翌日，常郡王府挂起了白幡，没多久，就被常郡王扯下。
坊间都在说，常郡王妃死了，常郡王疯了——却不是因她而疯。
但也是因她而疯。那个即将成为常郡王妃的女子，出卖了她未来的丈夫……
当枝条的嫩绿疯狂抽长时，汴京城中涌入了大批学子，春闱即将开始。
而常郡王府，已闭门谢客半月余。
“她的灵柩我会亲自送回沅陵，不劳你操心。”
陆姜是这半月来第一个踏进常郡王府的，只为要回季寒的尸身。
“她不是你的妻子，你无权扣押。”
日日来，天天问，陆姜的坚持令人咋舌。但褚停云除外，他只觉得厌烦。
拂袖扫落茶盏，褚停云阴恻恻地盯着他，“她早已是我的人，死也是我家的鬼，轮不到你一个外人置喙。”
一字一句道，毫不掩饰其中的怨愤。
然而陆姜丝毫不为所动，从袖中拿出书信，“这是她留下的遗言，你不妨看清楚。”
褚停云没有接过，冷冷地瞥了一眼，嗤笑道：“伪造的东西也敢拿来糊弄我？陆姜，你这礼部侍郎是准备当到头了吗？”
“这是她亲笔所写，”骤然拔高了嗓门，陆姜厉声驳斥道，“她早就料到会有这么一天，才会在你进宫后决定来见我。如果不是你，她根本不会死。”
“褚停云，二选一的路她躲过了，你非得再走一次。难道一定要两败俱伤，天颜震怒，你才肯罢手吗？”步步逼近，这些日子来他想尽了法子都无法踏进守备森严的常郡王府，更找不到关于她尸身的任何线索。
他想过，也许她没死。可是，周太医或许会撒谎，太医正不会，也不敢欺瞒官家。
今日，若不是说出遗书之事，估计他还是进不来。
“季寒的尸身，究竟在哪里？”
他终得进了府，不见白幡，不见灵堂，更不见棺椁。
“你把她藏哪里了？！”
凉薄的唇角慢慢上扬，在笑与不笑间形成诡异的弧度。褚停云看着他，“我已经说了，她是我的人。”
所以，死也只能留在他的身边。
陆姜深吸了口气，蓦然，“她是不是还活着？”
褚停云笑了，“我也希望她还活着。这样，我就能好好问问她，为什么？”
为何要出卖他？
“来人，送客。”
沉重的大门缓缓合拢，陆姜伫立于门前，脚下仿佛千斤坠。
相较他的茫然无措，大门的另一边，封闭的流园之中，褚停云正咬上某人送到嘴边的茉莉花糕，得意地细细品尝。
末了，凑上前，等着她拿帕子给擦擦。
“够了啊？别得寸进尺。”季寒将帕子拍在他脸上。
放下帕子，褚停云不依不饶地搂住她的腰，“你还没夸我演得好呢。”
“这都要能露馅，岂不白忙活了？”反问道，季寒顺势懒洋洋地靠在他怀里，“好是应该的，希望郎君再接再厉。”
“……敷衍，”嘀咕着低头吻上柔软的耳垂，褚停云一边思索着怎么让她放下书，一边说道，“不过那二位的忍耐倒是令人刮目相看。我觉得再下去，怕是官家先露了马脚。”
“放心，他们忍不到那天，”季寒宽慰他，随手一掐，“至多再等三日。”
三日后，太子将代官家去往松城书院祭拜谢沉舟，同时也是鼓励那些学子博取功名。
不过，“到了那天，官家要给众人一个交代，你，”她担心的还是他，“接下来，也许不会好过。”
“无妨，”他无谓地耸肩，“闭门思过，我可是有经验。”
季寒笑了。是啊，她怎么忘了，过去的五年，他一直被软禁于此。眼下，不过再来一次。
“我陪你。”
这一次，他不再是一个人。
三日未到，官家的圣旨先一步来临。褚停云被禁足反思，不得出府，季寒灵柩交由陆侍郎送回沅陵。
陆姜到达常郡王府时，棺椁已停放在院中。他上前命人打开，在亲自确认里头躺着的是她的尸身后，封棺启程。
褚停云没有阻挠，全程冷眼旁观。
落在外人眼中，他就像一个伤透了心的男人。而那具棺椁中，是他此生最爱也最恨的女人。
如果，这个女人不会于这般的深夜，如此的荒郊野外，从棺椁中坐起，津津有味地啃着香甜的红薯的话。
“亏你吃得下。”捏着鼻子，陆姜坐得老远，试图避开那些臭鱼烂虾的味道。
“季娘子，要不给你寻个地方洗洗，那味真的是……”老张头也是一脸的受不了，包括躲得远远的那几位。
假扮衙役，送棺出城，他们的方巡检何时接下的活计他们不知。不过看到那姑娘死而复生，倒是一个个欣喜万分。
季寒这才后知后觉地嗅了嗅自己的衣裳，呵呵笑道：“今天有劳诸位大哥相助，大恩不言谢。”还有周太医，给的凝香丸着实好用，她都闻不到那恶心的味。
此时，木屋外有人轻咳了一声，提醒他们，“常郡王府的人到了。”
“姐……”
是逐风。跑进来，又逃了出去。
“天哪，什么味？”
