18. 嘶鸣
从那个沙龙里出来后，她走在昏暗的廊道里，掂了掂袋子里的钱，突然有些发愁。
廊道里的灯光像垂死者的呼吸般明灭，一路上竟然连半个人都没碰见。
钱袋在手中沉甸甸地坠着，这些崭新的英镑边缘锐利得几乎能割破袋子的绸缎。
她以前根本不懂理财，现在却要被迫学习如何保管和使用这么一大笔巨额财产。
她得赶紧回客舱把这些钱安顿好，这样挂在身上实在有些不放心。
她揣紧袋子，加快了脚步。
这条走廊应该算是这艘邮轮中最长的一条，因为她走了十几分钟都没到头。
脚下的地毯仿佛在黑暗中无限延伸。
一排排珐琅花瓶，在昏暗的灯光下泛起惨白的光泽，暗红色的舱门蛰伏在阴影中，整个空间充满了隐蔽阴森的氛围。
走着走着，身后突然响起一阵细微的窸窣声。
不是老鼠啃噬木料，也并非船体呻吟。
而是某种粘稠的、带着潮气的脚步声。
如同湿蛛网般跟随着她移动。
她猛地回头。
几步之外，一顶蓝白条纹的水手毡帽正急速缩进拐角，帽檐下露出半截苍白瘦削的下颌同时缩进了阴影里。
不是错觉。
有人在跟踪自己？
她小心翼翼地停下脚步，慢慢转身，却发现拐角处又没了动静。
莫非是有人觊觎她的钱财？
但是下一秒，她又回想起之前那个故意寄送匿名信的怪人，对方似乎仍在暗处不怀好意地窥视着自己。
想到这，敌暗我明的劣势逐渐清晰，在她的脑海中像绞索般骤然收紧。
她强迫自己从暂时的安全假象中清醒。
看样子，目前的处境对她极为不利，她不能放松警惕。
快走吧，她催促自己，脚步逐渐加快。
然而身后的黑影竟然也追了上来，紧紧跟在身后，如影随形地黏了上来，简直渗人。
她快速回头瞄了一眼，只看清了一顶蓝白条纹的水手毡帽。
看那装扮不像是她熟悉的人，难道是跟罗切斯特有关的？
她一边猜想，一边向前迈步。
对方正在逼近，靴底与地毯摩擦发出沙沙的响动，就像毒蛇游过枯叶，很显然就是在跟踪自己。
她立即反应过来，撩起绿花裙子，飞奔上通往舷梯的小路。
裙角的绸缎在腿间嘶鸣，束胸衣的鱼骨勒在腰间，使她跑起来气喘吁吁。
花瓶里的干枝在她经过时簌簌颤动，最后，她一口气跑出了廊道，不知不觉中，来到了一片陌生的甲板。
当她踉跄地冲到舱外时，声浪像热毛巾般砸在脸上，音乐声和喧哗声扑面而来。
三等舱的热闹场景，像一枚盾牌般，挡开了她所有的不安与恐慌。
那个追踪者不知道什么时候已被她甩在身后，被甲板上狂欢的人潮所吞没。
她弯着腰，低下头喘气，睁开眼睛环顾了下四周。
这里显然是底层甲板。
眼前的人也大多数是三等舱的乘客。
她仿佛闯入了另一个世界，从恐怖片误入了狂欢现场。
彩色的烛光在桅杆上缠绕成藤蔓的形状，威士忌酒液被泼洒在银灰色的壁板上。
黑白混血的孩童们闹哄哄地从她身边经过，人体的热气扑面而来。
对面的栏杆边，一大班水手撸起袖子敲着花纹精致的非洲鼓，身穿褪色印花裙的姑娘们正赤脚跳着吉普赛舞。
她松了口气，身后的追踪者终于消失了。
这里人多，对方肯定不能拿她怎么样。
她瘫坐在货箱边，蕾丝裙边黏在膝上。
她垂眸瞥见自己颤抖的指尖，意识到自己仍然处于一种惊魂未定的状态。
她抬起头，再度环视一圈。
微风中传来手风琴的嘶鸣，对面有个白净清秀的少年伴随着乐声吹着口哨。
这里闹哄哄的，反而驱散了她心底里的害怕和惊颤。
对面的空地上坐着一群青年，正微笑着举起手，热情地向她打招呼。
她穿着一身靓丽华服站在这里，貌美得很是惹眼。
浓褐色的甲板上人来人往，舞蹈的人影飞掠过她的身体。
她咽了一口唾沫，四肢仍然酸痛，眼前只觉得一片明亮，仿佛是在水底下睁开眼似的。
她眯起眼睛看了看天空。
