香身嵌着细碎的蓝宝石，点燃时火星一跳，袅袅青烟便缠缠绕绕地升了起来，带着一股清冽的薄荷香，瞬间驱散了亭内的暖腻气息。
柳明薇亲自将香插在琴案一角的香座上，笑意温婉：“这香燃着，妹妹定能舒服些。”
柳苡湄吸了几口，只觉那股清凉顺着鼻息漫进四肢百骸，先前被软筋散困住的昏沉竟散了大半，指尖也似有了些微力气。
齐允衡闻着那香气，心头警铃大作。
他如何猜不到这香里藏着门道？
电石火光间，他快步上前，伸手便掐灭了那支凝神香，动作快得让人猝不及防。
随即他又亲自扶着柳苡湄起身，状似亲昵地替她理了理鬓边碎发，语气谦恭又带着几分无奈：“多谢王妃有心了。只是内子素来畏寒，闻不得半点浓香，大夫再三叮嘱需避一切香料，怕是闻久了要咳疾复发，反倒辜负了王妃美意。”
他话音一顿，目光淡淡扫过琴案上那架古朴的焦尾琴，话锋陡然一转，对着宁王妃拱手躬身，笑容谦和得挑不出半分错处：“既然内子实在无法献艺，扫了王妃与诸位的雅兴，不如就由臣替内子弹上一曲，权当赔罪。臣技拙，还望王妃与诸位贵客莫要见笑。”
说完，也不等柳明薇应声，他便径直转身落座。
柳苡湄僵在原地，指尖无意识地绞着淡蓝色襦裙的衣角，心头诧异。
她嫁与齐允衡三年，日夜相对，从未见他碰过琴，更不知他竟藏着这般技艺。
方才被他掐着腰威胁时的寒意还未散尽，此刻看着他素白锦袍上流云纹在炭光中明明灭灭，往日里阴鸷的眉眼竟染了几分温润，只觉得荒谬又刺骨。
这个男人，到底还藏着多少她不知道的心思？
软筋散的酸软仍缠在四肢，她下意识抬眼望向凉亭左上首，恰好撞进一道清冽的目光里。
是秦辞。
他端着酒盏，并未看抚琴的齐允衡，目光正落在她身上，眉峰微蹙，眸底藏着几分不易察觉的探究。
四目相对的刹那，柳苡湄像被烫到般猛地低头，耳尖却不受控地烧了起来。那日决裂的场景还在眼前，此刻这般狼狈模样，怎好意思被他看见？
可转念一想，这满座宾客，唯有秦辞或许能救自己，只要他愿意。
她又悄悄抬眼，借着整理鬓发的动作偷瞄过去。
秦辞已收回目光，却在抬手饮酒时，指节轻轻叩了三下杯壁，节奏清越，像是某种暗语。
这时，琴音陡然响起。
齐允衡骨节分明的手指覆在琴弦上，指尖起落间，清越的琴音便如山间清泉般淌了出来。那曲子并非柳明薇所提的激昂《广陵散》，而是一首婉转缠绵的《凤求凰》。
琴音初起时低回婉转，似有情人在花下低语诉衷肠；渐渐便清旷悠远，如浮云漫过青黛色的天际；收尾处又收得极缓，余韵袅袅绕着水榭梁木，带着几分说不尽的缱绻。
指法行云流水，连泛音、滑音都处理得恰到好处，竟比坊间那些专攻琴艺的乐师还要精妙几分。
柳苡湄听得心头发冷，这曲《凤求凰》本是诉深情的曲子，由齐允衡弹来，却满是刻意的讨好与造势，分明是弹给满座宾客听的。
一曲终了，余音绕梁良久。
满座宾客先是愣了半瞬，显然没料到声名狼藉的齐允衡竟有这般才情，随即爆发出雷鸣般的掌声，喝彩声此起彼伏，连几位素来挑剔的老大人都捋着胡须颔首称赞。
一时间，众人看向他的目光里，先前的鄙夷、探究与嘲讽尽数褪去，取而代之的是几分欣赏与赞叹，连带着窃窃私语的议论声都变成了对他的褒扬。
柳明薇看着亭中那个白衣抚琴的身影，指尖缓缓攥紧，眼底的寒意更浓。
好一个心机深沉的齐允衡。
好一招偷梁换柱，移花接木。
竟能将她精心布下的一局，硬生生扭转乾坤，变成了他博取声名的个人秀。
柳苡湄被齐允衡半扶半揽地带回凉亭外的席位时，整个人还浸在怔忪里。
她垂眸望着身侧人素白锦袍上未散的炭气，心头翻涌着惊涛骇浪。
齐允衡何时会弹琴？那曲《凤求凰》指法娴熟，气韵绵长，绝非临时抱佛脚能练就，分明是藏了多年的本事。
这一曲，堪称釜底抽薪。
先前借着凝神香的清劲，软筋散的滞涩已退了三成，她指尖甚至能攥出细微的力道。
原计划早已在心中盘桓千百遍，等宴席快结束时，她便借着咳疾发作扑翻琴案，将齐允衡灌药、囚困、苛待的桩桩件件喊出来。
姐姐柳明薇定会借宁王妃的威势镇场，即便闹得宴饮不欢，也能换得一次彻查的机会。
可如今，满堂喝彩声犹在耳畔，宾客看向齐允衡的目光里，鄙夷化作了欣赏，探究掺进了赞叹。
她若此刻失态哭闹，齐允衡只需叹一句“内子病中神智昏聩”，再唤婆子来“扶夫人歇息”，她便会落得个“疯妇”的名声，再无人信她只言片语。
袖中指尖深深掐进掌心，那点锐痛也驱不散满心的绝望。
席间的喧闹忽然淡了几分，几道趋奉的目光簇拥着一道玄色身影穿廊而来。
柳苡湄抬眼，心脏猛地一缩。
竟是秦辞。
齐允衡眸光一亮，忙不迭起身，还不忘攥着柳苡湄的手腕，将她也扯了起来。
柳苡湄踉跄了一下，腕间被攥得生疼，却只能强撑着站稳，听齐允衡献媚的笑：“秦大人怎的过来了？”
秦辞手中端着描金酒盏，先对他举了举，声音清越如冰泉漱石：“齐大人好琴艺，在下佩服。若齐大人能拟一道折子，陈说礼部积弊与革新之法呈给陛下，凭大人这份才情，官复原职不过是指日可待。”
这话正戳中齐允衡的痒处，他忙斟满酒回敬，腰弯得更低：“多谢秦大人提点！往后还望大人多多关照！”
秦辞却没再接他的话，目光越过他肩头，落在柳苡湄身上。
他眉峰微蹙，语气竟带着几分真切的关切，连周遭的喧闹都似淡了几分：“夫人这模样，不似寻常风寒。脸色白得像浸了雪，耳根却烧得通红，齐大人该尽早请太医来瞧瞧，莫要耽误了。”
说着，他竟缓步上前，借着酒盏的遮挡，微微俯身。
温热的气息擦过柳苡湄冻得发僵的耳廓，只吐出两个字，轻得像雪落：“撞我。”
柳苡湄浑身一震，血液都似僵住了。
撞他？
为何要撞他？
是试探，还是……
她正欲细想，邻桌的官员带着醉意凑过来敬酒，死死拽住了齐允衡的衣袖。
就是这一瞬，秦辞抬手，指尖看似无意地拂过她泛红的耳廓，带着几分轻佻的痒
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