【第三十二章】
天光未亮，程瑾便醒了。胸口束缚稍缓，连带着思绪也清明几分。她未惊动外间榻上的阿穆，独自披衣起身，轻轻推开支摘窗。
县城的黎明静得出奇，与白日的喧嚣判若两地。潮湿的空气中浮动着隔夜柴火与尘土混合的气息，远天泛着鱼肚白，将城墙与屋宇的轮廓勾勒得格外清晰、冷硬。
“世子怎么起身了？”阿穆端着温水进来，见她立在窗前不由一怔。
“心里装着事，睡不踏实。”程瑾就着铜盆净面，水温恰到好处地驱散了最后一点睡意，“孙老可起身了？”
“孙老一早就收拾好药箱了，说既是看诊，宜早不宜迟。”
用罢简单的朝食，三人便出了客栈。程瑾仍作商贾打扮，孙太医背着药箱，阿穆提着个包袱，里面是程瑾吩咐准备的几贯铜钱。护卫已备好车马，一行人悄无声息地融入了渐起的市声，往城南方向行去。
越往乡间，景象便与城中的“富庶”越是不同。道旁虽也是大片收割后的麦田，但田埂间劳作的农人大多面色黧黑，衣衫破旧。偶有孩童在田埂上追逐，也是瘦骨伶仃。与城中乞巧节那些穿着新衣的孩童判若云泥。
车马在颠簸的土路上行了大半个时辰，行至村口附近，程瑾望见路边一座明显齐整许多的青砖瓦房，院墙高立，不由随口道：“这个村子房舍甚好。”
孙太医顺着她的目光瞥了一眼，花白的眉毛都没动一下，语气带着点行医多年见多识广的淡然，又似有若无地刺了这位养尊处优的世子一句：“我的公子爷，那是里正老爷的宅邸。您当是京城里，遍地朱门哪？寻常农户，能有片瓦遮头就算不错了。” 程瑾闻言，面上微微一热，自知失言。她目光掠过那气派的高墙，落在后方那片低矮破败的土坯房群落上，心中既是了然，也涌起一丝赧然。
车马在颠簸的土路上又行了一段，前方终于出现一片傍着矮山的村落，几十户土坯茅屋杂乱地聚在一处，村口果然有棵枝繁叶茂的老槐树。
“村东头第三户……”阿穆低语着，引着程瑾与孙太医朝那方向走去。
那是一座低矮的土坯院墙，柴门虚掩。阿穆上前轻叩，里面传来一阵窸窣声，片刻，昨日的那个老农才怯生生拉开一道门缝。见真是程瑾几人，他浑浊的眼里闪过一丝复杂，赶忙将人让进院内。
院子狭小，地面坑洼不平，角落里堆着些散乱的柴火，唯一显眼的，是靠在墙边那空空如也的犁架。
“贵人们来了……家里就小老儿一个，老婆子去邻居家帮忙，儿子媳妇一早就下地去了。”老农搓着手，局促地解释着，将三人让进屋内。
程瑾微微颔首，迈步走入正中的茅屋。一股混合着干草、泥土和长时间人居的沉闷气息扑面而来，让她呼吸微微一滞。她从未踏足过如此窘迫的居所。屋内光线昏暗，只有一扇小窗透进些许天光，隐约照见土炕上蜷缩的弱小身影，以及炕边一个缺了口的瓦罐。墙壁是粗糙的泥坯，地面是夯实的泥土，除了一张歪斜的木桌和几个树墩充当的凳子，几乎家徒四壁。这与她自幼见惯的雕梁画栋、锦帷绣幕，简直是两个世界。她心中那股沉郁之气，此刻变得无比具体而沉重。
“老丈不必客气，先让孩子看病要紧。”
孙太医没再多言，上前坐到炕边，伸出三指搭在那孩子细瘦得可怜的手腕上。他行医数十载，指尖搭上这细弱手腕的瞬间便心头一沉。这脉象浮取无力，沉取细弱，分明是长期谷气不足、营血亏虚之症。许久未曾摸过这般羸弱的脉息了，他微微蹙紧眉头，取出随身的银针……
片刻后，他走到程瑾身边，声音压得极低，带着一种深沉的疲惫：“孩子是风寒入里，兼之长期饥饿，底子太虚……已施了针，留了药，须静养，最要紧的是需进些温补之物，光靠药石难以根治。”
程瑾默然，取出一贯钱递给老农：“老丈，一点心意，给孩子买些吃食补身子。”
那沉甸甸的一贯钱让老农双手剧颤，眼眶瞬间红了，作势要跪，被阿穆扶住。“使不得，这太多了……”
“老丈安心收下。”程瑾语气温和却坚定，“我见村口田地肥沃，收成应当不差。您昨日连耕地的犁铧都当了，莫非是遇到了什么过不去的坎？”
老农身体一僵，攥着钱的手更紧了，嘴唇哆嗦着，畏惧地看了一眼门外。
孙太医适时开口，声音带着医者特有的仁厚与一种看透世情的沧桑：“孩子的病根在于体虚，根源不除，难保不再犯。有些事，憋在心里，郁结难舒，于身于心皆是无益。”他这话，既是说给孩子听的，也是说给这饱经苦难的老农听的。
在三人的话语包围下，老农的防线渐渐松动。他回头看了一眼炕上呼吸仍显急促的孙子，又摸了摸怀里那贯沉甸甸的铜钱，终于，两行浑浊的眼泪滚落下来。
“是夏征……”他声音充满恐惧，“他们把好粮都算成下等，逼我们补缴差价……家里那点积蓄，连带着准备买秋
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