清扫行动在黎明开始。
三支小队同时出动，分别扑向三个旧通讯基站。谢予安带的主队直取最远的那个——一座建在旧城区高楼顶上的信号塔。宋晓跟在他身后，穿着那件谢予安给他改过袖口的作训服，怀里揣着谢予安昨天塞给他的备用短刃。短刃的刀柄还残留着谢予安掌心的温度，握在手里刚刚好。
旧城区的地形比C-4区更复杂。高楼坍塌过半，楼与楼之间被变异藤蔓织成的网状结构连接起来，整个街区像被一张暗绿色的巨网罩住。藤蔓上挂满了变异种分泌的黏液，黏液顺着藤蔓往下滴，在地面上积成一滩一滩的胶状物，踩上去发出黏腻的声响。
信号塔在最高那栋楼的楼顶。楼体倾斜了大约十五度，外墙上的玻璃幕墙全部碎裂，只剩下光秃秃的钢骨架。信号塔本身倒是还在——铁塔的锈红色骨架在灰黄色的天光里格外扎眼，塔顶有一盏暗红色的灯在一明一灭地闪烁。不是航空警示灯，是检测装置的信号灯。
“和雷达站的装置同型号。信号频率更高。”谢予安放下战术望远镜，在半兽化状态下，他的狼耳完全竖起，耳廓上的绒毛在风中纹丝不动，“但这次没有空间折叠。防御机制是物理的——塔周围有变异种活动。至少三只，C级，正在接近。”
他转过头，对宋晓做了一个手势。那个手势的意思是：站在我身后。
宋晓握紧短刃，站在他身后。他现在已经不用三步距离了。在有威胁的地方，谢予安会让他站在一步之内。近得能感觉到谢予安作战服上的皮革和金属气息，近得能在谢予安滑出腕刃的瞬间听到刃锋出鞘的极细微摩擦声。
变异种从坍塌的高楼阴影里爬出来。三只，C级变异螳螂，体型比B-9区地铁里的那批更大，甲壳上覆盖着一层灰白色的苔藓状物质——和检测站墙上的苔藓同源。它们的眼睛是暗红色的，不是正常的变异种复眼颜色，是被人为改装过的、和检测装置符号同样的暗红色。
“它们被控制了。”谢予安说。不是推测，是陈述。
三只螳螂同时扑过来。谢予安迎上去，腕刃在晨光里划出冷白色的弧线。他的动作比平时更干脆，每一刀都精准地切入螳螂头部和胸节的连接处——那是变异螳螂唯一的薄弱点。不到十秒，三只螳螂全部倒下。甲壳碎裂，灰白色的□□溅了一地，但没有那种熟悉的腥甜味。它们流出来的□□是暗红色的。和墙上符号用的是同一种颜色。
谢予安蹲下来检查尸体。他用腕刃挑开一只螳螂的头部甲壳，露出里面的组织。正常变异螳螂的脑部组织是灰绿色的，但这只的脑部被什么东西侵蚀了，组织萎缩成一小团暗红色的纤维状物质。在纤维间隙里嵌着细小的金属碎片——不是弹片，是极微小的芯片。
“生物芯片植入。不只用在检测装置里，也用在活的变异种身上。”谢予安站起来，“这套系统在扩张。它在把周围所有能用的东西都变成自己的终端。变异种，藤蔓，苔藓——都在被它利用。”
宋晓看着那三只螳螂的尸体。它们的眼睛在死亡后仍然亮着暗红色的光，过了十几秒才缓缓熄灭。像断网的终端，失去了信号源之后才彻底关机。
“它知道我们要来。”宋晓说。
“知道。但不一定在乎。”谢予安朝信号塔走去，“一个检测站对它来说，可能就像一只螳螂。损失几只不需要在意。它真正要保护的是核心节点。”他走到信号塔底部，抬头看塔顶闪烁的暗红色信号灯，“而这个节点，信号频率比雷达站高三倍。它传送的数据更多。值得拆。”
塔底的操作室很小，比雷达站的还小。门是虚掩的，里面没有灰白色人形在维护装置——装置本身在自动运行。外壳上的符号闪烁频率极快，快到肉眼几乎看不清单个符号。在闪烁间隙，宋晓又看到了全息投影。和雷达站一样，密密麻麻的代码从装置核心投射到墙上。但这次的代码更多，更密，滚动的速度快得惊人。
谢予安快速扫过代码。他的狼耳完全竖起来，瞳孔收窄，视线以极快的速度在代码行之间跳动。他在找关键词。
“4-3-1。”他说。
宋晓的心脏缩了一下。
“不是评估。是定位请求。”谢予安的声音很冷静，但他的腕刃已经在手里了，“之前的检测站拿到了你的位置和部分信仰值数据，传回去了。现在它在请求更精确的定位坐标。它在找你——不是被动检测。是主动定位。”
墙上的代码继续滚动。最后一行字符突然变红，闪烁了三下。然后一行新的代码跳出来，字符比之前所有代码都大，颜色是暗红色的。
“定位请求已响应。等待目标进入下一个检测节点。”
谢予安一刀切入核心结晶。晶体碎裂的尖啸比雷达站那次更尖锐，持续时间更长。全息投影在熄灭前疯狂闪烁，暗红色的光把整个操作室照得像血池。所有代码同时消失，只留下最后一行字悬在墙上，闪了三次才灭掉。
“定位已回传。等待指令。”
然后一切归于黑暗。
装置残骸碎了一地。谢予安收起腕刃，从残骸里夹出核心结晶的碎片——比雷达站那块更大、颜色更深。他装进密封袋，然后转身。
“它在缩小范围。”他说，“气象站检测到了你的异能类型。雷达站拿到了你的位置和部分信仰值。这个基站发出了定位请求。它已经知道你在曙光基地。它只是还不知道你在基地的哪个位置，不知道你的信仰值峰值有多高。”
宋晓看着
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