乱花亭下，春色正好。
石桌之上，摆着一方石枰，枰上纵横棋道分明。两侧对角，各摆围棋篓子，一盛白子，一盛黑子。
宋萋萂葱白指尖捻着一枚墨玉黑子，单手托腮瞧着对面的人儿。
阿桐两手各自捏着一枚宛如羊脂玉的白子，眉头锁得紧紧的，盯着棋盘上自己寥寥无几、东零西落的白子，嘴里小声嘟囔着：“这儿？不行不行......公主定会吃了我的子儿......那儿？也不行......”
这抓耳挠腮的模样，活像只被困在笼中的小猴儿，宋萋萂看得心底发笑，不过她到底手下留情，只慢慢与之周旋，并不急于一招定生死，权当是陪着阿桐熟悉棋路，聊以解闷罢了。
起初，宋萋萂还耐心与她讲解，何为“金角银边草肚皮”，何为“气”与“眼”。
可阿桐听得云里雾里，只顾盯着棋盘，满心只想找出能“活”的地方，至于宋萋萂讲了什么，半个字也没入耳。看着她这般求胜心切，宋萋萂便笑笑作罢了。
阿桐捏着白子，即将落下，偷偷抬眼瞧了眼宋萋萂，见那人嘴角陡然生出个笑，阿桐心中犯嘀咕：公主这般坏笑，想来这子我一落下，便要被她吃得死死的，不能落，可不能落，我再寻旁处。
复又收回，她捏着白子的手指在石枰上方溜了一遭，迟迟不肯落下。
“阿桐，可过了半炷香了。”宋萋萂忍不住逗弄道。
“公主，奴婢这便下了，您不说，思虑周全再落子嘛？奴婢这是找棋眼呢。”她头也顾不得抬，视线都黏在黑黑白白的棋子上，“这！便是这！”
“啪——”白子落。
宋萋萂微微探头，见白子落下的地方，旋即了然一笑，指尖一点，黑子落下。
阿桐盯着那颗黑子愣了愣，“输了输了......本就只剩这一口气，还被公主堵死了。”
她两手摸着脑袋，颇为懊恼道，“早知不下在那处了，公主也不知让让奴婢。”
宋萋萂笑了笑，“控棋局者，方能定对手之生死。若仰人施舍，则如引颈待戮，岂可懈怠？”
阿桐听她这般说，不以为意撇撇嘴，“公主可是说过的，要让着奴婢呢？”
宋萋萂还未应言，便瞧见那道熟悉身影，顾溟今日穿着一身天青色的常服，腰间系着玉带，手中随意握着一柄合拢的玉竹骨扇，神情是一贯的疏淡，这般模样的顾溟，倒似个翩翩君子，仿佛刚从哪处赴了个寻常的宴席归来。
见宋萋萂起身，阿桐也随她视线转头望去，见是顾溟，她仿佛石凳着火，烧了屁股，猛地弹起来，忙躬身行礼。
“王爷，可要与萋萂对弈一番？”宋萋萂开口相邀。
顾溟见她开口，抬扇敲了敲掌心，竟真的迈步过来。他径自走到阿桐刚坐的地方，撩起衣摆，坦然落座。那玉竹骨扇被他随手置于石桌上，发出极轻的“嗒”的一声。
顾安近前，开始捡拾石枰上零零散散的棋子，装入两只棋篓中，将棋篓置于石枰之上。
顾溟抬手，将白子棋篓推向宋萋萂，自己揽过黑子，“公主先请。”
宋萋萂微微一怔，随即笑道，“王爷既让萋萂先行，萋萂便依从王爷。”
“不过嘛，只对弈少了些许趣味，萋萂和王爷定个彩头如何，输者任凭赢者差遣一事，王爷意下如何？”她继续道。
“可”，顾溟沉声道。
宋萋萂拈起一枚白子，略一沉吟，落在小目。
顾溟紧随其后，白子落在星位。
宋萋萂再落一子，仍是小目；顾溟不疾不徐，在另一侧星位落子。
开局四手落定，黑白各占一角，棋局初具雏形。
宋萋萂指尖捻着棋子，目光在棋盘上逡巡片刻。第五手落在了三路。这一手不是寻常开局的路数，带着几分试探意味。顾溟眉梢微动，落子应对。
白子咬黑子，黑子衔白子，不大一会儿，黑白子便占了小半的石枰。
顾溟落下一子，忽然开口，“公主前几日荐的那人，昨日本王让曹建去了。”
宋萋萂执子的手微微一顿，抬眸看他，未曾想他去的这般快。
“曹建问他，‘若朝廷欲开漕运，沟通南北，当以何为先？’”顾溟语气平淡，仿佛只是在说棋盘上的事，“那人答，‘不以利先，不以民后。’”
宋萋萂听罢，眸光微动。
顾溟悠悠端起顾安此前递过来的热茶，“曹建又问，‘何解？’”
宋萋萂见他不紧不慢啜饮一口。
“他言道，‘漕运之利，在商在税，然若以利为先，必苟民力、夺民时。当先计民力所堪，再论商税所获。民安则商通，商通则税丰。此所谓’”，顾溟放下茶盏，“‘不以利先，不以民后’。”
顾溟捻起黑子，落子，抬眼看她，“公主荐的这人，曹建说，可用。”
宋萋萂唇角微弯，拈起一子，轻轻落下，“夹。”
顾溟从闲话中回神，眉头微动，这一手夹得刁钻，两边白子遥相呼应，竟把他的黑子困在了方寸之间。他沉吟片刻，落子，“尖。”
白子再逼，“靠。”
黑子不退，“长。”
几个回合下来，棋盘上已是短兵相接，白子灵动如蛇，黑子稳重如山。
宋萋萂忽然落下一子，落点偏僻。
顾溟微怔，抬眼见那人气定神闲。这一手看似闲棋，实则暗藏杀机，三路之外，竟隐隐要围成一片大势。
“好棋。”他难得开口赞了一句。
阿桐在旁边看得云里雾里，见宋萋萂落子后，顾溟久久未动，忍不住偏头小声问旁侧的顾安，“顾总管，王爷是不是要输了？”
顾安赶忙干咳一声，阿桐忙捂住嘴。
思忖半晌，顾溟指尖才拈着棋子落定。果不其然，他便见着宋萋萂白皙的手指拈起羊脂玉子，精准落在那处气口。又见那人眉眼弯弯，嘴上说着“承让”，指尖却在棋盘上飞快地挑挑拣拣，将他被围的黑子尽数收走。
对弈至今，顾溟已渐渐摸清她的一些门道。方才那一手，她明明可以继续周旋，布下更大的包围圈，图谋更多。他原本猜测她会贪心，他甚至期待她贪心。因为她越晚绞杀，他便越有喘息之机，逆风翻盘的可能也就越大。
可她偏偏没有。<
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