29. 等待进入网审
香菱关于家的记忆，是一池莲香，和一碗清甜温润的莲子羹。
那池子很大，仿佛没有边际，亭亭的荷花在夕阳余晖里镶着金红的边。
水汽氤氲着莲叶的清气，一个温软如水的声音，穿过暖风，轻轻唤她：“莲儿，慢些吃……”
然后，便是铺天盖地的热浪，浓烟呛进肺里，世界碎裂成尖叫与爆响。
她被粗暴地塞进一个颠簸的竹筐，视线所及的最后景象，是冲天的火光，将夜幕与莲池一起吞噬。
高烧三日后醒来，前尘尽忘，只剩湿漉漉的两个字烙在心头：“莲儿”。
如今香菱住在姑苏城西“百味斋”后巷最逼仄的杂院里。
收养她的薛大常，是“百味斋”后厨专司宰杀活禽、搬运秽物的杂工，一身洗不净的血腥与下水道气味。
薛王氏在隔壁绣坊浆洗衣物，双手常年泡得肿胀发白。
他们当年从人牙子手里“捡”下她，只因那人说：“瞧着眉眼还算周正，养大了，好歹是个使唤丫头；再不济，嫁人也能换几两彩礼。”
可香菱让他们失望了。
她怕血，怕到了骨子里。每逢薛大在杂院中石墩上磨刀霍霍，提起一只扑腾尖叫的鸡，她的脸便霎时褪尽血色，胃里翻江倒海，背过身去，捂住耳朵。
她怕那弥漫不散的、禽类临死前惊恐挣扎的气息，那味道钻进鼻腔，能让她一整天食不下咽。
“没用的丧门星！”薛大常将沾血的刀往地上一掼，唾沫星子几乎喷到她脸上，“连只鸡都不敢看，老子白养你这些年！晦气！”
薛王氏冷着脸，将半碗见不到油星的菜汤和一块硬馍塞给她，指着院角鸡鸭混食的破陶盆：“端外边吃去！看着你这副样子就心烦！”
香菱瑟缩着，不敢辩驳。因为怕没饭吃，她只好抢着干一切能干的活：
劈柴、挑水、浆洗薛王氏带回来的成堆脏衣、清扫院里永不止息的禽羽与污秽……纤细的手上磨出茧子和裂口。
她做得越多，似乎越能证明自己值得那一口残羹冷饭。
长期的饥饿与劳碌，拖住了她生长的脚步。
十四岁的年纪，身量却单薄得如同人家十一二岁的丫头。
头发枯黄稀少，衬得那双偶然抬起的、原本该是秋水般的眸子，大得有些突兀。脸上没什么肉，下巴尖尖的，皮肤是一种常年不见阳光的苍白，只在冬日冻出两团不健康的红。
薛大常原本盘算着将她卖给城东开脂粉铺的鳏夫做填房，或是送到某个小门户里做妾，好歹能回笼些本钱。
前几日，他真领了个中间人来“看货”。那婆子挑剔的目光像刀子一样刮过蓉姐儿全身，末了，从鼻子里哼出一声冷笑：
“薛大常，你莫不是穷疯了，拿这么个没长开的豆芽菜来糊弄我？做丫鬟都嫌没力气，还学人家想当姨太太？做梦呢！”
婆子劈手夺回预付的押金，骂骂咧咧地走了，“养几年？再养十年也是这副小鬼样！晦气！”
希望落空，还平白遭了顿奚落，薛大常怒不可遏。婆子一走，院门栓死，他便揪住蓉姐儿的头发，拳脚如雨点般落下。
“赔钱货！丧门星！老子让你不长！让你丢人现眼！”闷响和斥骂声在狭小的院子里回荡。
香菱不哭不求饶，只是蜷缩成更小的一团，护住头脸，像一片在暴风雨中零落的荷叶。
不知过了多久，薛大常骂累了，啐了一口，打开门出去了。这时，一个哼哧哼哧的细小声音靠近。
一只瘦骨嶙峋的小黄狗，从堆杂物的角落钻出来，凑到她身边。
它伸出温热的舌头，一下，一下，舔舐她沾满尘土与泪痕的脸颊。
这小黄狗是巷子里的流浪儿。百味斋后巷紧邻酒楼厨房的后墙，每日倾倒的泔水与残羹，吸引着附近的流浪猫狗。
它来时已饿得皮包骨，肋骨根根可数，后腿还有一处溃烂的伤口，苍蝇围着打转。
别的野狗对人充满戒惧，龇牙低吼，但这小黄狗第一次见到端着破碗、蹲在角落默默吃饭的香菱时，没有露出獠牙。
那日，香菱省下了自己本就少得可怜的半块硬馒头，掰成碎屑，放在手心，慢慢伸过去。
小黄狗的黑鼻子轻轻抽动，犹豫着，最终小心翼翼地伸出舌头卷走她掌心的食物。
香菱颤抖着手，试图去触碰它腿上溃烂的伤处时，它也只是瑟缩了一下，喉间发出低低的呜咽，却没有躲开，任由她用清水一点点为它擦拭干净。
从此，它便在这杂院附近徘徊，成了她黑暗世界里，笨拙而真挚的温暖。
小黄狗湿润的鼻尖碰了碰她的手臂，仿佛在问：“还疼吗？”
香菱慢慢松开紧抱自己的手臂，伸出手，轻柔地抚过小狗杂乱的皮毛。
那天之后，香菱给小黄狗取名“狗大”。
这里的野狗多半是养不活的，要么被饿死，要么被冷死，或者成为被人的发泄工具，而香菱希望她的狗大能平安长大。
*
俗话说好人有好报，香菱也迎来了她的好运时刻，她发现自己与狗大之间的交流远超寻常。
她以为自己是中了邪，或是高烧留下的癔症。
直到有一次，她在巷尾遇见一只后腿被捕兽夹夹断的老狗。
老狗凶性大发，见人便龇牙，已有两个想帮它的街坊被咬伤，没人敢上前与它靠近。
香菱远远站着，她“听”见了老狗狂暴背后的心声——它并非真想伤人，只是太疼、太怕，怕到失去理智，也怕被伤害。
香菱慢慢靠近，老狗低吼，可她“听”见的，却是它心中哭泣般的哀鸣：“别过来……我怕……好疼……”
“我不伤你，”香菱在轻声说，她也不知道这话能否传过去，“我只想帮你。”
她在离狗三步远的地方蹲下，从怀里掏出留给狗大的半块烧饼，掰碎了放在地上。老狗警惕地盯着她，鼻翼翕动，最终抵不过饥饿，瘸着腿上前，狼吞虎咽。
香菱等它吃完，又掏出一小块。这次，她将饼放在掌心，伸过去。
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