月朗星稀，万籁俱寂，冬日的夜晚来得快，安静得也快。
一辆灰布马车隐在夜色中，悄无声息驶进廷尉府，守在门口的小吏一声不吭，领着车上之人穿过无人的府院进入廷尉狱。
狱中看守们早已被支走，躲在不远处静候吩咐。一人身披黑色披风，穿过座座监牢，停在最里头一间牢狱门前。
牢房内，一名女子蓬头垢面坐在乱草堆里，发丝里插了几根枯草，两手指间还捻着一根。
女子口中吟唱着不知名的曲，她眼波流转，手掐兰花，那根草仿佛成了戏子们唱曲时捻着的青花帕，媚眼如丝间正是那疯了的何忧。
门前的不速之客掀开兜帽，静静看着她，何忧专心致志唱着曲，眼神都未分给她一个。
姜央凝视她片刻，伴着抑扬顿挫的唱音，骤然开口：“《西山亭》里的痴男怨女，越过重重阻碍终成眷属，却是在黄泉下相聚，倒是很衬你。”
歌声一顿，何忧斜眼看来，却好似不认识她一般，捡了根稻草姿态优雅的插入发间，仿佛那是一根精致体面的金钗。
她抚了抚乱发，捏着嗓子问：“客官想点什么曲，小女什么都会唱两句。”举手投足好似一名酒楼卖唱的歌女。
姜央蹲下身来，直视着她，冷声道：“《黄泉赋》会不会？”
何忧顿了顿，随即娇笑道：“这是哪门子的曲，怎从未听过？客官不若先给小女唱两句，打个样。”
姜央淡淡道：“你不会，但你的顾郎在黄泉下游荡，许是听过两句，说不定他能上来教教你。”
眼前状似疯癫的神色终于皲裂一瞬，姜央了然一笑，她果然是装的。
是装的便好，是装的，那就能听懂她的话。
她吩咐唤雨安排见何忧，唤雨跟在左殊礼身边多年，做事面面俱到，临出门前就送来了打探到的所有消息。何忧与那寒门学子之间的情谊是真，她当初想嫁给左殊礼也是真，这小女子，一边肖想着荣华富贵，一边又放不下往日旧情，是不是迫于家族淫威不可知，但她到真想借着富贵去补贴老情人。
人心不足蛇吞象，能力不足又贪得无厌，两头好处都想占，只可惜到底是没那本事，最后两头都成空。
就如此时，何忧爬行过来，仍旧维持着拙劣的演技，笑问：“什么顾郎，小女只是个卖唱女，见过萧郎周郎秦郎，倒不记得顾郎这号人物。”
姜央目不转睛盯着她：“你的顾郎在你逃出去的第二日就死了，尸体被扔在荒郊野岭，连个裹尸的竹席都没有，挺可怜的。”
何忧攥住门柱的手上鼓出青筋，姜央看着她几乎快维持不住的笑脸，又补了一句：“据说死相凄惨，给野狗啃得体无完肤，手脚都少了两只。”
“你胡说！”何忧骤然怒吼。
姜央轻眨了下眼，声色无波道：“你说，他因你死得这么惨，午夜梦回时会不会来找你诉苦？”
“不可能！”何忧面目扭曲，此时此刻倒有几分真疯的形状，“他们明明答应了我，说我们能双宿双栖！”
“他们是谁？”姜央忽而问了一句。
发觉自己说错了话，何忧蓦地紧闭上嘴。
姜央深深望着她，蛊惑道：“背后之人失信杀了你的情郎，只怕也放弃了你，你还要为他们隐瞒吗？”她指着这所监牢，道：“况且，你招惹了顺王殿下，你真的以为陛下和顺王会让你全身而退？”
“我……我不能说，她会杀了我的……”何忧哭出了声，小声道。
姜央未继续逼迫，只问了一句：“是太后？还是长公主？”
何忧紧咬着牙缄默不语，姜央见她既不承认也不否认，便知这两人都逃不脱关系，轻声道：“只要你能作证，本宫可以想办法保你一条命。”
条件一开，何忧立马道：“她们抓了顾郎的妹妹，又用我曾为太后效力的把柄逼迫于我，我才……我才听命行事。”她蓦地抓住姜央的衣角，哭诉道：“公主，我是被逼的啊！你救救我！”
既然是个贪生怕死的小人，那便好办了。姜央一招手，唤来不远处的小吏，对何忧道：“你将所有事情原原本本事无巨细说出来，本宫会让你得偿所愿。”
小吏恭敬行来，手捧竹简笔墨，蹲下身，何忧见状于是一一道来。
姜央在旁边听了一耳朵，事情如她猜测的大差不离，只是没想到，当初太后安排何忧入顺王府，并非只是为了顺王妃之位，因她与左殊礼有“旧怨”在前，一开始太后想找她们之间的破绽，借以寻机挑唆两人不合，不曾想却发现二人相处异样。
