回到侯府，陆照微还没跨过二门，就被母亲拦住了。周氏不听她说伤不重，叫医官到自己屋里来，又让两个侍女抬热水，将她带回的外衣一层层换下。
甲衣脱去时，陆照微才知道背上也青了一块，多半是那夜抬人撞到门框留下的。她自己够不着，坐在那里任人擦洗，周氏看了一眼便别过脸，过了一会儿，又回头问医官这块要不要敷药。
“娘，你别看，晾一晾就好了。”
“我不看，它就不在了？”周氏拿起干净衣裳，替她挡住旁边吹来的风，“小时候打碎碗也是，捧着伤指头跟我说碗没了，人没事。你总有话哄我。”
陆照微不敢再辩。她坐在矮凳上，头发散下来，洗掉耳边的灰以后，露出一截白净的脖颈。罗绮端药进门时，忽然觉得她还是当年那个姑娘，若不是手臂上横着几道旧疤，很难将她与那夜宫门外的主将认成一个人。
医官重新包好手，让她这两日少用力。周氏一听，立刻追问骑马算不算用力，医官说自然算，她便将这句话牢牢记住，等人一走，先收了女儿伸向外衣的手。
“明日坐车。你大哥的车也不许借给旁人，我已经说过了。”
陆照微只能答应。周氏这才准她到隔壁吃饭，又嫌她穿旧常服太薄，翻出一件新做的短袄，披到她肩上。衣服是按前年留下的尺寸裁的，肩处略紧，穿上以后抬臂不便，母亲见了，默默将袖子往外拉了拉。
“回头改。”周氏说，“你长大这么些，我都不知道。”
陆照微已经二十六岁，早不长个了。她知道母亲说的是常年执兵练出来的肩背，想笑着岔开，罗绮却先夹了一筷子菜到她碗里，问青石营的饭是不是又蒸硬了，回来连水都多喝了半盏。
她顺着话说起程百川，讲他这些年仍爱拿赊饼的钱给人解围。周氏记得这个副将，问他家里的小女儿可会走了，陆照微说早就会，还会藏他的靴子。他每回回家得先赔一块糖，不然鞋柜翻到底也找不出。
饭桌上终于有了笑声。陆行简进来时，见母亲脸色松快，便没再提今日军营中的争执，只把一只矮凳挪到脚边，坐下吃饭。罗绮往他左腿下垫了软靠，他不肯用，说让妹妹看见又笑话，陆照微便把软靠往里一推，让他别拿自己当借口。
桌上那碗炖肉，母亲先给了女儿，再给儿子，两边一样多。陆行简瞥了一眼，笑道：“多年不见你回来，连娘偏心的手都改了。”
“从前也没少你吃。”周氏说完，自己也笑了一下，随即望着一桌人，不再动筷。
她已经许久没有这样坐过了。陆崇还在时，常有军中人进出，饭吃到一半便要添碗；后来丈夫不回来，儿子伤了腿，女儿又长年在北地，桌子仍旧这么大，日日摆下去，却总少几只碗。
饭后，陆行简往前院去，说还有东西要收拾。罗绮送他出门，回来见周氏正问女儿新任什么职，便在桌边坐下，没有抢着回答。
“还没定。”陆照微道，“十七日进宫。”
“留京总是好事。娘不求你再挣什么，只盼你好好的。”周氏抚着她袖口新包的布，“你父亲从前也说，军中那么多人，谁都能少，偏少不了他一个。到最后，连句话都没带回来。”
陆照微低头听着。母亲很少提那一仗，一提，饭桌上的人便全不敢说话。她也曾以为自己只要打得更好，带回更多封赏，就能让家里少一点缺憾，可母亲从来没拿那些封赏填过父亲留下的位置。
“娘，我知道你怕什么。”她说，“可留在京里，也不全由得我。”
周氏抬起眼：“你是怕陛下怪你那夜……”
“那夜是一件事，往后做什么又是一件事。”陆照微找着母亲能听懂的话，慢慢往下说，“大哥想给我挑八十个人跟着，府里有院子住，也有人照顾。他觉得都替我想好了。我却连自己去哪里当差还不知道，怎么就把别人的去处也一起定了？”
“他是心急。”
“我知道。”陆照微停了一下，“可我也想自己说一句，想做什么，不想做什么。”
周氏没有马上接。罗绮伸手将凉了的茶换掉，又把一把钥匙放到陆照微面前，说余下四千两已单独收在她院中的柜里，府中用度没有动，往后只认她本人交代。
“今日修药房，管事还来问要不要从姑娘赏里拿。”罗绮说，“我回了他，侯府又不是付不起这点钱。家里该办的，照旧办。”
陆照微抬眼看她，罗绮却只催她将钥匙收好，说夜里柜子打不开，可别再来吵自己。周氏听见，伸手将钥匙又往女儿手边推了推，到底没有问她是否打算把剩下的也送到军营里去。
“娘怕你不回来。”她最后说，“不只是怕你往边关去。”
陆照微握住那只手。母亲掌上仍有一点做针线留下的硬茧，她小时候生病，曾握着这只手整夜不放。她没许诺往后都会平安，只说回得来时便回家，不会有意叫家里等不到一句消息。
周氏点头，抽回手替她将肩上的短袄披正，叫她歇一会儿。等女儿起身，她又补了一句：“兵刃放你自己院里，别叫管事收去库房。你夜里醒了找不着，又睡不好。”
陆照微走出门，站在廊下，过了一会儿才往前院去。
陆行简坐在一张低凳上，膝前摆着一匹未上漆的木马。马背宽，底下两条弯木磨得光滑，颈上鬃毛用细绳编成，只有一侧脚踏还没装好。他拿锉刀慢慢磨去木刺，每磨几下便摸一摸，确定不会扎手。
“给谁的？”陆照微在旁边蹲下。
“皇长子。上个月来看见半成的，催过两回。”陆行简往马肚里吹了一口木屑，“七岁的人了，真马也敢摸，偏还记挂这个。上一匹小了，他腿悬着，骑得不舒服。”
陆照微伸手扶住马颈。她小时候也有过一匹，是父亲在行军途中叫木匠做的，带回家时缺了半只耳朵，陆行简拿边角木料给她补。后来她嫌木马不会走，便要哥哥从后面推，两个孩子一路推过门槛，将弯木磕断，挨了母亲一顿训。
“这回记得把底下钉牢。”她说。
陆行
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