贞佑十七年，京畿北地大雪，天寒地冻，城郊多有农屋被厚雪压塌，哀嚎遍野。
圣上命兵马司和巡捕营出城救灾，任应琤应召离京，侯府老夫人林氏担忧地几日未睡好，因着庄子上雪灾屋塌之事发落了好几名管事。
府中侍女小厮这几日侍候地小心翼翼，生怕触怒林氏。
长勇侯府老夫人居住的寿康院落针可闻，青黛听到院外传来的争执声，飞速看了眼林氏，见她未醒，轻手轻脚地走出去。
快步行至院外，青黛低声斥道：“什么事吵闹，扰到夫人，你们都得不了好，少不了一顿板子！”
那侍女脸上还有些红痕，哭着爬过来，“求夫人救救我们娘子吧，娘子病重，高烧不退，眼看着就要不行了。”
青黛认出这个婢女，是归意斋的青朴，那位主子的事棘手得很，几位大丫鬟都是能避则避。
前几日胡管家还与这位有些冲突。
暗道自己今日运势不好，青黛示意在旁的婆子将人扶起来，“这点子小事，犯不着到夫人面前，王婆子，你随她去看看便是。”
王婆子会些药理，平日也会制些丸药分给后院，但真要如医者般望闻问切，她是不行的。
王婆子心道不好，明白主屋的意思，自己成了筏子，若是这苏小姐不好了，自己在这侯府怕也待不了了。
可她也不敢下青黛的脸面，只能讷讷道：“带奴婢去看看吧。”
青朴不知这些，如抓住救命稻草，搀着王婆子飞快往归意斋赶去。
苏奈期因何病重，还得从这洋洋洒洒盖满京畿的雪说起。
长勇侯府中每位主子用炭都有份例，归意斋虽地位尴尬，但也是正经的主子，平常日子都不会克扣。
谁料京畿大雪，府中的炭一下变得紧俏起来，侯府的管家是林氏从娘家带来的家生子，名唤胡成业，自然是先紧着主屋和大小姐。
归意斋取得炭便越来越少，也越来越劣质。红箩炭银骨炭往主屋送，归意斋取得便是黑炭，烧起来熏得屋内浓烟滚滚。
感染风寒的苏奈期躺在床上泪流两行，喉咙本如刀割难受，被这浓烟一熏，险些一口气没上来，晕死过去。
青朴不敢再烧，捂着鼻子将冒着浓烟的炭盆端到屋外去。
看着苏奈期被冻得瑟瑟发抖，青朴一咬牙死乞白赖地堵着胡管家要炭，被他痛斥一通不要脸面，又含沙射影苏氏贪心不足。
青朴脸上带着红痕回到归意斋，苏奈期罩着被子爬起身，她唇色泛白，两颊微陷，仍带着弱柳扶风的美感。
苏奈期拿油纸包雪敷在青朴脸上消肿，咬牙切齿道：“别去求他们，这天再冷还能将我们两冻死在这侯府不成！”
“若真冻死了，天下都要看长勇侯府的笑话！”
当晚，青朴将归意斋所有的被衾抱至正房，两人抱团取暖。
青朴身体好，听屋外一夜的风雪呜咽声也未感到不适，天光还未亮就轻手轻脚起身洒扫。
将院中积雪打扫出一条路，青朴进屋伺候苏奈期洗漱，便看见小姐两腮通红，在她额头一试，温度滚烫。
府中常备些退烧药剂，青朴讨来一剂煎好喂苏奈期吃下，却未见效，第二日小姐甚至呓语起来，“爹，娘，你们来看女儿了……”
青朴在乡野生长，听过濒死之人被已逝亲属接走的故事，她心中大骇，连滚带爬地去主屋求夫人请大夫。
林氏正忧心京郊的儿子，哪里顾得上归意斋这点小事，青黛也不敢拿此事烦她，指了王婆子过去便是。
王婆子被青朴连拉带拽的“搀扶”进归意斋，眼神四处打量一番，这院子虽然雅致，但多处看起来已经荒废，应该是侍奉之人不足的缘故。
又看看正房，除了青朴竟没有其他侍奉主子的丫鬟，院中也只有一个小丫头在熬药，另有两个粗使婆子在干活。
这小丫头一看就是内院家生子，寻这清闲差事来的，捧着脸有一搭没一搭地扇火，丝毫不担忧主子的病。
