山下也才三月中旬，此时山脚下的山桃开得正盛。汤穗穗并没有进城，而是去到城外的马场，想要挑上一匹好马。
她怀中装着师傅托付转交给圣上的物件，她想早一些完成师傅的交代。
她循着记忆，去到江望城郊的马场。等她走进马场的时候，即便她这样的门外人也看得出，这里的主人将每匹马都养得膘肥体壮、精神抖擞。
不过她对挑选马匹的知识并不充沛，是以，她心中也犯难，不知道应当从何入手。
“姑娘，是要选匹什么样的马？”拄着拐杖的马行的老板走上前来，看出面前女子眼神中的为难，主动提出陪同看马。
“……老板你好。”汤穗穗看见老板撑着拐杖一瘸一拐地走过来，另一条裤腿空荡荡。不过她很快移开视线，重新聚集在老板的脸上，避免长时间盯着别人的伤口失去应有的礼数。
她将自己的要求向老板简单描述，老板一边专心听着，一边主动讲起挑选的技巧。老板的措辞风趣幽默，让汤穗穗不自觉听入神，心中那些质疑也随之烟消云散。
两人在挑选马匹的时候，汤穗穗与旁人擦肩而过，不自觉地被那两人的说话声音吸引了过去。
“……听说了吗？北边又打了胜仗！”
“那可真是太好了！我就说两位将军神勇无比，定能杀得前朝余孽片甲不留！”
汤穗穗下意识地偏过头，打量一开始说话的女子。她身着一身轻便的骑装，一头长发束成发冠盘在头顶，整个人一副十分利落的装扮；而她身旁那人亦然；两人脸上的神采奕奕如出一辙。
“当然啦，我有个商队的朋友，前不久刚从北边回来。”先开口的女子说得喜气洋洋，就像打胜仗的人是她一样，“说起来，她才算真的见过将军们勇武的身影。”
“真的真的？那快跟我说说！”另一人听到对方这样的话语，眼睛猛地放亮，拉着那人的手臂。
两人挽着手离开，说话的声音越来越小。
“姑娘？”老板的声音将身旁女子的思绪拉了回来，看着对方入神的脸色，笑着打趣道，“姑娘也对北边的战事感兴趣？”
“……北边的战事？”汤穗穗恍惚间想起，好像在离开秦王府的时候，姜家两人就是往北边去……好像是什么北边有战乱亦或是旁的，只不过现在她有些记不太清。
现在猛然听到这件事，才稍微回忆起来一些。
“嗯，又打了个胜仗呢。”老板说话的语气极其欣慰、也十分骄傲，“多亏了边疆的战士们，才保证我们如今安稳的生活。……也正因如此，有许多人也被感染着，想要奔赴北方一展拳脚。”
“可战场上注定有生死吧，……她们都不害怕吗？”汤穗穗垂眸，但又忍不住回头朝方才的两人看去。那两人依旧眉飞色舞，应当是兴奋地谈论着战场的细节。
“但总要有人为‘安定’筑一道墙，不是吗？”老板听出了汤穗穗口中的不忍，笑着开口，“我知道姑娘心善，不过这也是我们这样的人的夙愿。”
“……我的这只腿就是在战场上废掉的。”老板笑着开口，她的话语轻描淡写，却十分有力量，不仅如此，她还挑起自己的衣袖，将手臂上已经愈合的、陈年的伤痕展现出来，“这些都是当年留下的。”
汤穗穗不可置信地望着一道道明显、如蜈蚣般的伤疤，张着口却什么话都说不出来。
“不过那都是二三十年前的事情了。”老板将衣袖放下，语气带上许多怀念和感激，“我当年是姜将军的部下。失去了右腿之后，便因此离开了军营。不过多亏将军当年托人盘下这块地，说是看重我养马的能力，我这才得以有谋生的渠道。”
“姜将军……就是当今圣上吧。”
“对、对。瞧我，又给说错了。”老板利落、用力地拍嘴，不自觉转身向着某个方向眺望，“姜将军是个好人，我相信她的才能，也更笃定她会给我们带来盛世。……”
即便马场的老板还有许多往事想谈，但很识趣地止住话头，又将话题转到马匹身上。既然是当今圣上的原部下，汤穗穗也不疑有她，请求对方帮自己挑一匹合适的马。
挑好马、结清钱，汤穗穗便利落地翻身上马，和马场的老板辞别。得益于当时师姐教授的技巧，现在她也能骑马独行。
她的方向感一向不错，即便只是和师姐去过一次王城，现在也能凭着记忆向王城的方向疾驰而去。
这次汤穗穗出发时间尚早，抵达王城时也不过晌午时分。不得不说，马场老板挑选的马匹当真是好，高大的马匹身强力壮、脚力十足，到达王城时也不显疲态。
她下马进了王城，牵着马缰走在街市上，如今的心境和初来那时截然不同。
当她再次来到王城的时候，不仅是她自己有了变化，这寻常的街市也变得不那么寻常。街市上满是肉眼可见的笑脸，哪怕只是坐在摊铺的角落，也能被她们脸上的喜悦所感染。
她能感觉到一切萌发着生机勃勃的样子，甚至带得她现在的情绪都不那么沮丧，心中也下意识活跃了起来。她看得出来，那些脸上的笑颜并非伪装——她们这一年的生活当真变得越来越好。
比起曾经与师姐同行时的活泼，独自来到王城的她变得十分沉稳。
曾经的她因为新鲜感拉着师姐在王城中多逛逛，现在的她已经没有那时的心情，只想着先将师傅托付的事情办完。
虽说这一路是为了找到所谓的“意义”而前进的，但实际上的她还是不知道自己应该做什么，不如先把自己的事情做好。
既然要找到当今圣上，她脑海中就冒出曾经的人影，也就是如今的秦王。不过也不知道秦王和圣上这两位大忙人，究竟能不能抽出空来。
纷乱复杂的思绪在她脑海中交织，等她再回过神的时候，就已经站在了秦王府的门口。她远远地望着熟悉的牌匾，午后的阳光打在高大的牌匾上，镀上一层金黄色的光辉，就像牌匾本身散发的光芒那样。
还没等她思绪蔓延，肚子倒是先一步发出了抗议的声音。
她下意识将手放在腹部，牵着马打算去街市上买些东西再来拜访。但就在转身的时候，身后忽然有人叫住她：“穗穗道长！”
她下意识回头看去，喜气洋洋的侍卫小跑着过来，脸上满是喜气洋洋。她讶异对方竟然还记的自己，颇感意外地眨眨眼，礼貌地转身、点头回应：“好久不见。”
“抱歉此时秦王不在府中，贵客不如先随我去‘天下屋’坐坐。稍后秦王回府后，再由我等为您通报？”侍卫知道面前的女人是不寻常的身份，她担心对方或许有要事来
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