“……”
在洗了三遍之后，终于闻不到那味，季寒走出湢室。桌上已摆上了清粥小菜，褚停云漫不经心地翻着书页。
“有心事？”她在他身边坐下。
他抿了抿唇，扭头看着她，“明日去的不是太子，是大皇子。”
拿起汤匙的手顿住，季寒略感诧异，转念间恍然，“官家决定了？”
不置可否地摇头，褚停云夹了些小菜放到她碗里，然后才道：“也可能是陆姜说服了官家。”
“多此一举，”脱口而出，季寒揉了揉额角，“真是不让人省心。我当初一定是疯了才考虑与他合作。”
谁说不是？不过，“你还没告诉我，究竟是如何说服他的？”手肘撑在桌面，褚停云若有所思。他好奇什么样的诱惑，能令利益至上的陆侍郎，最后选了她？
“也没什么，”季寒不觉有异，直言道，“我只是告诉他二选一并不明智，不如弃暗投明，目光放得长远一些。”
褚停云沉吟了会，又似不确定地迟疑道：“你，该不会劝他，另投明主吧？”
“没错。”
“……寒寒，”迎着那双狡黠的眼眸，褚停云只觉背脊发凉，不由自主压低了声，“这话若传到官家耳朵里，可想过后果？”
她摆摆手，不以为意，“我说的明主，是指官家，”所以即便传出去，她也不怕，何况，“难道你真相信陆姜给我的是二选一？有没有可能，是试探呢？”
褚停云精神一振，“此话怎讲？”
“很简单，陆姜只要给我一个他认可的人选，然后直接改了卷宗结果即可，却非要我自己选择？”她摊手作无奈状，“何必那么麻烦？再者，多此一举的事，他也不是第一次干了。”
“接着，官家宣我进宫，依然是言语不明，”季寒顿了顿，接过他递来的茶抿了口，“一桩刑部已有结果的案子，再求另一个结果，意味何在？所以，我猜，官家要的其实是第三个答案。”
恰巧，与她一开始的决定不谋而合。只不过，她的做法不好看，有损天家颜面。
“官家在试探，陆姜也在试探，那日的鸿门宴还是试探。”她皱起眉头，仿佛有些费解，“既然当初不想那么早立储君，官家为何违背自己的意愿，现如今反而好似那个位子岌岌可危？”
“因为官家正值当年，”抬手摸了摸愁苦的后脑勺，褚停云解释道，“若无中书令和谢沉舟等人，他无法走上那个位子。可惜的是，即便位高权重如中书令，依然比不得那些世家出身的朝臣。”
“官家想要坐稳朝政，不仅需要百姓拥戴，也需要世家支持。”
比起当朝天子，顺意立储是那些世家把持朝政的手段之一。季寒默默叹气。
许是她未掩饰脸上的失望，褚停云拉过她的手，问道：“你还想当官吗？”
她考虑了许久，“想。”最后依旧决定遵从心中的愿望。
“伴君如伴虎。”他提醒她。
她莞尔一笑，“积土成山，风雨兴焉；积水成渊，蛟龙生焉。我愿一试。”
积土成山，风雨兴焉；积水成渊，蛟龙生焉；积善成德，而神明自得，圣心备焉。故不积跬步，无以至千里；不积小流，无以成江海。骐骥一跃，不能十步；驽马十驾，功在不舍。锲而舍之，朽木不折；锲而不舍，金石可镂。蚓无爪牙之利，筋骨之强，上食埃土，下饮黄泉，用心一也。蟹六跪而二螯，非蛇鳝之穴无可寄托者，用心躁也。（注①）
或许行，或许失败。路，都是走出来的。
当新一天的旭日从东方冉冉升起，大皇子的车驾迎着第一缕晨曦从开启的宫门而出。浩浩荡荡，众人瞩目，他将前往位于烟霞山上的那座百年书院，代表官家，祭奠亡故的山长，勉励莘莘学子。
松城书院的诸人，也早早等候在门口。然而，出现的却是——
官家？！
萧缘冰目瞪口呆半晌才回过神，还是在老太监的提醒下，慌忙跪下，“恭迎官家。”
官家没有让他起来，突然道：“萧缘冰，即便在市舶司永远当一个小吏，你也愿意吗？”
又是一愣，不过这回他很快反应过来，回道：“愿意。”几乎毫不犹豫地开口。
直白简单，神情坚定。官家哼了声，“好，等祭拜了你的恩师，便去上任吧。”
惊喜天降，猝不及防。萧缘冰怔怔地跪在原地，望着远去的背影，一时不知所措。
“恭喜萧堂长，得偿所愿。”
他的身后响起一个熟悉的声音。萧缘冰回头，“你，你……”
“嘘，”来者指了指前方，“还不快去，别误了吉时。”
晨钟敲响，五十四下，不多不少不紧不慢。通往九思阁的一百零八台阶上，大夏天子的身后是背脊挺直的书院学子，也是大夏的未来。
她拢起衣袖，白袍襕衫，亦踏上了第一个台阶……
大夏一四零年二月初九，
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