这个把柄太后留着本有大用，却因何氏一族被连根拔起，她又被废，因此耽误了下来。
直到长公主寻她帮忙……
何忧交代完毕，姜央对小吏道：“你给她换一处监牢，严加看管。”
小吏恭声应是。
事情已了，姜央起身离开，何忧此时又问了一句：“顾郎……真的死了吗？”
姜央脚步一顿，好心答了一句：“我何苦骗你，他若活着，抓来挟制你不是更方便？”
何忧入狱以后顾郎就没了，只怕他那作为人质的妹妹也难逃一死。
话毕，牢中之人再没了声响。
……
西京北城角落有座道观，无斋醮无信善却长年香火缭绕，杳无人烟的道观外配有执金吾看守，正是“流放”皇亲宗室的留善观。
一辆不大起眼的青布马车悄悄行来，一名年岁稍大的女官从车上扶下一名女子，头脸隐在兜帽阴影之下。值守的兵卒方要上前喝退这个不请自来之人，谁知女官从怀中掏出一枚金符。
也不知符上写的什么字，那护卫一见顿时面色一变，躬身将二人请了进去。
留善观不大，许是无需赡养太多落罪皇亲，后院中未配备太多厢房。毕竟大部分获罪的宗室，哪怕好运躲过灾殃被送到留善观，过不了多少时日也会“病故”。
两名女子跨过青烟缭绕的前院，来到一间较为简陋的厢房。
房中，一名老妇正坐在书案前，执笔在竹简上写着什么，她一身素服，头上未插钗环，仍梳着一丝不苟的庄重发髻。
近前一瞧，竹简上正是送给死者的《往生祭》。
“你来了。”老妇哑声开口。
兜帽女子缓缓迈了进来，女官停在门外，轻轻合上了门扉。
室内光线瞬间暗了下来，仍是能看清老妇脸上纵横的褶子，她老了许多，再不见往日保养得宜的容貌，好似一个行将就木的山野村妇。
若非极熟悉她，她几乎认不出眼前之人曾是坐在鸾座上最显赫的周国太后。
女子摘下兜帽，露出一张明艳动人的脸，与这老态的妇人形成鲜明对比，正是骊太妃。
她站着，太后坐着，然而坐着的人再是老态龙钟，在见到她那一刻，周身迸发出凌然气势，与她不逞多让。
骊太妃侧身坐在书案上，这样更方便从高处欣赏她，脸上带着太后最讨厌的笑，冰冷的话音中也藏着抹不去的媚意，是老周皇最喜欢的调调：“是啊，许久不见，该是来见你一面。”她指尖徐徐滑过案上的《往生祭》，意有所指道：“只怕我再不来，就没机会了。”
太后，不对，前太后何氏搁下手中紫毫，嗤笑了一声，“不想你我相斗多年，最后是你来送我。”
“也不长，四年而已，跟曾经那些被你害死的宠妃相比，咱们相识也不算太久。”
太后斜眼看向骊太妃，“怎么？你还想把她们的账一起算上？”
骊太妃娇笑一声，“那怎么算得完呢，再说了，我也并非圣贤之人，哪有心帮死人们讨债，你下去后自会有人去找你。”
“那你今日前来，是来落井下石的？”
“落井下石有什么意思，我不过来寻你聊聊天。”她细细打量着太后，“我有些不明白，你如此精明之人，既然没了唯一的嫡子，该是韬光养晦，静候时机，怎么就这么冲动，屡屡撞入左殊恩的设计？”
“韬光养晦？静候时机？”何氏讽笑一声，不知是在讽刺骊太妃的幼稚，还是在讽刺自己，道：“我等得，他们会等吗？你当我不知，他们早就想杀我了，只是一直没寻到合适的机会！”
骊太妃笑了笑，“想杀一个名正言顺的太后何其艰难，你明明可以死得更体面一些，怎就行事如此无状，莽莽撞撞就进了左殊恩的局，连带着自己的族人也跟着陪了葬？”
“那是他们自己蠢！”何氏骤然怒喝出声。她是冒进，一面要维护自己的家族，一面又要在夹缝中求生存，可偏偏她被左殊恩那逆子逼得乱了分寸，竟忘了自己的族人们在她多年维护下，早已变得蠢钝又贪得无厌！
若只是些后宫阴司手段，她在宫中斗了这么多年，不至于会败得这么彻底，可他们偏用了朝堂手段来对付她！
骊太妃静静望着她，对于她的怒火冷淡置之，问：“跟你斗了这么多年，我勉强还算了解你，处于劣势你本该暗中蛰伏，可你却反其道为之，你的一举一动并非只是陛下逼迫，而是你自己着急，为何？”
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