十一月初十，康王次女段云柔入宫，敕封兰婕妤。
十日后，孔雀坞中的白孔雀开了屏，太后以共赏祥瑞为名，在宫中设宴。
临华宫内，夏清圆对镜整理着胭脂色宫装上的璎珞绦带，指尖无意识地反复摩挲着那枚羊脂玉坠。
自从半月前那封家信送出后，父亲那边始终杳无音信。这份沉寂像蛛网般缠绕在心间，让她连呼吸都带着几分不安。
"主子，夫人和裴夫人已经到了宫门外。"荔枝轻声通传。
夏清圆立即起身，连披风都来不及系，提着裙摆便快步迎了出去。
院门外，裴氏正与一位面容和善的妇人低声交谈。见到女儿，裴氏眼中闪过泪光，却仍规规矩矩地行礼："臣妇参见昭媛娘娘。"
范氏也跟着行礼，动作标准得挑不出错处。
夏清圆眼眶一热，连忙上前扶起二人："娘亲、舅母何须如此。"
她引着二人穿过庭院。初冬的阳光透过光秃的枝桠，在青石板上投下斑驳的影子。廊下的菊花已谢，只剩几株残枝在寒风中轻颤。
花厅内，炭火烧得正旺。荔枝奉茶后便领着宫人退下，细心地合拢殿门。
裴氏这才得以细细端详女儿，见她气色尚佳，眉眼间也不见愁苦，悬着的心稍稍放下，温声道：“瞧着没瘦，精神头倒比在家时足了些。”
“还有半个时辰便要去慈安宫给太后请安，时间紧迫，舅母便长话短说了。”范氏生就一张满月脸，平日里总带着三分笑意，此刻神色却郑重起来，“你舅舅有几句话，托我务必带到。”
她取出一封素笺，推到夏清圆面前，“裴家虽不比往昔，但先人在太医院经营多年，总还有些香火情分。这上面记着的，都是曾与裴家结过善缘的旧人，你身在宫中，或可斟酌取用，总好过孤立无援。”
“舅母……”夏清圆握着那薄薄的纸笺，只觉得有千钧之重，喉间哽咽，“清圆……谢过舅舅舅母。”
“一家人不说两家话。”范氏拍了拍她的手，语气愈发凝重，“皇上的用意，我们明白。从今往后，裴家与夏家，便是一荣俱荣，一损俱损。此外，还有一桩旧事，你舅舅千叮万嘱，定要让你知晓。”
她压低了声音：“当年先帝膝下三子，嫡出的武仁太子与幼子瑞王皆为当今太后所出，皇三子，便是今上，生母乃是位份不高的宋贵人。”
“五年前，文德三十一年，武仁太子于东宫药膳中中毒身亡，裴家便是在那时因救治不力、获罪被贬。”
夏清圆听得心神俱震，一个模糊而惊人的念头不受控制地浮上心头——若非武仁太子早夭，今日龙椅上坐着的……
她下意识地脱口而出：“那下毒之人莫非是……”
“慎言！”裴氏脸色骤变，一把掩住女儿的嘴，语气是从未有过的严厉，“此事关乎国本，断不可再妄加揣测！”
范氏亦安抚地握住夏清圆微凉的手，低声道：“与你提及此事，是怕太后因这段旧怨迁怒于你，你心中需得有数。”
正说话间，殿外忽然传来内侍清越的通传声：“皇上驾到——！”
裴氏面上瞬间掠过一丝慌乱，范氏却似早有预料，从容地整理了一下衣襟，随夏清圆一同趋步迎出，敛衽下拜：“臣妇/民妇，参见皇上，恭请圣安。”
“二位夫人免礼。”萧翊今日着一身银白色暗纹常服，玉冠束发，少了几分朝堂上的凛冽威仪，但那通身的压迫感却并未减少分毫。
他目光掠过范氏，语气平和：“多年未见裴老太医，他老人家身子可还康健？”
