第五十四章：远方的哭声
阿拉伯商人阿卜杜勒是爬进格物院大门的。
这个在丝绸之路上以胆大著称的老商贾，此刻浑身脏污，胡子打结，一见到梁若淳就叩头如捣蒜：“大人！救救他们！欧罗巴……要死了！”
梁若淳让人扶他起来，递上热茶。阿卜杜勒颤抖着手喝了半碗，才断断续续说出原委。
三个月前，他的商队抵达君士坦丁堡，看到的不是传说中的万城之城，而是一座死气沉沉的废墟。
“教堂倒了，学堂关了，连市集都没人！”阿卜杜勒眼睛充血，“我找到个老修士，他说知识是魔鬼，把所有书都烧了！铁匠铺被砸，工匠被吊死，懂算学的人被当成巫师……”
他掏出一个油布包，里面是几片焦黑的羊皮纸，上面用拉丁文写着歪歪扭扭的字迹。
梁若淳接过细看。这是欧罗巴播种者小组最后的记录，信上说保守派发动了技术清洗，他们已经失去联系，如果有人看到，请告诉东方同行。
信纸边缘有焦痕，像是从火堆里抢出来的。
她的心往下沉。她知道这一天会来，但没想到这么快。
“还有活着的播种者吗？”
阿卜杜勒摇头：“老修士说，最后几个异端学者半年前被烧死了。但是……”他压低声音，“我在威尼斯听说，北边山里有群人还在偷偷传知识，像地老鼠一样活着。”
消息在联盟内部传开，反应各异。
契丹可汗第一个反对：“欧罗巴？那是多远的地方？骑马要走一年！咱们自己还顾不过来呢！”
党项首领拓跋雄更实际：“要救可以，拿什么换？咱们的粮食、工匠，不是白给的。”
连一向支持梁若淳的王侍郎都皱眉：“若淳，跨海远征，劳民伤财啊。况且那什么技术清洗，一听就凶险，别把祸水引过来。”
只有耶律明，这个在格物院学习多年的契丹青年，激动地站出来：“必须救！当年我们草原遭疫病，是中原救了我们！现在欧罗巴遭难，我们怎么能看着？”
朝堂上吵成一团。
李齐伟这次罕见地没直接反对，而是阴阳怪气：“梁大人又要当救世主了？救完契丹救党项，现在要救万里之外的蛮夷？您这胸怀，比海还宽啊！”
梁若淳等所有人说完，才缓缓开口：“我不是要当救世主。我是要救我们自己。”
她走到大殿中央悬挂的巨幅地图前，手指从洛阳向西移动，划过西域，划过波斯，最后停在欧罗巴。
“诸位可知道，我们用的数字，叫阿拉伯数字？那是从印度经阿拉伯传到欧罗巴，再改良后传回东方的。”
她又指向另一处：“我们改良织机的齿轮原理，最初来自希腊的机械学。我们用的水车，罗马时代就有雏形。”
“文明从来不是孤岛。”梁若淳转身面对众人，“欧罗巴如果彻底陷入黑暗，下一个会是谁？阿拉伯？印度？还是我们？”
大殿安静了。
“但怎么救？”皇帝发问，“万里之遥，派兵不可能，送粮运不过去。”
“送知识。”梁若淳早有打算，“不是送高深技术，是送最基础的。识字法、算学入门、农事常识。让那里的人，至少保住文明的火种。”
她提出一个大胆计划：组建知识使团，伪装成商队，沿着丝绸之路西行。使团不带军队，只带学者、工匠、译员。任务是找到残存的欧罗巴学者，传授基础知识，同时学习他们尚未失传的智慧。
“这太危险了！”白子理第一个反对，“那些搞清洗的人，连自己同胞都杀，何况外来者？”
“所以要有策略。”梁若淳道，“我们不说传授，说交流。带去的不是先进技术，是东方奇技。那些搞清洗的人往往傲慢，觉得东方是蛮夷，反而可能放松警惕。”
她看向阿卜杜勒：“老丈可愿带路？报酬丰厚。”
