浆洗房的阿齐莎嬷嬷，是府里最难的一块骨头。
山鲁佐德在她那儿坐了一整个秋天。
头一个月，她帮着晾衣裳。浆洗房在府里最西边，挨着墙根，一年四季水汽腾腾。阿齐莎嬷嬷六十多了，一个人守着四口大盆，胳膊上的皮肤泡得发白，一双手却有力气，拧起床单来咔咔作响。山鲁佐德坐在小板凳上帮着抖床单，东一句西一句地说话，嬷嬷一概"嗯""啊""是""小姐说得是"。
问到家乡："没家了。"
问到小时候的事："不记得了。"
问到这一辈子："干活。"
一个月零六天，山鲁佐德攒下的，是这六个字。她有点灰心，去问纳吉姆大爷。老人听完，摇头笑："傻孩子。你那是问吗？你那是撬。故事不是撬开的，是等人。"
"等多久？"
"问到河开冻，问到河上冻。"老人说，"有人一辈子把自己的故事锁在底舱。你急，舱门就焊死。你常来，坐着，什么都不问，门缝自己会开。"
于是她再去，不问了。
就坐着。帮着抱柴，看火，晾衣裳。嬷嬷拧床单，她接过来抖开。两个人一上午有时候说不上十句话。秋深了，晾绳上的水珠一个上午冻不成冰。她看见嬷嬷的手背裂了口子，抹的是最便宜的油脂；她第二天来，把自己的一小盒杏仁膏放在了案上，什么也没说。
嬷嬷收了。也没说。
冬月初的一个傍晚，天暗得早。最后一床床单晾上了，两个人坐在灶边烤火。灶膛里的火一跳一跳。山鲁佐德什么都没问，就那么坐着。
"我小时候，"阿齐莎嬷嬷忽然开口，"河上有一座桥。"
声音很平，像在说今天的水凉。
"木头的，三孔。夏天水大，桥板淹掉一截，人从桥上过，裤脚都是湿的。我哥哥背我过。"她看着灶膛，"他大我八岁。背我的时候，我把下巴搁在他头顶上。他头顶有个旋儿，我的下巴正好搁在旋儿上。"
火响了一声。
"发大水那年，堤垮了。全村往高处跑。跑到桥头，桥上挤满了人。哥哥把我塞给桥头一户人家的婆娘，转身回去帮着捞东西——"
她停了很久。
"水下来的时候，我在那婆娘的屋顶上。我看见桥，看见桥上的人，看见水把桥、把桥上的，
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