乌市抓住阿枳的脚踝，对黎江大吼：“她从没有荡过，你教她这个干什么?不守船规，下去游五十圈！”
阿枳被拎回了船，丢在甲板上。她摊开手脚，背脊贴着热乎乎的甲板，听见船工挤在船舷边上，给水里的黎江鼓劲儿。
好多她听不懂的腔调都在说话、在笑，鸟儿一样扑腾在船的上空。
真好玩。她心想。
后来黎江是被船工从水里捞起来的。这艘船很大，黎江的最高纪录是绕船游三十圈，今天他努力游到三十五圈，好似青蛙一样吐着泡泡，沉了下去。
他们和其他船工一样，住在这艘船最底下的船舱里。阿枳没心没肺地问黎江：“你不是盘青龙和乌市的义子吗？为什么你也要住这种地方？”
黎江闭目不答。
或许因为刚睡了三天，这一夜的阿枳怎么都睡不着。吃饭时船工说了好多盘青龙的事儿，她想了又想。
白沙府和永宁所，说是管飞鸿海、剿盘龙帮，但动静并不大。为什么？因为剿光了海匪，一是监狱住不下，上百上千人，伙食、管理都是大问题；二是海匪放出来了，在白沙府里打杀抢劫，更不好管。现在船帮把人圈管起来，只要海匪不要做太离谱的事情，白沙府就睁一只眼闭一只眼。
所以盘青龙也不爱管陆上的事情。黎江说这叫“精卫分明”，意思是精卫填海就好好填海，不要没事就飞到陆上啄鸟。
但这次抄叫花子的老巢，盘青龙是为了给船工找被拐的娃娃。黎江装成有力气的傻子，盘青龙装成没力气的女人，拍花子在白沙府里见一个拐一个，才有了阿枳在农庄遭遇的那些事情。
被抓走的女人有十几个，愿意留在船上的，可以当船工，或在船帮寻个顺眼的男人过日子，盘青龙都随她们。不愿意留的，昨日已经送回家里去了。
阿枳说：“当船工很好呀。”
有人对阿枳说：“好什么好！你荡船真是不要命，细细个妹丁，手还没有船桨粗，博什么威风？还是你也想当盘青龙和乌市的义子？”
躺在床上发昏的黎江一下就竖起了耳朵。
阿枳心直，不去想这人怎么在黎江面前问这个问题，回答说：“我不做义子，我有我的阿爹阿母。”
这话让黎江又生气又伤心，阿枳哄了半天他才好。
船舱十分拥挤，打呼噜、说梦话和磨牙的声音此起彼伏。阿枳实在睡不好，起身悄悄拉开门，上到甲板。
甲板上只有巡逻的船工。他们腰上都扎着醒目的红色腰带，配了腰刀和弓箭。有人看看阿枳，但没盘问她。
走到船舷边上，阿枳又看见了那条粗壮的长绳。
长绳盘曲在船甲板上的样子就像一条蛇，阿枳擅长抓蛇，但她这时想起的是自己颈上那半截铁链。
她把冷冰冰的铁链塞到领口里，再一次抓紧了长绳。
——“真是找死，永宁所的炮没把你炸死，你不甘心是吧？”
阿枳猛地扭头，身后竟是盘青龙。
盘青龙披着外衣，手里拿一杆水烟慢悠悠地走到阿枳身边，也不看她，冷笑着说：“行了，别跳了，这叫荡船。没力气没胆量的细妹丁是学不会的。”
阿枳大声说：“炮没把我炸死，这根绳子更不可能把我害死！我连永宁所的米千户都敢杀！”
盘青龙愣愣抓住烟杆上下打量她，先看阿枳的双足，又看她的腿脚和手，最后目光才落到阿枳脸庞上。
眼前的少女执拗时，双眼像火一样明亮，好似天神来了也无法说服。
盘青龙抽着水烟，说：“只要你能荡得过去，我就让你加入我的船帮。”
阿枳顾不上生气了，连忙说：“你说话要算话。”
盘青龙笑道：“信不信由你。”
阿枳掂了掂那根长绳，左右看看，对路过的一个船工说：“阿哥，我要解你的腰带。”
盘青龙：“给她。”
那船工困惑地解下腰带，阿枳把腰带撕成两截，分别包裹住左右两手的手掌心，这样握住长绳的时候，就不会因为痛而退缩。
这一次，她爬到了最高的帆桁上。
不止附近几艘船的船工，黎江和乌市也从船舱里跑了出来。阿枳听到好多嘈杂声音：劝她下来的，让她注意安全的，骂她不怕死的；还有建议她什么时候起跳、什么时候放手，腰腹和双腿应该怎么摆动的。
阿枳闭上眼睛，把所有杂音都排除在外。她听见鸥鸟惊飞的振翅，听见远洋吹来的风掠过她的双耳。
她还想起盘青龙抱着她从山崖跳到船上的瞬间。
那是她十五年的人生之中最奇特、最自由，也最不可思议的一刻。她和盘青龙都变成了雷电和大雨中的海鸟，离地腾飞。
她抓住长绳纵身一跳，在两艘船之间荡出一条下沉的曲线，划过蒙蒙亮的天空。
抵达对面那艘船上空的时候，速度陡然变慢，她还看到了船工惊讶的脸。黎江说过，看清楚人脸的时候就该松手了。
这一次她再没有犹豫。她在最慢最慢的那一刹那，果断松开了手！
余劲未消，她斜飞着往前坠落，两个船工从甲板跑来要接住她，但阿枳就地打了个滚，安稳落地。
她站起身时，心口咚咚跳得像打雷。朝阳破云而出，照亮了长枪般的桅杆、连绵的船和她热乎乎的脸。
掌声和欢呼同时爆发！她甚至听到了黎江正变声的少年人的声音：“阿枳！犀利啊！”
她做到了！她完成了盘青龙的考验！
阿枳跑到船舷，朝对面船上的盘青龙喊：“盘老大！你说话算话！”
大伙都在欢呼，唯独盘青龙咬着烟口，似笑非笑的，声音倒是一如往常的响亮：“从今天起，你就是乌市手下的船工了，跟着黎江好好干吧。”
众人再度欢呼！但阿枳却愣了：“可你刚刚说的是……”
盘青龙转身和乌市往船舱里走，水烟高高举起，在空中打圈：“我说的是让你加入船帮，可没有说让你跟着我。你如果不满意，直接跳海游回去吧！”
但这天的傍晚，盘青龙却看见阿枳已经穿着船工衣裳，和黎江等人一同跑来跑去搬运货物了。
阿枳学东西很快，何况水上船上的事情，她有基础。只不过盘龙帮的船太大，人太多了，她也遇到了许多没琢磨清楚的事情。
木黄村的船很小，一根缆绳系码头，一根帆绳要升帆，阿枳闭着眼都能摸清楚。但大哨船上竟有十几根绳子，什么缭绳、帆索、角绳，作用各不相同：负责升帆的、收帆的、调整角度、固定桅杆的……
人多了，等级也多了。乌市是大哨，下面还有副哨、船工长、普通船工，
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