开内心来自证。然而这在奥利弗看来，却与承认无异。
他的脸色骤然苍白了，牙齿咬得咯咯作响。
诺兰见状，适时地开口圆场道：“对不起，艾薇同学，奥利弗他……”他看着艾薇冷淡的神情，心中斟酌着，转换了话风，“他其实很关心你，只是担心你遇到困难，却不好明说。”
“那真是你的恋人吗？”诺兰温和地、试探地问，“你心悦他、喜欢他吗？我并没有刺探隐私的想法，也很尊重你的选择，只是如果他仗势欺人，我们都可以帮助你。毕竟，他的年纪比你大，你们看起来……不太相配。”
最后这句话，实在很难有说服力。
照片中的两人颖然出众，男人俊美，女孩漂亮，虽说确实有几岁年纪差距，却无伤大雅。男人正专注地望着女孩，漆黑的眼瞳深邃内敛，蕴着深深地、痴迷的情意，任是谁看到，都会赞一声天作之合。
然而在诺兰看来，他们的确称不上相配。男人比女孩年纪大，这便是无可辩驳的罪过与劣势，而他的动作强势，女孩似有闪躲，更可以证明两人关系不平等，有上位者勉强压迫之嫌，确实不合适。
世人都讲青梅竹马，两小无猜。年纪相近的人，对事物的看法往往相似，三观相同，才有可能发展出健康的、长久的感情。
艾薇该找个同龄的恋人，诺兰真心实意这样觉得。
他的声音放得更轻，温言软语，近乎诱哄地问：“我想，奥利弗调查你的往事，并不是怀有恶劣的坏心思，只是担心你有苦难言，想要帮助你。你想不想离开那个人？”
他如此善解人意，若是真有苦衷的女孩，在他的温柔引导下，恐怕立刻就要敞开心扉，哭诉难言之隐了。
但艾薇依旧眉目不动，平静道：“我没有什么苦衷，也不需要帮助。请你们专注自己的事情，如果觉得我配不上金领带，可以随时和校方讲明，收回这条领带。”
她的态度如此冷漠，让诺兰为难地皱了皱眉，心中忍不住埋怨奥利弗冲动，将局面搞得这么僵硬，以至于艾薇心中警惕，竖起防御心墙，反而不好沟通。
这时，奥利弗却仿佛情形还不够糟糕，冷声冷语地问：“你非要跟着他？换个人不行？维德学院多的是有权有势、富裕年轻的……”
在诺兰的另一侧，萨曼莎终于忍不住，轻笑出声，打断他道：“我说……这毕竟是人家的私事，说不定人家正乐在其中呢。你们何必非要掺和，脏了自己的手？”
她的声音轻慢且矜傲，带着漫不经心的嘲笑。
奥利弗豁然抬眼，冷冷地看向她，眼底掠过深重的阴影，目光骇人。萨曼莎微微抿唇，收敛神情，正要罢口，却看见诺兰也冷了眼，目光含冰，藏着风霜。她心中愤恨，再也忍耐不住，怒道：“我说错了什么？你们一个两个……”
她正要说难听的话，尖利的话语说到一半，却戛然而止。
伊索恩走了过来。他高大的身影站在几人身前，投下深深的、压迫的影子，双眼漆黑无光，漠然死寂，如同俯视蝼蚁。萨曼莎张口结舌，一句话都说不出来，心脏吓得砰砰直跳。
伊索恩的目光扫过萨曼莎、诺兰与奥利弗，没有说话，气氛却仿佛瞬间结了冰，空气如同凝固的冷铁，让人连呼吸都困难起来。
——然后，伊索恩屈膝，跪在了艾薇面前。
讲台之上，原本已经打开讲义与投影，即将开始讲座的专家目瞪口呆，嘴巴张得大大的，呆呆地看着这一幕。
他是联邦管理委员会请来的专家，曾在全球最高权利机构中见过这位年轻的权贵。彼时他神态高傲，居高临下，漫不经心，一举一动都带着慑人的气魄，即便是委员会的首席与经贸司长，在他面前都要敛声屏气，小心应对。
因为他不仅是一位富有、高贵的财阀，更与小行星带的虫族有密切联系，几乎是当局与虫族沟通的唯一窗口，身居高位，手握重权，令人忌惮。
然而现在，他却跪在一个女孩的脚下。
——不是单膝跪地，而是双膝着地，以一种卑微的、放下尊严的姿态，弯腰为艾薇擦了擦鞋边的灰尘，对她说：“十分抱歉，您要换个座位吗？去我那里。”
艾薇感觉到此刻礼堂中所有人的目光，都不约而同地看了过来，神情呆滞，匪夷所思。
她有些尴尬，摇头低声说：“不了，你快回去，讲座要开始了。”她推了推伊索恩的肩膀，伊索恩顺从地站起来，姿态依旧恭敬，“好，如果您有任何需要，随时呼唤我。”
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