深蓝色的夜幕静谧而深邃，星光灿烂，没有一丝云雾，想来明天一定会是个好天气。
她坐在墙角的长椅上，像片被浪涛抛上岸的鲑鱼，远离了大部分喧嚣，看样子疲倦得很了。
人群的声音在十步之外发酵成模糊的嗡鸣，直到一个陌生人的呼唤穿透了疲惫的屏障。
“伯莎小姐？您怎么在这儿？”
她抬起头，迷茫地看向对方。
站在眼前的陌生男人个子很高，稍微有些驼背，左眼下纹着黑山羊的削瘦头颅。
他的头发很短，是浅金色的，看起来年轻俊秀，穿着一件宽松的麻纱衬衫，白色的阔领像个伊丽莎白圈般松垮地套在他的脖颈处，被灯光映出一圈模糊的光晕。
“您不记得我了么？”
他无意识地弯腰躬身，凝神注视着她。
这过于殷勤的姿势让他看起来像一只被折弯的衣架，衬衫后背绷出一道道褶皱。
“我过去在您家当过差啊，我父亲现在还在您府上管酒窖呢！”
对方的声音里有一种熟稔的亲昵，仿佛在提醒一段本该被铭记的过往。
她的指尖微微收紧，握住了裙摆的薄纱。
她抬起头对他呆呆瞠视了一刻。
记忆像蒙尘的玻璃，无论如何擦拭都照不出清晰的影像。
她不认识这个人——至少现在不认识。
“您肯定是迷路了……没想到竟然在这里遇见了您，真是太令人惊讶了！”
他笑着伸出手，掌心有一道锯齿状的伤疤，像蜈蚣般蜿蜒横亘在生命线上。
这个动作太过突然，她下意识地向后缩了半寸。
她的波浪长发像黑玉般落在臂膀上，当她抬起头看着他的时候，她那清明若琥珀的眼珠充满了疑虑和茫然。
“你好……”
她迟疑地开口，算是回应对方的这一长串问候，目光却不由自主地向下滑落。
她注意到对方的鞋尖沾着红蜡和沥青，显然是刚从下层舱室过来，那种特有的混合物只会出现在锅炉房附近的通道，而那里是乘客禁止进入的区域。
“您肯定是上层的客舱乘客，误入到这里的吧，”他抢先一步说道，语气突然变得急促，“肯定是走错路了，我帮您找个船员过来，送您回去，怎么样？”
他的右手无意识地摩挲着那道伤疤，仿佛那是什么需要反复确认的信物。
“或者我陪您回去也行。”他补充道，目光越过她的肩膀投向货箱后方。
那里坐着一群男性青年，他们相互投以意味深长的目光，接着又爆发出一阵大笑。
在那种令人难以忍受的嬉笑声中，对方等待着她的回应。
她的心跳在胸腔里轻轻敲击，一种模糊的不安感像水渍般在她心头蔓延开。
过了几秒，她维持着良好的教养，嘴角牵起一个极其疏离而礼貌的弧度。
“感谢您的好意，先生。不过，不麻烦您了。”她的声音平稳，却带着不容置疑的拒绝，“我想我自己可以处理。”
她微微侧身，巧妙地避开了他可能再次伸出的手，目光投向走廊的阴影处。
恰在此时，一名穿着笔挺白色制服、手臂上别着“船员”袖标的男子提着一盏黄铜油灯走了出来，似乎是正在进行例行巡查。
“船员先生，”她立刻开口，声音清脆地打破了略显僵持的气氛，“正如这位先生所说，我似乎不小心迷路了，能麻烦您送我回上层A区的客舱吗？”
她的措辞巧妙地既接受了对方离开的提议，又完全夺回了主导权。
那位船员快步上前，敏锐的目光在她优雅的衣着和那位显得有些局促的男人之间扫了一个来回，便立刻向她恭敬地点头。
“当然，这是我的职责所在。小姐，很抱歉让您遇到了不便，请随我来。”
那个陌生男人的脸上掠过一丝未能掩饰的失望，甚至是一丝焦急，但他很快挤出一个笑容，“啊，那太好了……有船员先生帮忙，我就放心了。”
她没有再看他，只是对他的方向极轻地点了下头，算是最后的告别，“再见，先生，” 这句话里没有任何期待再次相见的意思。
她转身，拿起手边的钱袋，跟着手
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