范氏垂首，声音沉稳中带着一丝不易察觉的哽咽：“回皇上，家翁已于前年腊月初八仙逝。劳皇上挂念，民妇代裴家满门，叩谢天恩。”
说罢，她竟端端正正地行了一个大礼，额角触地：“家翁在世时，常感念文德三十一年皇上出手相救之恩。只恨家门凋零，无以为报。今日得见天颜，民妇代家翁、代裴氏全族，谢皇上当年保全之恩！”
夏清圆心中讶异，不曾想还有这般渊源，也连忙跟着深深拜下：“臣妾亦代外祖一家，谢过皇上恩典。”
萧翊伸手，亲自将夏清圆扶起，指尖在她臂弯处微微一顿，随即松开。“文德三十年，先帝嫔妃宋氏于冷宫染疾，无人敢医，是裴老太医施以援手。”
他语气淡然，仿佛在说一件微不足道的小事：“裴老太医医者仁心，朕，一直感念。”
这桩秘辛，连范氏都是首次听闻，面上不禁也露出惊诧之色。
“原来如此，”夏清圆仰起脸，眸中光华流转，唇角漾开笑意，“竟是这样结下的善缘。”
“今岁太医院甄选，朕并未见到裴氏子弟的名字。”萧翊话锋一转。
范氏恭声回禀：“裴家曾获罪于先帝，按律，子孙三代不得参与甄选。”
“五年了……”萧翊沉吟片刻，对侍立一旁的吴全顺道：“传朕旨意，文德三十一年武仁太子旧案所涉太医，情有可原，着即日起，一概赦免，悉复其身。已故者准归葬故里，在世者免其罪责，准其子孙依制参选太医院考绩。”
“民妇……叩谢皇上天恩！”范氏声音微颤，再次深深拜下。
裴氏与范氏强抑着激动，随吴全顺退出殿外。
“你待如何谢朕？”萧翊好整以暇地看向夏清圆，眉梢微挑。
“皇上……”夏清圆鼻尖一红，刚唤出声，泪珠便断了线似的滚落下来。
她几步小跑过去，一头扎进他怀里，声音闷闷的，带着鼻音：“臣妾不会说那些漂亮话……臣妾就跟您拉钩——往后，臣妾全心全意，用一辈子，好好还您这份恩情……”
与临华宫的和暖气氛不同，储秀宫内却是愁云惨淡，连空气都凝滞着化不开的药味与哀戚。
素日里最爱鲜亮颜色的贤妃，今日却穿了一身极为素净的月白宫装，不施粉黛，恹恹地倚在窗边软榻上，望着窗外凋零的枯枝出神。
其母李氏见状，心中酸楚，拿起一旁早已备好的莲红色蹙金凤尾裙，柔声劝道：“我的儿，孩子已经没了，万不能再丢了心气儿。听娘的话，换上这身，今日宫宴，断不能让人看了笑话去。”
“我爹究竟如何说？难道我孩儿的性命，就这般白白断送了吗？段氏那个贱人！她怎会有如此大的胆子，敢明目张胆地害我女儿！”
贤妃猛地转过头，眼中是蚀骨的恨意与痛楚，“若非有人在背后撑腰，她安敢如此！”
“陇西宗族已给你父亲递了话，此刻绝不能与太后一系撕破脸皮。”
李氏握住女儿冰凉的手，循循善诱，“眼下，曹家仍需倚仗康王的势力。你需得尽快调养好身子，若能诞下皇子，日后方能另做打算。”
“那我的女儿呢？她就这般白死了吗？”贤妃根本听不进这些权衡利弊，泪水潸然而下。
“好在，只是个公主，于大局无碍……”李氏话未说完，贤妃已悲愤交加，猛地一挥袖，将妆台上的胭脂水粉扫落在地，发出一阵刺耳的碎裂声。
李氏叹了口气，对身旁心腹宫女使了个眼色。不多时，一位身着素净布衣、眉眼沉静的女医低着头走了进来。
“
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