粗使婆子也是事不关己的模样，看着两人进来，扫地的动作丝毫未变。
王婆子一进屋，与屋外一样的冰天寒地，要她说，这苏小姐就是被冻得。
进到内间床榻上，看到苏奈期，心道：好标致的美人。病容给不着粉黛的苏奈期添了几分柔弱，阖目似莲花台上的观音。
她试了试苏奈期额头上的温度，烫的她一惊，“这烧下去怕是不好。”
寻来帕子在温水里一滚拧干，盖在苏奈期额头上，对青朴道：“这帕子要常换，不然苏小姐脑子就要被烧坏了。”
许是青朴含泪惊惧的眼神让王婆子心中一软，她语气变得柔和，“按这方子再去煮药来，喂苏小姐喝下。”
青朴不识字，领了方子就去抓药，王婆子见她走远，双手合十对苏奈期道：“苏小姐苏小姐，我王婆子哪会看什么病，你冤有头债有主，要是去下面了就找夫人去，别找我王婆子呀。”
念叨完，王婆子拔腿就跑，回家包上细软家私，对周围人说恐家中遭灾，要回去看看。
青朴拿着方子去抓药，药铺伙计挠挠头，“这是张清凉解暑汤的方子，现下是冬日，有些药要在夏日才有货。”
青朴知道自己被耍了，拿着药方跑回归意斋，王婆子果然不见了。
再去主屋求老夫人，还未靠近便有护卫格挡住她，“夫人命令，无召不得入内。“
青黛见她终于走了，长舒口气，还好她早有准备，侯爷离家时留下差使府中护卫的令牌给老夫人，言明京中若有异动可调动府中护卫。
青朴回到归意斋，每隔一炷香就给苏奈期换额头上的帕子，她泪水涟涟，带着哭腔道：“小姐，奴婢什么也做不了，只能换换帕子，也不知有没有用处。”
“小姐快醒醒吧……”
呜咽声飘出屋外，小丫头周余掏掏耳朵，披上斗篷，散值！
她父亲周环是长勇侯的马夫，原名二狗，这名字还是先前侯爷赐的。母亲张二妮在主屋管夫人厨房，很有脸面。
周余的姐姐是大小姐前的大丫鬟，以后会随大小姐陪嫁至姑爷家。母亲给她寻活计时，周余只有一个要求，清闲。
这府中论清闲谁能比得过归意斋，周余便快乐地当值了，果然每日无所事事。
张二妮捂住周余的手，“冷不冷，快进来，听说归意斋连炭都没有，把你冻着了吧。”
“我烧着火，不冷呢。”
屋中垒着炕，锅里炖着大骨头嘟嘟飘出肉香，萝卜看起来已经软烂，周余咽咽口水，“好香呀。”
“馋猫，快去拿碗。”
周余喝了口汤，喟叹一声，“舒服了。”她又问母亲，“青朴今日去主屋求老夫人，结果王婆子来了，后来她又趁青朴出去抓药偷偷跑走了，老夫人不想管苏小姐吗？”
张二妮在这后宅浸淫多年，自然知道下面人多是揣摩逢迎上意，她道：“老夫人这几年对那位多有忽视，大家都看得到，自然是上行下效。”
张二妮在老夫人教养丫鬟时跟着读过书，说话有几分文绉绉。
周余嘟着嘴，“娘，苏小姐房中虽清闲，但她看起来命不久，你给我找找其他好地方。”
话音未落，有人掀帘进来笑道：“什么好地方？”
周余迎过去，“大姐！”
姐姐周年，行动间气度不凡，俗话说宰相门前四品官，这侯府小姐的大丫鬟若在外头，也像是个官家小姐。
张二妮给她端了碗汤暖手，“你今日可是不当值？”
周年喝了口汤，“大小姐忧心侯爷，正在抄经文，不需要许多人伺候，就放我们出来了。”
张二妮道：“越是这样的时候你就越要忧小姐所忧，不如与大小姐一起抄那经文。”
周年摇首，“不可，老夫人将侯爷看得紧，若是有丫鬟对侯爷生出些心思，我怕是落不得好。
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