阿卜杜勒苦笑：“大人，我这条命是欧罗巴的老学者们救的。他们藏在地窖里，快饿死了还教我认字……我不要报酬，我要赎罪。不过……”他挠挠头，“如果能给点盘缠，路上买馕吃，那就更好了。”
这话让紧绷的气氛稍缓。
使团的组建成了难题。自愿报名者寥寥，毕竟谁都惜命。
最后还是格物院的学生们站了出来。以石小山为首的那批年轻人，几乎全报了名。
“你们可想清楚，”梁若淳严肃警告，“这一去，可能回不来。”
石小山咧嘴笑：“梁先生，您教我们科技为民。现在民在远方哭泣，我们学了本事，不去帮忙，学来何用？再说了……”他眨眨眼，“您不是常说，读万卷书不如行万里路吗？”
更让人意外的是，契丹、党项、回鹘都派了人。耶律明带队契丹小组，拓跋雄派了精通沙漠生存的向导，回鹘出了最好的翻译。
还有个倭国工匠偷偷报名，被发现后理直气壮：“我们倭国也有文明！虽然小了点……”
联盟第一次跨国联合行动，就这样仓促上马。
使团出发前，梁若淳做了三件事。
第一，编写《知识火种手册》，全是图多字少的实用技能。怎么认字，怎么算账，怎么修农具，怎么防病。她把复杂知识简化成儿歌和顺口溜，连孩子都能记住。
第二，设计隐蔽教学法。把知识藏在商贾记账、工匠口诀、甚至游戏里。比如一套“商路棋”，下棋时不知不觉就学了地理和算数。
第三，建立应急通讯网，沿途设秘密中转点。她用信鸽传书，还在每个中转点埋了“知识胶囊”——密封的竹筒，里面是基础教材，紧急时可挖出来用。
送行那天，洛阳城外站满了人。
使团成员和家人告别，哭声一片。有个年轻工匠抱着老母亲不放手，母亲边哭边骂：“让你学手艺，没让你当英雄啊！”
梁若淳对石小山说：“记住，你们的任务是点燃火种，不是燃烧自己。遇到危险，保命第一。实在不行就装傻，装成什么都不懂的笨商人。”
少年郑重行礼：“学生记住了。装傻我在行，在格物院考试时经常装。”
使团西行，梁若淳在洛阳度日如年。
每隔一个月，才有信鸽传回消息。第一站到河西，顺利。第二站到波斯，遇到沙暴，损失两人。第三站……
第三个月，坏消息来了。
使团在阿拉伯半岛被扣留，当地领主怀疑他们是间谍，说他们带的纸笔太多，不像商人。
梁若淳当机立断，让四海商会动用全部人脉，重金赎人。同时送去一批精美丝绸和瓷器，说是东方商队进献的礼物。
商会掌柜心疼得直哆嗦：“那可是上好的青瓷啊……”
“瓷器碎了可以再烧，”梁若淳说，“人死了就没了。”
金钱开道，使团得以继续西行。
但接下来的消息更糟。
欧罗巴的技术清洗比想象的更彻底。威尼斯的地下学者组织上个月被剿灭，米兰的知识藏匿点被焚毁。阿卜杜勒传回的信写道：“他们像在草原上扑灭野火，我们晚了一步。现在只能找火星了。”
朝中反对声再起。
李齐伟联合户部，要求停止无谓消耗，召回使团。他在朝堂上算账：“已经花了三万两银子！够修五十里水渠了！”
梁若淳顶着压力，下令使团转向北方，去阿卜杜勒提到的山里的人。
又等了两个月。
一个雨夜，信鸽带回最简短也最沉重的消息：“找到三人。一老，两少。老者在教孩子认字时被抓，烧死。两少藏身地窖，只会拉丁文和简单算学。我们决定留下，能救一个是一个。”
随信附着一片焦黑的羊皮，上面是歪歪扭扭的汉字，显然是刚学的：“谢……东方……朋友……”
梁若淳握着那片羊皮，在格物院坐了一夜。
天亮时，
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